一个时辰后，马车抵达秋塘湖畔。

“大人，当心脚下！”

在秦卫的小心搀扶下，钱大人缓缓走下马车，左右两名护卫赶忙迎上前来，一人用拂尘替钱大人掸去衣袍上的灰尘，另一人为他披上裘绒大氅，以免身体虚弱的钱大人在瑟瑟秋风中着凉。

“人到了吗？”

“回禀大人，他们已经到了！”

面对钱大人的问询，一名魁梧汉子低声下气地拱手作答。

“头前带路！”

“那个……”未等魁梧汉子领命，一脸尴尬的秦卫突然开口，“大人与武林盟主见面乃西府机密，下官是不是应该回避……”

“如果本官不想让你知道，又岂会准你上车？”钱大人漫不经心地打断，“今日的事不仅与他们有关，也与你有关。”

“与我有关？”秦卫一愣，“大人的意思是……”

“天降大任，你可要好好珍惜。”钱大人神情一禀，故作高深模样，“秦卫，你若能牢牢抓住这次机会，莫说进西府效力，纵使进西府参政……也是指日可待。”

“这……”

钱大人此言正中秦卫的下怀，虽然他不清楚钱大人的用心，也不知道“天降大任”究竟指什么，但混迹官场多年的直觉告诉他，这一次也许是他继任天机侯以来，又一次鱼跃龙门的机会。

心念及此，秦卫再也按捺不住内心的激动，“噗通”一声跪倒在地，朝笑而不语的钱大人连连叩首谢恩。

“一会儿见到清风，不要唯唯诺诺，要坦坦荡荡。”钱大人将秦卫搀扶起来，亲手为他整理褶皱的衣袍，叮嘱道，“你早已今非昔比，无论何时何地都要注重自己的仪态。清风虽是武林盟主，但终究只是一介草莽，江湖人敬他、畏他，我们却不必将他放在心上。你要记住，我们是皇上钦点的朝廷命官，他们只是占山为王的绿林草寇。官就是官，寇就是寇，永远不能混淆主次，更不容他们反客为主。因此，该平易时要柔和相待，该严厉时也不必忌讳，江湖中人大都凶残狡猾，能成为一方霸主更是诡计多端，心狠手辣，在他们面前你断不可掉以轻心，以免被他们蒙骗。更不必与他们讲道义、攀交情，只需蛇打七寸，知道他们最想要什么，最害怕什么，从而刚柔并济，恩威并施即可举重若轻，游刃有余。”

“下官谨记大人教诲！”

“铭记于心不等于运用自如，今日本官替你上一课，你且细看细听，细细琢磨。日后，你免不了单独与他们打交道。”

“这……”

望着大惊失色的秦卫，钱大人却不再多言，径自迈步朝湖边走去。

此刻，清风、孤星、孤月已在湖边等候多时。

“本官身体不适，故而来迟，望三位海涵。”

“十天前的事我们已经听说，贫道一直心存忧虑，无奈白大人罹难，我们探访无门，只能留在客栈静候消息。”一见姗姗来迟的钱大人，清风赶忙迎上前去，与其拱手寒暄，“今日见大人无恙，贫道就放心了。”

“有劳清风道长挂念，本官不胜感激。”

言罢，钱大人将神思凝重的秦卫让至身前，向清风三人引荐：“这位是新任‘天机侯’秦大人，眼下可是皇上面前的红人，朝廷炙手可热的人物，在东、西二府皆备受器重，是一位不可多得的青年才俊。”

“三位道长，秦某这厢有礼！”秦卫谨记钱大人的提醒，态度不卑不亢，神情不阴不阳。

一见秦卫，清风忽觉似曾相识，稍作回忆，登时脸色一变，看向秦卫的目光变的谨慎而提防。

“真没想到，区区半年光景秦大人竟摇身一变成为大宋肱骨。”清风话里有话地说道，“曾记得，去年腊月初七在洛阳贤王府，秦大人只是赵元身边的一名仆从。当时，朝廷派去围剿洛天瑾的人……最后只有你和赵元、柳寻衣活着离开。一年不到，物是人非，如今赵元已驾鹤西归，柳寻衣也生死不明，他二人皆金尽裘敝，身败名隳，唯独秦大人……非但没有步他们的后尘，反而平步青云，加官进爵，真应了那句‘士别三日当刮目相看’。秦大人飞黄腾达之迅速，实在是……古今罕见，匪夷所思。”

