沈姌醒来之时，云阳侯府已是乱成一团。

侯夫人握着沈姌的手，柔声道：“姌姌，可好些了？”

沈姌的小脸苍白无力，缓缓睁开眼，回忆翻江倒海，她哑声道：“阿娘，我是如何回府的？”

侯夫人看着她不由眼眶一红，“皇后娘娘派人给你送回来的。”

她怎么都没想到，云阳侯府的嫡长女，竟会在皇后娘娘的眼皮子底下，被一个寒门出身的学子，在众目癸癸之下从湖中抱了出来。

四目相对，沈姌哑声道：“之后的事呢？”

“皇后娘娘赏了那八位宫女各四十个板子，下手半点情面都没留。”侯夫人又道：“至于那个叫周述安的，你阿耶也在查他，眼下只知道，是个寒门学子。”

沈姌蹙着眉头，急急道：“阿娘，此事定有蹊跷。我与各家郎君所处的步廊桥还有一段距离，他怎会那般巧、又那般快地把我救上来？”

说罢，沈姌又咳嗽起来。

侯夫人拍了拍她的背，“姌姌，你先别担心，皇后娘娘已派人压下了此事，现在要紧的，你赶紧把病养好，秋水寒凉，别落了病根儿。”

就在这时，沈谣和沈甄走了进来。

“许意宁怎可把阿姐一个人扔在那儿！阿姐眼下还在议亲，出了这事……”沈谣想到这，又惊呼道：“那寒门学子，会不会借此来向阿姐提亲？！”

稚气未脱的沈三姑娘拉住沈谣的手，悄声道：“二姐姐，阿姐还病着……”言外之意是：你快别说了。

沈谣察觉失言，立马住口。

沈姌深吸一口气，淡淡道：“那人到底是怎么回事，这两日便会知晓了。他若是好心，我自然会感谢他，他若是敢算计我，便是这名声不要了，我也不会嫁他。”

侯夫人心疼道：“傻孩子，说什么呢！”

——

安华殿内。

许皇后冷着眼角与身边的幕僚道：“那周述安，究竟是何人？”

幕僚躬身道：“他只是卢十一郎的一个好友，背后并无其他势力。”

“那还真是够巧的。”许后哂笑一声，道：“既然他与卢十一交好，那卢十一对他有何评价？”

幕僚又道：“为人坦诚、有趣，但并无大才，诗词歌赋也不擅长，想来，今年科举无望。”

又一幕僚道：“科举想出头，哪那么容易，我长安万千学子，有才情的一抓一大把，怎会让一个从嘉兴县来的寒门子弟夺了出头的名额？”

许皇后抿了一口茶，思忖半刻，反问道：“范阳卢氏的十一郎哪是那么好结交的？周述安既无背景，又无大才，却能让卢十一开口替他说话，此人当真丝毫不值得堤防？”

幕僚一怔，又道：“兴许是此人善于谄谀。”

许皇后道：“他来京之后都见过谁，去过哪，都查清楚了？”

幕僚将手里的信件递了过去。

许皇后仔细看了看，又道：“户籍呢？”

“在这儿。”幕僚又将户籍递了过去。

许皇后道一边看，一边不紧不慢道：“户部的人是如何说的？”

幕僚道：“娘娘放心便是，这户籍是由户部侍郎谢之允亲手验过的，千真万确，半点不掺假。”

许皇后颔首看了好半晌。

另一个幕僚，缓声道：“那李棣在外头候着，皇后娘娘可唤他进来？”

“不了。”许皇后顿了顿，道：“安置好李棣，传本宫一句话，莫急，以后自有他的去处。”

两个幕僚对视一眼，又一齐道：“娘娘的意思是……”

“机缘只有一次，他错失了，便是错失了。再做一次，便是拿别人当傻子。”许皇后笑道：“派暗桩去戏园、还有文人名士常去雅集把周述安救沈姌的事大肆宣扬出去，寒门之子、高门贵女，英雄救美的佳话，多好。”

幕僚道：“可娘娘不是压了此事吗？若是宣扬出去，云阳侯那边……”

许皇后笑道：“长安的官吏办了那么多不合民心的事，惹得民怨沸腾，谁不想压下来？可怎么着了？这世上最难堵的窟窿，便是天下人的悠悠之口，照我说的去做便是。”

“总之，绝不能让沈姌嫁给兵部尚书家的独子。”

幕僚齐声道：“是。”

许后的动作极快，三日之内，云阳侯府嫡长女与寒门之子这段英雄救美的佳话，就传遍了长安的街头巷尾。

就连戏园子里的人都变多了。

沈姌气得眼眶通红。

沈文祁拍案而起，怒道：“混账东西！我看定是那小子搞的鬼！”

说罢，沈文祁对小厮道：“去，弘文馆也好、崇文馆也罢，将他给我找过来！我倒要看看，他还要给我搞甚名堂！”

话音一落，门外便有人来传，“侯爷、人来了……”

沈文祁眉头一皱，“什么人来了！”

“府外那人说自个儿叫周述安。”小厮一吸气，低声道：“侯爷可要让他进来？”

沈文祁眸色一冷，咬牙切齿道：“让他到书房来见我。”

自己找上门来，极好。

沈姌上前一步道：“阿耶，我想听他会说甚。”

沈文祁看着沈姌无甚血色的唇，犹豫了一下道，“那阿耶立个屏风，你站到后头去，别出来。”

沈姌道：“女儿知道。”

