借着这个机会，我终于可以见到赵进身边最亲近的人之一了，这又怎能不让人心生激动呢？他平时要在外面处理很多事情，所以尽管这里十分重要，他也只能隔一段时间来看看，因此留给我们的机会如此宝贵，不容许有任何闪失，否则我都不知道什么时候能够见到赵进了。

我的其他同仁们也和我是差不多的态度，他们恐怕都把这次接见当成了改善目前生活的转机。说老实话，经过了这么辛苦的一个月之后，我也同他们一样急不可待了。

在看守士兵的带领下，我们来到了工厂最深处的一个小院子里。

虽然这里的摆设并不奢华，但是因为平素保养良好的缘故，我们倒是看不到多少煤灰。

然后，我们就在大厅当中接受了厅正的接见。

这是一个穿着简单衣装的年轻人，并没有和我在路上所见过的那些明国富商们一样，佩戴什么华贵的饰物，如此简单的装束和他的身份似乎有些不大相配，但是却和这个工厂的环境相得益彰。

另外，我注意到，他的手并不白净，反而有许多粗糙的皱纹，显然平日里也是做过一些苦活的样子。

这让我十分奇怪，就我所得知到的情况来看，他生来就是个富有的铁矿主的儿子，如今更加成为了一个大领主的亲信，而且赵进对他十分信任和倚重——这样的人，无论是在欧洲还是明国，都不应该是养尊处优的吗？

虽然心里有种种疑惑，但是从第一印象当中，我发觉他看上去并不凶恶。

不过尽管态度温和，但是他的笑容里面毕竟还是显示出了良好的教养和智慧，看得出来想要在什么事情上面瞒过他绝不是容易的事。

另外，他对我的态度有些戒备，但是并不让人难受。

我们两个打了个照面之后，他挥一挥手，让那些押送我们的人退开了，然后以一种十分友好的态度看着我们。

“你们当中谁是领头的？让他来跟我回话吧。”

从他的态度来看，他是着急要去处理更重要的事务的，只是抽了空来见见我们而已。

“老爷，我可以代表他们回话。”我深深地朝他鞠了一躬，然后用了我在明国学到的称呼，“我叫汤若望，您尽管来问我吧。”

我并不觉得我对他如此恭敬有损自己的尊严，正如我之前跟您说过的那样，赵进现在已经当得起选帝侯的地位了，而他的妻弟，如果在欧洲，恐怕也能够算得上是十分有权势的贵族了，这是我必须小心应对的人物——更何况我还需要通过他的引见去见到赵进。

也许是因为对我的汉语水平有些吃惊的缘故，这位厅正有些好奇地打量了我们几眼，然后又挥了挥手，让我走到了他的面前。

我顺从地走了过去，然后再次打量了他一番。而他也好奇地看着我，同时不掩饰对我们的戒备和疑虑。

“你们是外国的传教士，因为受了朝廷的委托而带着大炮北上的，对吧？”打量了片刻之后，他重新展露出了笑容，然后细声细气地问我。

“是的，老爷。”我连忙点头答应了下来。

“这些大炮我刚才看了，质量还行，但是没有我之前想的那么好……”他有些不安地看着我，似乎是怕话说得太重伤到了我的自尊心。“你们不是从澳门来的吗？据我所知，澳门的外国人有比这个更好的大炮，你们既然想要给皇上送礼物，为什么不挑选最好的呢？”

虽然他的态度和蔼亲切，但是这个问题让我又吃了一惊。

我一直以为赵进等人只是在本乡急速崛起的新兴势力而已，虽然雇佣了一些外国人，但是对外面的情况应该不太了解，没想到这位厅正居然这么了解情况，看来他能够得到这个重要的职位，并不仅仅是因为血缘上的关系而已。

另外，还有一个情况值得注意，那就是虽然并不卑躬屈膝，但是这位先生对朝廷和皇帝的态度并不特别轻视，反而存在了一些尊敬，显然赵进势力当中的不少人，仍旧还没有脱离他们的旧日思想。

“这些大炮只是我们给朝廷的见面礼而已，老爷。在澳门我们当然还有更加好的，不过威力越大的大炮越是笨重，携带起来也不太方便。”将这些疑惑埋藏在心中后，我耐着性子回答他，“况且，我们是为了传播福音才来这里的，大炮只是用来加深关系的工具而已……”

