牲口市。

位于清源县城西的郊外，离县西城门不足百米，始建于前隋大业七年，当时规模占地不足半亩，牲口市中也只有三五家摊位，贩卖的牲畜也仅是耕牛和山羊。随着朝代更迭，时光变迁，经过七十余年的发展至今，牲口市的规模也不断在扩建，占地足有三亩地之大。光固定贩卖牲畜的摊位便不下十五六家，还不算外地和相邻几个县的往来牲口贩子。且贩卖的牲畜也不再是单纯的牛羊、还多了骡马、驴子、还有家禽野山货。

如今的牲口市，不仅是清源县城及三乡八寨牲口贩子的聚集地，也是泉州府下辖诸县中最大的一处牲口贸易集中地。因此，除了本县之外，相邻几县的农户和商旅若要采购牲口，第一首选地都会选择清源县的牲口市。这里不仅价格实惠，而且种类繁多。

渐渐地，牲口市也成了清源县衙赋税的一个重要来源渠道。

所以，在牲口市中每日都会派驻两到三名的赋役在此，专门负责征税，如遇上每七天一次的集市，赋役的人数更是会增添至六名以上。

随着牲口市的日渐兴旺，它的周边也延生出了很多小型的茶摊，饭档，还有酒摊。

张记酒肆，虽然挂着酒肆的招牌，实际上就是一个临时搭起来的摊子，准确地说，应该叫张记酒摊。

不过张记酒摊的生意却是牲口市这边生意最好的一家，而且据说有县衙户曹吏宋温的干股在里头，所以这酒摊掌柜堂而皇之地挂起酒肆的旗幡来，也没人敢笑话一二。

此时，张记酒肆中。

宋温等人正围坐在一张大圆桌上喝酒吃肉着，因是宋温想图个清静的缘故，摊子里也没什么客人进来。

酒过三巡，羊肉都切了小五斤，几人这才吃歇。

宋根海打了个饱嗝儿，随后揪起一根筷子粗鲁地剔着牙，不时吧唧着嘴，看得对坐的士曹吏姚度和仓曹吏何敬奎连连皱眉，暗啐黑厮粗鄙。

宋温见状，不悦地横了一眼自己这个不争气的侄子，低声骂道：“快收起你那副腌作派，丢人现眼的东西！”

宋根海啊了一声，嘿嘿讪笑两声，老实了起来。

宋温问道：“衙门那边都交代好了？”

“呃，叔父放心，俺手底下捕班那群小子绝对听俺话，其他两班的衙役，俺也打点过。保准姓崔的小子今天来衙门脸上难堪。”

宋根海略微得意地说道：“哼，这厮抢走了叔父您县尉的位置，侄儿肯定不会让他难过。以后，他这县尉甭想支使得动俺！”

宋温面色稍缓，唔了一声，眉宇间透着挥之不散的阴鹜，阴恻恻道：“那就好，今天老夫就让他知道，清源县尉哪里是这么好当的！”

宋根海拍了拍胸脯，大声道：“侄儿办事，叔父尽管放心，妥妥的！”

“呸！”

一听他又在打包票，宋温没来由地一怒，一口唾沫直接啐在了宋根海的脸上，骂道：“你办事，老夫从没放心过！若是真放心，哪里还有仙潭村那事儿？若不是你错把姓沈的妻弟当成骗子抓了，他会临时狠狠阴我一把，最后便宜了崔耕这小畜生？”

“昂？这，嘿嘿，叔父，那次是失误啊！”宋根海有些尴尬地挠了挠头，陪笑道，“侄儿也是受人蛊惑，妈的，最可恨地就是写匿名信那厮，若不是他，我也不会信以为真，带人马去仙潭村抓人了。”

宋温又是横了他一眼，训道：“难道你抓人之前，就不会鉴定一下这匿名信中所说之事的真伪再行动？哼，要怪就怪你自己蠢笨如猪，才会这般容易受人蛊惑。对了，匿名信出自谁人之手，查的如何了？”

宋根海摇了摇头，摊摊手，道：“这…还没个头绪，不过侄儿会抓紧追查的。”

宋温唔了声，咬牙切齿道：“查，一定要给我查个水落石出，若不是这封匿名信得罪了姓沈的，这县尉的位置岂会便宜了崔耕那畜生？”

宋根海低着头连连允诺。

这时，宋温看了看摊外天色，问了下时辰。

仓曹吏何敬奎道：“差不多午时末了。”

倒是士曹吏姚度面有担忧地问道：“宋户曹，今天是新任县尉第一天履任，咱们一早上都不去衙门应卯，又在背后搞这些小动作，会不会有些过了？”

霎时，宋温不悦地斜了他一眼，闷哼道：“怎么？姚士曹怕了？”

