“呵呵！长伯之言谬亦！某适才所言亦是最坏之结局而已，其实朝廷并无认定辽东上下已有异心，洪公此行亦是欲使宁锦军上下一心耳！否则圣上只需遣数名锦衣前来便可，何须动用大兵？试问，若是锦衣前来，令尊与你可敢抗命？”

沈世玉笑道。

就算在前几年大明全境纷乱四起之时，锦衣卫仍然是文官武将畏之如虎的存在。祖大寿自崇祯二年率军返回辽东后，因为生怕遭到厂卫抓捕，八年来一直不敢跨过山海关来到内地，可见厂卫的威慑力有多大，这也从侧面反映出，就连祖大寿这样手握重兵的大军头，也只敢抗旨而不敢公开造反，何况其他文官武将了。

真如沈世玉所言，若是皇帝已对吴家生出杀心，早就派遣锦衣来拿人了，难道吴襄敢领兵反抗吗？被山海关和京师夹在中间的蓟镇兵卒会听你的将令？就算手下听令，一万多人能打得过朝廷数万精锐吗？

“沈公到底何意？是让我吴家与祖家彻底撕破脸皮不成？恕小子直言，真要如此的话，怕是于大事无补。毕竟祖家世代将门，在辽东之地经营多年，其势力不是我吴家可比。小子亦觉沈公适才言下之意，圣上似无使辽东生乱之意，督师此去关外只带亲兵数百便是明证。小子与家父乃大明臣子，自当遵从圣上及朝廷指令，故今日还请沈公明示，只要并非过分之举，我吴家绝无二话！”

在沈世玉的一番软硬兼施下，年轻的吴三桂终于招架不住败下阵来。

“长伯既是知道吴家还是大明臣子，那就应该尽到做臣子的本分才好！你现下仅为副总兵衔，以你之材实在是太过屈就！军将若无战功，单靠裙带根本不会有升迁足够之资本！在流贼大部肃清之情势下，若想立功，明年的建州战事便是长伯你最后之际遇！可你有无想过？在朝廷上下对辽东恶意满满之际，你还有机会带兵出关参战吗？你还年轻，难道甘心于前程仅此而已？若想立功，必须要成为统兵大将！洪公此次欲整饬宁锦大军，以使来年征伐大军上下一心而无后顾之忧，这便是你的机会！长伯，说句诛心之言，史上之名臣重将，哪一个不是心狠手辣之辈？优柔寡断、思虑过多之人，最终一生碌碌无为！值此大变革之际，须得有足够大之魄力才能出人头地！长伯，某言尽于此，具体如何你好生琢磨！”

三日之后，在交接完粮饷之后，洪承畴带着五百标营护卫离开蓟镇，向山海关行去，同行的还有吴三桂以及吴家的三千马队。

在把沈世玉的话告知父亲后，吴襄父子秘议良久，最后决定以吴襄染恙、需要有人照顾为由，让吴三桂去锦州将家眷接回关内。

至于带领大股骑兵出关，是因为有圣旨命蓟镇派兵作为洪承畴的标营护卫，真实的原因是奉旨便宜行事的洪承畴，将宁远总兵的位置许诺给了吴三桂。

洪承畴进京陛见时，君臣二人曾经看着舆图对辽东防线进行过全面的评估，这也使洪承畴对宁锦一线有了更加详尽的认知。

在紫禁城珍藏的坤舆图上，整个东北及蒙古一带的地形一览无余。

大兴安岭以及七老图山、努鲁儿虎山和燕山，这连绵不断的大片山脉把东北、大明内地之北境、以及蒙古高原切割成了三块，也使得三地之间的往来变得异常的困难。

要想从建虏盘踞之地进攻大明，只有三条路可走：一条是从盛京出发，先渡过辽河，后经朝阳、大凌河、凌源到达喜峰口，然后再破边墙而入；另一条是从盛京向西，穿越蒙古科尔沁部再折向南，到达契丹人的祖廷--平泉，渡过滦河直抵古北口，之后破口进入京畿地带。

以上两条道路，全部都是沿着河谷而行，在辽西山地的崇山峻岭之间穿梭，数万人马携带着大量辎重穿行其间，期间的损耗是相当惊人的；这也是历史上的建虏往往要准备数年后，才能从这两条道路进入大明抢掠的根本原因：太难走了，并且要冒着被明军击败后一无所获的巨大风险，那样可真是赔了夫人又折兵。

而山海关通往宁锦的这条道路是最便捷、到大明最近的一条通道，也是建州最想得到的一条通道。

山海关外，西边是绵延无尽的崇山峻岭，东边则是广阔无边的渤海，而夹在山海之间有一片狭窄而又细长的平地，这便是著名的辽西走廊。

这条通道是建虏最为迫切想要打通的要道，而堵在这条通道最北端的要塞锦州城，就像一柄匕首一样抵在后金的咽喉处。

建虏若想从辽西走廊进攻大明，首先要将大军调往盛京，然后穿过古时谓之辽泽的大片沼泽地，渡过大凌河直抵锦州城下，在攻克锦州后过小凌河，一路攻破松山、塔山、连山这些城堡后抵达宁远，攻克宁远之后还要连续渡过女儿河、六股河等六条河流，最后才能杀到山海关前。

在看过舆图之后，洪承畴对经略关外信心大增，也更加看衰了建虏的前景。

盛京到锦州距离近五百里之遥。建虏想要攻打锦州，单单事先聚集大军、准备粮草物资、征调汉奴作为民夫这几项就要耗费上月的时日；然后长途行军至锦州，按每日六十里计算，也要花费近十天时间；到达锦州后士卒已是疲惫不堪，需要休息数日才能攻城，而攻城向来就是建虏的弱项，对于壁垒森严的锦州，建虏很难在短时间内攻破。

历史上的皇太极也是知道清军的弱点，故而遣济尔哈朗率大军于锦州三面修筑深壕壁垒，以作长久围困之计。之后京师接到祖大寿的求援急报后，调遣八路总兵、十三万步卒、四万骑兵，由洪承畴和辽东巡抚邱民仰率领前去解锦州之围，没想到却于松山大败，之后数路官军接连中伏，葬送了大明最后的精锐力量。

而锦州在被围一年多后，才因粮绝而下。

朱由检当然清楚锦州的重要性。虽然历史上的松山之败几乎不会发生，但为防止清兵如历史上那样，对锦州采取围困的方法，在与洪承畴商议过后，决定加强锦州以南方向的松山、高桥镇防御力量，调集重兵驻防两处，并在南面的宁远也设立总兵，以便随时策应清兵可能对锦州采取的攻势。

吴三桂的宁远总兵并非洪承畴以私权施恩之举，而是经过朱由检授意后的举动，让其在锦州背后构建新的防御工事，就算前面的锦州失手，松山、高桥镇、宁远，这三道防线也将成为建虏难以逾越的鸿沟。

其实正确的说法，祖大寿们的宁锦军头应该被称为辽西将门才对，当年的毛文龙的东江镇才是辽东，至于是否重新在辽东建立敌后阵地，朱由检还在考虑当中。

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