等人带到，姜晚池让韵竹在外头守着，谁也不许打扰。

房里静得针落可闻，姜晚池看着面前跪的女子，还记得第一眼见她时，她这花容月貌是如何让自己惊艳，但玫瑰是带刺的，寻常人消受不起。

姜晚池也不赘言，直接跟她说：“我听阮姨娘说了，郡主来府上那日，是你替阮姨娘挡了一脚。如若不是，后果不堪设想。”

“但你自己也清楚，郡主为何上门，这里头也有你起到的作用。我原想将你打一顿扔出府去，既你救了阮姨娘，我就当你将功补过，扯平了。”

“今冯氏犯事，自有责罚等着她，从此不能祸害后院，想来你也不会再受威逼。我已吩咐管家，今日就将契子还你，收拾好了尽早离府吧。”

雪枝双眼湿润，连连磕头，“大小姐，雪枝出府无依无靠，愿做牛做马服侍大小姐，求大小姐让雪枝留下。”

姜晚池自是不愿。有些人怎么说呢，当你第一眼看到她的时候，全身的感觉都会告诉你，磁场不合，少碰为妙。

时至现在，她对雪枝依然有这种感觉。

疑人不用，用人不疑，她对雪枝没有那么多的信任，自然不会用她。与其让她在府里磋砣，不如尽早放她离去，以后她如何，都将与平西侯府无关。这是她能想到的，处置雪枝最好的方式。

她也不愿对雪枝做得太绝，想想如柳便知道，老白莲小白莲曾将如柳往死路上逼，但是谁能说得清楚，如柳日后会有怎样的造化呢?

像雪枝这样心思活络的，只要她不死，就处处是活路，对付她若对付得狠了，到时候反噬，那等于给自己提前留了个坑。

姜晚池没有别的话，只一句：“早点收拾吧，离府后你就自由了。”

雪枝跪地不起，“大小姐，雪枝不愿走。”

姜晚池不再说话，喊了韵竹进来，“跟管家说，把雪枝的月钱算好给她。”

“是。”

韵竹办事干脆利落，“雪枝姑娘，请吧。”

雪枝没了法子，只能哭着离开。没了大小姐的庇护，她也不知能走多远。

抚琴轩那边虽没了冯姨娘，可还有个二小姐，若是想取她的命，那是随时的事。即便躲过了抚琴轩又如何，往后她一点打算也没有，留在侯府里好歹还能有个栖身之所。

大小姐没有为难她，却比为难她，更让她难以接受。

可如果再给她一次机会，她也还是挣脱不了抚琴轩的威胁啊。所以这都是命，她别无它法。

姜晚池善后了这些事，一家人便都等着姜卫回来。

然而姜卫是隔日一早才回来的，神色难掩疲惫，可见夜明珠这事，哪怕是主动将冯姨娘供出来，也很难完全摘得清干系。

全家除了姜晚池，谁也不敢问姜卫。

姜晚池却知道，逃避不是办法，所有事情都是这样的，欲戴皇冠必承其重。享受了侯府的尊荣，那就要担起连带的责任。

“爹，上头怎么说?”

姜卫轻轻摇头，“冯氏与她那表兄，乃涉案关键，约莫只有死这一条路了。而上头见我主动将他们投案，已对我宽大处理，没有一下把话说绝，暂且让我留职查看，等查清与夜明珠一案毫无关系，再官复原职。”

姜晚池松了口气，“这兴许是最好的结果了，至少一家人都齐整着，咱们侯府也还在。”

姜卫也说正是如此。但他难免会多想，身处官场，变幻莫测，指不定哪一刻，便被人趁机踩一脚，设一局，而后灰飞烟灭，连累至亲。

他不得不提前去想下一步，于是谨慎地跟姜晚池说：“晚池，爹在想，若是侯府就此落势，咱们一家人将何去何从。”

“爹这条命，算是从战场上捡回来的，死不足惜。但你们，叫爹如何放心得下?姨娘还有孕在身，仲孺还这么小。说到底，还是怪爹不成事，若早点替你、替云染安排好婚事，哪怕借不了势，也能让你们有个依靠。”

姜晚池是头一回听她老子说起这残酷的现实，但官场就是如此，每一步都如履薄冰。

她宽慰道：“爹，横竖眼下也没有什么好法子了，只能尽最大的努力，做最坏的打算。都说居安思危，此事足够给咱们提了醒，侯府若想立足百年，必先打好根基，且当家的得有安身立命之本事。”

“我原先还天天跑出府去瞎忙，如今也得好好思索，若遇巨浪，该如何明哲保身。不光我，侯府的每个人，都得有这种警觉才是。”

姜卫不无赞成，“的确该如此。晚池，若爹真的落势，你会如何做?”