姚度看出宋温的不快，低头不再说话。

清源县衙六曹中只设三曹吏，曹吏本身就不是官，不再吏部官员编制内。这些县衙吏员都是历任县令在民间征辟的落第士子，属于临时工。姚度是清源县本地人，年约四旬，屡试不第，是上任县令留下来的士曹吏，原本胡泽义上任之后要将他辞退，然后重新在清源县中再征辟一名新的士曹吏。毕竟一代天子一朝臣，一任县令一任吏。上任县令留下来的临时工，使唤起来总是有些不够信任。不过姚度暗中疏通打点了胡泽义的心腹宋温，花了些银子，宋温又在胡泽义面前美言了一番，这才继续在士曹吏的位置上留任了下来。

而仓曹吏何敬奎比姚度还要不堪，他是宋温的同乡兼发小，年近五旬还是个老童生，也是走了宋温的关系，这才大老远从老家跑来清源，寻了这份仓曹吏的差事，主管着县衙的粮仓和各类库房。

所以别看三人都是县衙里各司其职的曹吏，但实际上，两人都是唯宋温马首是瞻。尤其是仓曹吏何敬奎，暗中替宋温不知干了多少阴损事儿，挣了多少昧良心的银子。

昨日宋温痛失杂色入流的机会，与县尉一职失之交臂，于夜里就通知了两人，今早要罢崔耕的工，到点不去应卯，让六曹房进入空滞状态。两人知道后先是一惊，不过他们更害怕得罪宋温，毕竟宋温的身后，可是站着刚刚升了品秩的县令胡泽义。

这才有了今早崔耕见到的尴尬一幕。

这时，仓曹吏何敬奎赶忙奉承道：“哈哈，姚士曹多虑了，这新来的县尉又怎样？不过是无根的飘萍罢了！咱们只要紧跟着宋户曹，后面又有明府大人替咱们撑腰，何惧之有？”

姚度心中轻轻叹息一声，不再言语，只得继续随大流。

……

……

此时崔耕已经带着一众捕快声势赫地进了牲口市，一路之上听着衙差秦良油对现今县衙内局势的分析，现在差不多也对县衙内部情况有了一个整体的了解。

“县尉大人，喏，俺家宋捕头就在那间酒肆里！”

秦良油稍稍驻足，抬手遥指牲口市南边，百步之外的一家酒摊，道：“宋温和其他两位曹吏大人也在！”

崔耕看了眼远处的酒肆，挥挥手，道：“继续，回头留几个人守在酒摊门口，没有我的应允，谁也不许放走一人！”

“遵命！”众人齐声应诺。

很快，崔耕便率众来到了张记酒肆外，酒肆外的嘈杂早已惊动了宋温等人。

宋温隔着门瞅见十数名捕快围拢酒肆，略感莫名，正要叫宋根海出去看看。

不过崔耕比他先快一步，带着十名捕快第一时间涌了进来，冷冷说道：“当值期间擅离职守，聚众饮酒，三位大人和宋捕头倒是很有雅兴嘛！”

！

士曹吏姚度惊得站了起来，毕竟是心虚，张大嘴巴看着似笑非笑的崔耕，一时半会儿吓得说不出话来。

宋根海则是有些意外地看着崔耕身后的那些捕快，诧异地问道：“你们来此作甚？”

倒是宋温镇定的多，徐徐起身，道：“这不是新上任的崔县尉嘛？擅离职守，聚众饮酒……嗬，好大的罪名！卑职可不敢当！牲口市也属县衙管辖，卑职等人来这边执行公务，到了午饭的光景来此小酌一杯，有何不可？”

崔耕闻言，嘴角微微一扬，他知道宋温能说出这番话，显然是早料到自己会来寻他，所以早就想好了应对之词。

旁边的仓曹何敬奎唰得起身，第一时间附和道：“对啊，宋户曹说得没错，我等是来牲口市这边查一查赋税情况，这也是公务嘛。崔县尉可不能乱扣罪名，我等虽只是位卑的县衙小吏，可食君之俸，定要忠君之事！所以卑职等素来兢兢业业，位卑不敢忘……”

“忘你妈的头！”

崔耕第一时间粗暴地打断了何敬奎的屁话，直接让在场所有人傻眼。

尼玛，你堂堂一个九品县尉，居然，居然……

何敬奎更是被崔耕惊愕得一时说不出后面半句话。

崔耕呵呵冷笑两声，指着何敬奎的鼻子，斥道：“你乃六曹仓曹吏，主管县衙粮仓及各式库房，什么时候赋税一事轮到你仓曹吏插手了？你不司己职，却擅离职守，跑来搀和赋税一事，莫非这牲口市的赋税账目里有什么见不得光的勾当？”