“大炮也不是越重越有威力吧……”他下意识地反驳了我，然后有些不好意思地笑了起来，看上去不想和我在这个问题上纠缠，“抱歉，汤先生，既然来了这里，恐怕你也知道现在我们和朝廷的关系不太好了。所以……我们不会允许你们到北京去，你们只能在这里住下来。”

当听到了他对我们的安排之后，我的心里并不感到意外。

同时，虽然摆明了要限制我们的自由，但是他的态度如此谦恭温和，倒也让我心里好受了不少。

“最近我收到了你们的许多报告，你们的工作表现还可以，做事也认真。”还没有等我们给出答复，他就转开了话题。“不过，有人说你们私下里聚集在一起，说了很多对我们不满的话……”

他的语气带上了一些威胁，也让我们都有些惊慌起来。

“这是绝对没有的事情！”我连忙跟他辩白，“老爷，请您明察，自从来到这里之后，我们就一直认真地在为您贡献自己的知识和技能，绝对没有任何保留！”

直到很久之后，我才知道这些不利于我的证言，都是路易-德-罗什福德所暗中报告的，而挑动我们这些欧洲人之间互相争斗，是赵进和他的亲信们十分乐于做的事情。

“不过，你们想出去是真的吧？”也许是我的态度让他十分满意的缘故，他的语气又和缓了不少。

我犹豫了一下，最后还是决定赌一把，这个人这么和善，也许我们不会触怒他。

我不安地低下了腰来。

“请您发发慈悲。”

“没关系，没关系的，到了你们这种处境，谁都想自由一点吗。”也许是为了让我不要害怕，他连忙摆了摆手，“不过，这件事情上我说了是不算的，要我姐夫说了才算。”

终于提到这个人了，我心陡然一惊。

“那么……老爷，我能否恳求您发发慈悲，让我见一见赵进老爷呢？”

出乎我预料的是，这位有些腼腆的贵人很快就点头同意了下来。

“可以，最近你们的工作表现很不错，我是该酬劳一下你们。”这位贵人还是出奇的好说话，“这样吧，过阵子我姐夫要来这里视察了，你到时候就过去让他见一见吧。”

“太谢谢您了！”我抑制住了内心中的激动，然后深深地朝他鞠了一躬。

我们怀着激动不安的心情回到了自己的宿舍当中，而我因为自己刚才和厅正大人的交涉，进一步赢得了我的同事们的认可和尊敬，他们感谢我通过自己的努力，找到了一个得以面见赵进的机会，也找到了一个得以拜托目前辛苦的劳作生活的机会。

因为心情十分激动紧张，我差不多一夜都没有好好睡着，整夜都在翻来覆去地想应该怎样给赵进留一个好印象，以至于第二天我在作坊当中都挨了批评——不过，对我来说，只要能够达到目的，讨得赵进的欢心，受一点批评不是什么大问题。

然而，令我始料未及的是，我同赵进的第一次见面，却并没有留他留下什么好的印象。

这一切是怎么发生的呢？我事后仔细反思了一回，最后得出了结论——赵进绝对不是一个我能够用对付明国贵人的经验来对付的人，甚至不是一个我能够用对付欧洲的贵人的经验来对付的人。

他比我所见过权贵——无论是欧洲还是明国的——都完全不同。

请听我解释我在这之后所遇到的一切吧……

在那次和徐厚生的幸运会见又过了几天之后，某一天，正当我还在工厂当中劳作，指挥着几位工匠小心地将铜浆灌注到模中的时候，突然我听见工厂内起了一阵骚动。我转头去看那些工匠和守卫，然后从他们的脸上看到了一种难以言说的激动表情。

我的心里顿时就充满了期待，然后马上同其他人询问了起来——果然，我很快就得知了，今天赵进终于来到这座巨大工厂内进行视察了。

这是不是也代表着我终于可以见到他了？我也不由得满心激动了起来。

当然，我的这种激动和其他人那种混杂着崇拜和尊敬的激动是不一样的——这里的工匠里面充满了赵进的崇拜者，因为赵进让他们能够得到衣食丰足、而且可以养活家人的生活，而且让他们能够得到尊严，难以用语言形容他们对赵进的尊崇之情，反正我从没有听过有人说过对赵进的抱怨之词。

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