——

周述安随着小厮进了云阳侯府，四无人声，唯有树间簌簌。

书房的门“吱呀”一声被推开。

沈文祁回身，冷冷地看着周述安。

心道：仪表堂堂，竟不干人事。

周述安恭敬作礼，一字一句道：“晚辈周述安，见过侯爷。”

沈文祁连一声坐都没说，直接道：“你今日不请自来，可是对侯府给你谢礼不满意？”

“晚辈是来道歉的。”

沈文祁与他打官腔，“道歉？你救了我女儿，我感谢你还来不及，何来道歉一说？”

周述安沉声道：“晚辈搭救贵府娘子，只是情急之下的无奈之举，万没想到，会连累娘子名声。”

无奈之举。

沈文祁只听见了这虚伪的四个字，心中的不满意就要溢出来了。

沈文祁懒得同他拐弯抹角，厉声道：“来长安参加科举想搏个出路的学子不计其数，可得功名之前，要先懂得洁清自矢！”

周述安缓缓道：“侯爷说的极是，晚辈铭记在心。”

听着这沉稳的语气，沈文祁蹙着的眉头，不由缓了缓。

旁的不说，此人处事不惊的态度确实叫他少了一份鄙夷。

他如何能想到，眼前这位的寒门之子，不但会是今年的状元郎，还会是圣人钦点的监察御史、未来手握重权的大理寺卿。

更想不到，此人会手执圣旨抄了云阳侯府，甚至连他入狱后的那顿板子，还是周述安命差役给他放的水。

半晌，沈文祁道：“你可成家了？”

周述安直接道：“晚辈家中有训，身无官位，不可成家。”

沈文祁摇了摇头，周述安的学业如何，他已派人打听过了，根本就是个半吊子，想要官位，那是痴心妄想了。

沈文祁叹口气道：“官位？你可知天下有多少学子欲参加科举？就说你那友人，范阳卢十一郎，有名师、有门庭尚不敢直言官位二字，你凭什么？”

周述安突然道：“其实晚辈仰慕侯爷许久。”

沈文祁听着这谄媚之言，不由轻笑，总算是明白他为何会与卢十一交好了。

沈文祁有个好为人师的毛病，正准备好好与这年轻人说道说道，就见周述安从怀中掏出两张图纸。

“晚辈此番来京，除了参加科考，还有一事，便是想将这两张图纸送到工部去，奈何迟迟寻不到门路，今日能见侯爷一面，已是无憾。”

沈文祁接过，颔首看了一眼。

看一眼，眼睛就亮了。

这戽水车、这农具……

半晌过后，沈文祁不可置信道：“这是你画的？”

周述安道：“是。”

诚然，周述安说完这句是，心确实有些发虚。这戽水车就罢了，但这农具……其实是上辈子沈文祁在狱中所画。

沈文祁道：“我若是叫你现在提笔重画一次，你可介意？”

周述安道：“晚辈明白。”

沈文祁将笔墨纸砚递给他。

周述安走过去，拿起狼毫蘸了蘸墨汁，开始下笔，沈文祁的呼吸，随着他的行云流水般的笔力急促起来。

沈文祁性子虽然直，但好歹为官数年，看着眼前图纸、字迹，立马就懂了。

这人，必是故意掩去了锋芒。

为确定自己的猜想，沈文祁又考问起了周述安，诗词歌赋、明经、明法、明算均有涉猎……

一炷香的时间过后，沈文祁问他，“你为何今年才来长安？”

周述安道：“晚辈父母双亡，是由外祖父一人养大，可外祖父年事已高，身体每况愈下，已于四年前过世，晚辈因侍疾、守孝，未能来京。”

这话说的，沈文祁都有点心疼了。

屏风后的沈姌，目光也软了一分。

“你先坐下。”沈文祁道。

周述安继续道：“晚辈还有一事，想与侯爷说。”

沈文祁道：“你说便是。”

周述安道：“其实晚辈那日能救下贵府娘子，还因为一个人。”

沈文祁道：“是何人？”

“李棣。”周述安开始胡扯，准备直接将脏水扣在李棣头上，“那日入水救人的，其实不止由晚辈一人，还有一人，姓李，名棣，也是今年的考生。那日，李棣一直鬼鬼祟祟，还与侍女交头接耳，期间，晚辈听到了云阳侯府、兵部尚书等字眼，觉得甚是奇怪，便跟了过去，只见他一直躲在湖畔树后，没有动静。”

“起初，晚辈还以为，他在等人……”

说到这，周述安就算将自己的动机说的非常明白了。

因着仰慕云阳侯，所以跟了上去，见这人动机不纯，便出手救了沈姌。

十分合乎情理。

他确定，只要说出，兵部、云阳侯府的字眼，沈文祁自然就能将整件事联系起来。

哪知沈文祁的脑回路一直与常人有异，他抛开这么重要的线索不往下聊，突然看着周述安道：“所以，那些传出来的流言与你无关，你今日也不是上门来提亲的？”

周述安道：“沈家娘子身份尊贵，晚辈不敢高攀。”

沈文祁目光一怔。

“可娘子因我坏了名声，晚辈难辞其咎，便想着，待身上有了功名，再来提亲。”周述安一顿，又道：“不过，娘子若是不愿，直接拒了便是。”

话音一落，鬼鬼祟祟跟进来的沈谣伸手直接捅破了屏风的一处。

沈姌吓得瞪她。

沈谣趴在她耳边嗤嗤笑：“阿姐，你不想看看他长什么样吗？”

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