姜晚池从前只想着，不当那短命的炮灰就好，反正有个侯府千金的身份，当条咸鱼就很好。

但是眼下却不得不想，万一没了这身份，她要怎么当条咸鱼呢?

看来还是得重操旧业，努力赚钱啊。手中有粮才能心中不慌。

“爹，如果咱们一朝变为平民百姓，那我就努力赚银子去，只要一家人在一起，有手有脚的，就饿不死。”

姜卫故意问：“你就不怕那些闲言碎语?”

姜晚池说：“闲言碎语哪有活命重要，再说靠自己赚来的银子，有什么可羞耻的，应以为荣才对。”

姜卫连连点头，“果真是我姜卫的好女儿。要真有那天，爹就回乡务农去，横竖我本来就是庄稼汉子。”

“行啊，爹你务农，姨娘织绣，我营生，云染管饭，仲孺读书，都安排得明明白白的了。”

父女俩一边说一边笑，好像明儿个就要回乡下似的。

不过姜晚池还真的未雨绸缪起来。虽暂时还没个准话，但万一真的走霉运，等上头怪罪下来，那就太迟了。

索性，明日出府找点事儿做做，多挣几个银子，落势了也不至于连碗饭都吃不起。

姜晚池又去翻她的小金库，讲真，咸鱼就是咸鱼，真没多少钱。最值钱的还是那瓶雪露霜，其余的首饰之类，当出去也不值几个钱。田产，没有，房产，也没有。

她突然在想，老白莲这一挂掉，不知手里有多少私房留给小白莲，这么一对比，她混得可太惨了。

姜晚池叹着气入睡的。

翌日起来，她像打了鸡血一样，带着韵竹出门去。

经过书坊时，那老板迎了出来，说是来了好些新的话本，招呼她进去瞧瞧。姜晚池刚迈腿，想到自家的情形，能省一点是一点，忍住，别买了。

她讪讪地跟老板说，没有银子了，老板差点一口茶噎死他自己。

自书坊开业以来，这位大小姐可是他遇到的最奇怪的客人了，出手阔绰不说，还贼有人情味，居然会担心写话本的因为没钱而不写，这会儿她说没有银子买话本，她是老主顾，他送她一些又何妨。

老板拿了几册话本出来，塞给她，说这些都是样书，给她看看提个意见什么的，不收银子。

姜晚池这下可高兴了，“等我有钱之后，必定来老板你这买个百八十本。”

老板听了也乐意，忽然想到什么，“那位东篱先生几乎隔天就来，还嘱咐我说，要是遇到姑娘你，给他去个信儿，关于话本他有事向你请教。”

东篱先生啊，韩延之。

姜晚池反正闲着无事，“那我借老板贵地等他吧。”

老板让伙计去给韩延之捎个信儿，没一会儿人就来了。

韩延之目光灼灼，末了又觉得自己着实是有失体范，好不容易见着姜大小姐，他不能这个样子。

其实算来也没多久，但于他而言，却像过了几月几年般难熬，这才让老板见着了她，给他捎个信儿。

她终于来了。

韩延之心跳得很快，那一声“姜大小姐”从他嘴里喊出来，竟微微沙哑。

“哦，你来了。最近都好吗?”姜晚池笑着与他打招呼。

韩延之有些贪婪地看着她，万千个想说不好，见不到她，真的很不好，但他不能。

正欲作声时，大街上忽然传来一阵急驰的马蹄声，却在书坊不远处打住。

大伙都往外头看去，只见一道华贵身影骑在马上，那人自上而下地望过来，目光如炬，神情凉薄，跟看到冤家一般。

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