虽然清风的语气平淡无奇，但他的字里行间却无处不透着对秦卫的揶揄，似是不怀好意，诚心刁难。

想来倒也正常，毕竟秦卫亲自参与过去年腊月初七的事，对清风、凌潇潇、云追月的沆瀣一气心知肚明，而此事……恰恰是清风最不愿提及，亦最不想被人抓住的痛脚。

因此，面对攥着自己把柄的秦卫，清风难免心生阴郁，感到浑身不自在。

“哦？”未等面露难堪的秦卫反唇相讥，佯装糊涂的钱大人已开口圆场，“如此说来，今日不是你们第一次见面？”

“当然！”清风似笑非笑地答道，“算起来，贫道与秦大人也是老相识。”

“如此正好！”钱大人故作欣喜地点点头，“既然你们早就认识，倒也省的本官从中牵线搭桥。”

“什么意思？”

“白锦不在了，从今往后，便由秦卫代表朝廷与清风道长礼尚往来。”钱大人耐心解释道，“本官已与枢密使商议过，日后凡武林事宜，秦卫皆可代表西府做出决断，不必事事回禀，更不必事事上奏请旨。朝廷日理万机，西府军务繁忙，枢密使和本官精力有限，实在顾应不暇，只能从亲信中挑选一位能力出众者担此大任，望清风道长体谅。”

“嘶！”

钱大人此言，无异于将秦卫推上“朝廷钦差”的位子，其中蕴含的不仅仅是西府对秦卫的信任，更有临机专断，掌控生死的大权。

此一节，今日的秦卫好比昔日的赵元，同样是对中原武林的图谋，只不过他们一个代表西府，一个代表东府。

更有甚者，秦卫今日的权力远胜昔日的赵元。殊知，当初赵元只是丞相的傀儡，并没有‘独断专行’的权力。

直至此刻，秦卫终于明白钱大人的“天降大任”究竟指的是什么？正是替西府与清风打交道，从而一步步地蚕食、插手直至彻底掌控中原武林。

“钱大人，有句话我本不该说，但……又不能不说。”望着装腔作势的钱大人和踌躇满志的秦卫，孤星突然面色一沉，幽幽开口，“如果我没有记错，我们与钱大人的约定是，你们将柳寻衣交给我们，我们才同意和朝廷礼尚往来。可眼下……钱大人开口闭口尽是‘武林事宜’，却对柳寻衣只字不提，是不是有些避重就轻？”

“不错！”孤月附和道，“我们已在临安耽搁多日，倘若朝廷再不能践行承诺，我们只好打道回府。至于当初的约定……恐怕要从长计议。毕竟，我们已毫无保留地表示过自己的诚意，但朝廷却一而再、再而三地令我们失望。如果你们连一个小小的柳寻衣都对付不了，又如何抵御外族入侵？掌门是中原武林盟主，必须为天下英雄的性命与前程长远考虑。”

“二位所言极是！”钱大人不怒反笑，“关于柳寻衣的事纵使你们不提，本官也要提，否则我也不会急着找你们。”

“哦？”清风眉头一挑，反问道，“莫非钱大人已捉住柳寻衣？”

“没有。”

“那……”

“道长稍安勿躁！”钱大人摆手打断清风的追问，不急不缓地说道，“其实，柳寻衣能屡屡绝处逢生不是偶然，而是必然。”

“此话怎讲？”

“本官先问问三位，你们可否听说过‘少秦王’耶律泰？”

“怎么？”清风眼神一变，狐疑道，“难道此事与少秦王有关？”

闻言，钱大人心中暗道一声“果然”，表面上却不动声色，直言不讳：“其实，十天前救走柳寻衣的那群神秘人，正是少秦王的手下。”

“这……”

清风三人相视一眼，眉宇间尽是茫然之色。

“少秦王曾与小婿……此事钱大人和秦大人应该一清二楚。”清风沉吟道，“但他和柳寻衣似乎……无亲无故，也没有什么交情。柳寻衣也不像小婿那般有权有势，根本不值得少秦王攀交，他为何出手相救？”

“巧了！这个问题本官同样百思不解，今日本打算向清风道长请教，却不料……阁下竟反过来问我。呵呵……”钱大人含沙射影，尤其是他皮笑肉不笑的诡异表情，更令人不寒而栗，“毕竟，提起少秦王，清风道长……不！应该是令嫒，远比我们这些外人熟悉。”

“钱大人这么说是什么意思？”清风面色一沉，语气愈发不悦，“莫非你怀疑小女暗通少秦王包庇柳寻衣？”

“断断不是！”钱大人连忙摆手，“柳寻衣是清风道长威服天下的绊脚石，又是出卖洛天瑾的内奸，令嫒岂会包庇他？本官只是好奇，一个失时落势，穷途末路的将死之人，究竟有什么过人的本事，竟能引出少秦王这般野心勃勃的人物……不择手段地冒险救他？”

……