正是海棠花盛开的季节，满院子云蒸霞蔚，风光绮丽。东风一吹，吹落瑰丽的海棠花瓣不知几许，纷纷沿着一掌宽的内倾扶木往下溜。

廊中一片落红，乱花迷眼。

常千佛负手站在廊前一株海棠花树下，花叶繁缀，将他身影遮去大半，只余靛青的袍角露在外面。

刘祖义留了个心眼，绕远路从溜花廊后面抄了过去，绕到常千佛身后，抬头一望，正好见西窗边一人抬起头来，疑惑地朝这边望来。

眉如烟笼，眼似潭深，恁地不笑也动人。

可不就是年小佛？

常千佛脚步一错，身子便飘然移到一根宽大廊柱后，朝刘祖义使了个眼色。

刘祖义哪知道常千佛要干嘛，瞧他这偷偷摸摸的样子，是怕年小佛给看见了？

遂朝西窗边挥了挥手，欣慰笑道：

“小佛，来得早哈？注意休息，别太辛苦了。”

穆典可心生疑惑。

她明明觉得刚才那个方向有人在看她，怎么抬起头来看竟只看到刘祖义？

这刘管事虽说为人圆滑世故了点，可是与人友善，对自己也算照顾。

当下穆典可冲刘祖义淡淡笑了笑，低头继续拨弄着算盘。

片刻后，再猛地一抬头，海棠花树依旧，廊下空空，只有刘祖义甩着胖胖的胳膊昂首阔步地走了过去。

莫非真的是自己多心了？

穆典可蹙了蹙眉，低头拨弄算珠，总觉得有两道目光盯住自己不去。想了想，抱着算盘和账本转到里间去了。

常千佛这才从廊柱后走了出来，复向西窗望了望，唇边笑意不减。

刘祖义哪能看不明白呢，笑道：“小年是个机灵丫头啊，算盘珠子拨得叫一个溜，脑子又活泛……”

便是将昨天的话又说了一遍。

常千佛微笑听着，也不打断他，待他说完了，方才温和说道：“听说小佛在你手下做事？”

那“小佛”二字说得温柔又缠绵，语气缓慢，像是在咀嚼回味一般。

刘祖义稍愣了愣，方回过味来：小佛？这是在说小年吧？

小佛，千佛，刘祖义觉得自己似乎是发现了什么不得了的事。

公子爷跟这年小佛是早就认识了吧？你躲我来我躲你，吵架了？

回道：“是呢。我跟小傅是同乡，小傅特意把小年领到这里，让我带她，好照应。”

抬头见常千佛依旧笑颜温和，可眼神怎么越看越不对劲呢？

刘祖义后知后觉，等反应过来，立马悔得想咬自己一舌头。

公子爷这是有备而来啊。

常千佛笑道：“小傅有心了。回头你替我谢过他，就说小佛的未婚夫今儿来看过她了，日后自会照应着她，就不劳小傅费心了。”

妈呀！

刘祖义舌头一个不利索，当真差点给咬着。

竟然是板上钉钉的老板娘！

连声应承道：“好好好。”

还不忘替傅修说句好话：“小傅对公子爷可敬重了，他最佩服的人就是公子爷。要知道小年定了亲，还是跟公子爷，不知道多高兴，哈哈。”

心中暗叹:小傅啊，老哥哥就只能帮你到这了！

常千佛大略也瞧出刘祖义尴尬了，转过头去，依旧看着西窗，说道：“我跟小佛呢，最近闹了点别扭，她躲着我。你注意一下，也交代下手下的人，别说漏了嘴，让她知道我也到了这里。”

刘祖义拍着胸脯道：“公子放心，这点小事，包我老刘身上了。”

踟蹰了一下，道：“就是出了账房……”

怀仁堂上下那么多人，到处是嘴，出了账房，他可管不住啊。到时公子爷还以为是自己把差事给办砸了呢。

常千佛笑道：“账房之外，我自有别的安排。这个你不用担心。”

刘祖义笑道：“那就好，那就好。”

常千佛瞧刘祖义笑得贼兮兮的，不免有些不放心，道：“其他的，你该如何便如何，莫露了行迹，叫她瞧出端倪。”

刘祖义忙敛了笑，作严肃状，应道：“是。老奴一定把公子的事办妥了。”

刘祖义再见穆典可时便有些小心翼翼。生怕像常千佛说的，一不小心露了首尾，让她察觉出来。

能把那么精明能干的公子爷都唬住的姑娘，可不是一般人哪。

笑容可亲道：“小年啊，大家伙都去吃饭呢。你怎么还在这呢，再忙也得喝水吃饭不是，歇歇再算。”

穆典可低声应了声，五指翻飞不停。噼噼啪啪的算珠碰撞声响连成一片。

刘祖义搓搓手，正待要转身走了，听“啪”一声，最后一颗算珠落定。穆典可抬起头来，说道：

“我正好要跟刘管事说一声，今天的事我都做完了。下午就不来了。”

她虽然答应了傅修和张姑要留下来帮忙，可自己的事也不能耽误了。昨晚上灵感突至，关于街巷机关的布置已然有了些想法，她得早些把草图画出来，好叫徐攸南去筹集工匠，着手布置。

刘祖义脱口道：“那明儿还来吗？”

常千佛上午才刚来交代过，下午人就跑了，这让他拿什么交差啊。

穆典可微愣，随后道:“明天我会提早来的。”

刘祖义松了口气，摇手笑道：“提早就不必了。张姑也说了，你大病初愈，不可过劳伤神。悠着点，悠着点，反正你做事也快。”

又道：“但不可不来啊，你现在可是咱们账房一员猛将，少了你不行的。”

穆典可面上疑惑去了，笑笑道：“会来的。”

将面前账本收了，整齐叠放好，向刘祖义作了别，出聚沙堂，一径往内宅去了。

连日雨天后终于放晴了，太阳很有些烈，照得白色石子径反着光辉，像波光粼粼的银色河面。

几个伙计蹲在路边，打磨几口黑黢黢的大铁锅。旁边生着炉子，一个小伙计卖力拉着风机，一个蹲在炉子边，往里添焦炭，坩埚里正炼着铁块。

穆典可从前见过走乡串街的匠人，挑个担一路叫嚷着“补锅”“补锅”，那担子里置风炉、焦炭、煤块、锤子，大略就是眼前这些东西。

只是好奇：锅都破成这样了，还补它作甚？

正要走过了，见杨业带了几个护卫急匆匆迎面来，问道：“锅补好了吗？”

那正在融铁的伙计擦了把汗道：“哪有那么快，刚补好一口，那头放着呢。啧，这天还没入夏呢，怎么这般热？”

杨业转头看见穆典可，笑道：“年小姐。”

穆典可微微欠身：“杨护院。”

杨业叫手下去抬锅了，抬眼又将穆典可一打量，目中颇多好奇色。

穆典可只道自己昨日在聚沙堂闹了一出的缘故，并未往心里去，看看那几口已残破得不能用的大铁锅，问道：“是施粥的锅不够用了吗？”

杨业道：“噢不是，是公——啊呸，巩大夫！瞧我这破舌头，老是公巩不分的。”

咬着舌头把个“巩”字说得极重，道：“巩大夫，前日新出的预防方子见了效，领药的人都涌了来，要加量熬制。”

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