常千佛明白蒋越的意思，两害相权，端看选择哪一头了。

如今水灾刚刚过去，瘟疫又起，正值用钱用人之际。

蒋越身为一堂之主，做这样的决定本身没错。

可是他同样也是一个医者，眼睁睁地看着疫病一天天扩散，自己明明能够阻止却任由其发生，心里定然是不好受的。

沉吟道：“我记得，去年怀仁堂申报增设屋苑，翻新熟药所的配备，凌叔是批准了的。

但因赵老先生一直忙着年底结算之时，银两拨付不及时，便许怀仁堂挪动库银垫用。后面可有补给？”

几位管事暗叹常千佛好记性，常家堡上百家药堂，大小事务成山累积，他竟连这等未经自己手的琐事都记得清楚。

蒋越道：“开过年就补上了。库银储备目前尚且足够，只是洪灾过后，近半数灾民无家可归，莫说付药钱，就连三餐饭食都要依靠救济。

我昨日问过账房，除却近日采办的大笔花销，单是每日消耗的米粮药钱，业已难以维持收支平衡。

照这么发展下去，库银只出不进，怕也撑不了太久了。我已向钱塘江南总务处递了借款单子，希望那头能酌情通融。”

各堂之间药材调配相对容易，相互挪帐却是需要半亩堂加印落章的。

洛阳远隔千里，让账房总本递去洛阳审批，再送回来，一个月时间就过去了。时间上肯定是来不及的。

钱塘总务处坐镇江南，协调统筹江南各大药堂的事务往来，有一定权限，但于钱银调配之上，却未必能帮上多大忙。

常千佛道：“这个倒不用担心，非常时候，加私印是一样的。”

蒋越心头略松。

常千佛是公子爷，他开口说要调银，各大堂的当家想必还是买账的。

常千佛又问：“可有向附近药堂请派人手增援？”

蒋越道：“前日派了人去固安堂调药，得知建康也有疫发迹象，老莫拨了两车药材送来应急，人手方面却是不敢轻动。

我已派人前往姑苏崇德堂和扬州尚义堂，只不过一来一回需时日，估摸着老黎和老杜派来增援的人，应当在三日后到。”

“库房相应药材的储备还有多少？”

蒋越道：“尚有三日之数。博彦出城添购去了。

我也写了信去灵药谷和常州的药庄子。

常州尚未回信，不过大小姐那边已回了信，现有十六车药材从灵药谷出发，正在押送路上，明日中午就能抵达。”

常千佛点头：“再催催常州的药庄子。让朱玄把庄子里的事务先放下，亲自负责怀仁堂药材的采办事宜。切不可断了库存。”

蒋越应道：“是。”回头交待傅修：“这事你去办。”

傅修连忙应下。

说着话已到议事厅。

负责洒扫端茶的伙计们都派出去帮手了，东药房的管事陈校己亲自去倒了水来，因没有生火，却是冷茶。

常千佛倒也不在意。

他半路上听说了滁州遭瘟的消息，一路快马折回，到了之后先是救人，然后召集各位当家管家紧急议事，一口水都没喝上。

也是渴了，将那冷茶连喝了三盅。

一面聆听各房管事逐个上前汇报情况。

偶尔出声询问两句，说话不多，提出问题却都在点子上。

几位管事自不敢存了糊弄怠慢的心思。唯恐叫这位年轻东家看轻了去，将要汇报的一应事宜在心中打了好几遍腹稿，确认无遗，这才上前将切实难处，个人建议及相关利弊精炼说了。

常千佛认真听着，偶尔提出异议，或回头征询凌涪的意见，大多数章程还是采纳了众位管事的意见拟定。

傅修在一旁听着常千佛，心中多有敬服。

公子爷心有丘壑，行事稳进不燥。且于御人之道上十分圆熟，只从大处把控，枝叶细节上并不过多干涉。

言语之中有敲打，亦有信重倚仗诸位管事，让其放开了手脚去干的意思。

傅修此时更对蒋越的话深有感触，把事做好，跟让别人把事做好，是完全不一样的学问。

傅修感觉自己要学的还有很多。

议完事已是天黑。

一个身穿着豆绿色绉纱长裙的少女挑了灯笼来迎。

夜风拂得裙摆飘扬欲飞，愈发勾勒得那身姿如柳条般曼妙纤长。青丝用湖绿色的丝带从耳后一直缠到了发尾，长长一把拖曳胸前，直垂到了腰际。

眉弯如月，盈盈浅笑，像自月亮上打着灯笼走来的嫦娥仙子。

冲着常千佛甜甜唤一声：“常大哥。”

常千佛目光微顿一下，回头向蒋越笑道：“这是…依依罢？”

一个年轻男子从大石后跳出来，叫道：“还有我呢！”

大行几步上前，抱住常千佛在他后背上重重捶一记：“好兄弟，好久不见啊。”

蒋越拉下脸，语气倒并不如何严厉，有少许责备意：“蒋凡，没个尊卑。”

常千佛还了蒋凡一记，回头笑道：“蒋叔这是哪里话？蒋凡是我兄弟，依依是我亲妹妹，大家虽无血缘，却胜似亲人，哪来什么尊卑之说？”

蒋依依提着灯笼站在月色下，笑意温婉，闻言神情略滞了一下，随即浅笑如初，道：“常大哥还没有吃饭吧？”

常千佛笑道：“你一说，还真有些饿了。”

众人一道去饭厅进食。

蒋依依打灯笼走前面，常千佛和蒋凡一路勾肩搭背，说笑不停，倒让傅修跟一众管事惊讶不已。

稳重端严的公子爷突然里就像换了一个人似的，偏偏还让人觉得这样没什么不妥。

傅修又想起蒋凡的话来，公子爷果然是个让人看不到底，也看不透彻的人。

饭食片刻上桌。

一钵砂锅鸡，一大盘酱拌牛肉，一碗芫爆仔鸽、一尾蒸鲥鱼，一锅鲜笋煨肉，并八宝豆腐，四色菌菇，还有时令蔬菜五六样，碗盏相连地挤在一张待客用的清漆大方桌上。

色泽诱人，鲜香扑鼻，勾人肚里的馋虫。

若再平时，怀仁堂摆出这样一桌菜自是没问题。但如今抗瘟紧张之时，厨房的灶炉烧水熬药一刻也不停歇，堂中上下一应人的饮用饭食都从简，连蒋越都只有一菜加一汤的配置，这时能吃上这么丰盛的晚筵着实难得。

常千佛笑着招呼众位掌事上桌，又叫人上了一壶酽茶来，道：

“我与在场的各位当家掌事，”看一眼傅修，接着道：“还有这位掌厅，有的是初次会面，有的是相识多年、久别重逢，都是喜事堪贺。

今日我就借花献佛，以茶水代酒，答谢诸位辛苦。

待他日抗瘟大胜之日，再以酒肉酬壮士，与大家开怀痛饮一场，不醉不休。”

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