“什么？没，没有！”

这下轮到何敬奎吓尿了，的确，崔耕说到点子上了，仓曹吏的职责就是带着看守衙役看管和巡视粮仓及库房，至于牲口市这边的赋税，跟他一毛钱的关系都没有。

现在崔耕不仅说他擅离职守，聚众饮酒，又给他加了一桩搀和赋税勾当的罪名，容不得他不害怕。

一时间，何敬奎吓得连连摆手，道：“不，不是，卑职没有来查牲口市的赋税账目，这卑职也无权查账，莫要乱泼脏水！”

听他这么一说，宋温顿时脸一黑，暗骂一声蠢货，你上当了！

果然，只见崔耕脸升笑意，道：“既然你说不是来牲口市办公务，那就是说擅离职守，聚众饮酒是确有其事了？呵呵，看来你这仓曹吏是当到头了！”

说罢，他冲身后的秦良油一挥手，吩咐道：“来呀，先将他拿下！”

哗啦~

秦良油带着两名捕快上前，直接将何敬奎扣了起来。

不等何敬奎喊话叫冤，崔耕先声夺人：“何仓曹，因你擅离职守，聚众饮酒，本县尉现在正式通知你，即日起，革除你仓曹吏一职。至于后话，本官要先查完县衙粮仓和库房的账目，再做定夺。若是让本官查到你在职期间，账目出现纰漏，有监守自盗之事发生，呵呵，你就等着上堂受审吧！”

“不，不，宋户曹，救我！”何敬奎面色惊恐，只得将宋温当作了最后的救命稻草。

“崔…崔县尉，何仓曹是胡县令亲自任命的，你无权将他扣押，更无权将他革职！”

宋温见状也急了，险些直呼崔耕其名，不过他这个时候可不想再给崔耕抓小辫子的机会。

不过何敬奎，他是要救的，因为他知道自己跟何敬奎屁股底下那点肮脏事，若何敬奎真的上堂，肯定第一时间会将他供出来以求自保。

谁知崔耕却是晒然一笑，耸耸肩貌似很不屑宋温的提醒，笑道：“很不巧啊，宋户曹。本官在来之前，就已经请示过胡县令。他亲口交代，本官在这个清源县尉除了有缉贼防匪，拱卫治安之责外，还统判六曹，他绝非专权揽权之辈。怎么着？宋户曹这是要给胡县令招黑呢，还是要置胡县令于不义之地呢？”

宋温一呆，有些不可置信地喃喃道：“这，这怎么可能？”

“怎么就不可能了？”

崔耕冷笑道：“要不，你亲自问一下胡县令？不过，现在还不是时候，等本官今天先解决好这里的事情先。”

说罢，冲秦良油使了一个眼神，道：“将何仓曹先带出去！”

“遵命！”秦良油非常尽忠地领着两名捕快，将哇哇乱叫，大呼宋户曹救我的何敬奎拖出了酒坛。

至始至终，秦良油等捕快压根儿就没看顶头上司宋根海一眼。

一时间，让宋根海那张黑脸气得通红，吭哧吭哧喘着粗气。

崔耕走上前去，来到宋温跟前，附耳低声说了句：“姓宋的，今天老子上任第一天，你给我找不痛快，好，爷爷陪你好好玩！这何敬奎只是第一道开胃菜。还有呢！”

宋温怒视着崔耕，道：“姓崔的，你有能耐，就把六曹的曹吏都统统革职。哼，没了我们这些人，我看你一个人如何玩转得动这县衙六曹房！”

崔耕用手轻轻拍了一下宋温尖瘦的脸颊，低声道：“哟，吓死你爹我了……不过你放心，六曹房不会缺人的！”

说罢，不顾气得脸颊躁红的宋温，崔耕扭头看着怔怔发呆的士曹吏姚度笑了笑，道：“姚士曹，据下面的人跟本官反馈，这六曹曹吏属你姚士曹最为尽忠职守，今日估计你也是受人蒙骗，才来到这里的吧？”

姚度又是惊得瞪大了眼珠子，下意识地啊了一声，不知崔耕这话到底是什么意思。

不等他说话，崔耕又摆了一下手，继续道：“不用解释，本官知道罪不在你。接下来的日子，你可能要辛苦一番了，即日起，由你兼任仓曹吏一职。姚士曹身兼两曹之职，恐怕以后肩上的担子会更重了啊！”

姚度又是错愕的啊了一声，心中却是波澜起伏，怎么会这样？不仅不革我职，还让我身兼仓曹吏一职？这…这崔县尉为何这般看重我？

一时间，姚度真是摸不清头绪了。

倒是宋温突然心中打了个冷颤，暗生不详，八个字瞬间浮现心头分而治之，各个击破？

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