杜姨娘一大早心急火燎的到大太太跟前侍候，耐着性子侍候陈氏喝完燕窝粥，漱过口，扑通一声跪在陈氏跟前，泣声道：“太太，请太太看在奴婢侍候您二十几年的份上，救救二小姐吧。”

陈氏这回也不拿腔作调了，忙上前扶起她，慢慢的红了眼眶。

“杜姨娘，这事我昨儿夜里想了一夜，也没想出个好法子来。欣愉从小就在我跟前养大，跟自己亲生的也没两样。现如今，要嫁给一个废人，虽说是尚书府，又是嫡妻，可这一辈子守着这么一个人，不好熬啊。”

杜姨娘眼泪婆娑的频频点头。

“咱们都是女人，这中间的苦处都是知道的。只是这门亲事是京城侯爷亲自做的媒，老太太是个什么想法，不好说啊！”

杜姨娘一把握住陈氏的手，苦苦道：“太太，奴婢求求您在老太太跟前替二小姐说说话，不求富贵的，只求本本份份能过日子的就行。”

陈氏摇头连连叹息。

“不瞒你说，便是大老爷，二老爷也不敢跟老太太叫劲。这些年，你也看到了，我在这家里，除了自个院子里的一亩三分地，还管过谁？谁也越不过老太太去，她才是真正当家作主的人。”

杜姨娘心里咯噔一下，抓着陈氏的手不自觉得使了三分劲。

陈氏手上吃疼，也知道这个时候计较不得，只劝道：“老太爷当年便是那样了，也奈何不了她。杜姨娘啊，老太太的背后站着的是谁？你仔细想想。老太太可会为了二小姐，忤逆侯府的当家人？那个可是她的亲弟弟。再者说，蒋家的荣华富贵可都指着侯府呢！”

杜姨娘悲从中来，哀哀欲绝道：“太太，这可是一辈子的事情，几十年呢，二小姐她……她……怎么熬得过来？”

陈氏眼睛一转道：“要不再去求求大老爷，终归是自己的孩子，总不能眼睁睁的……”

杜姨娘跌坐在地上，眼里透着一丝绝望。她跟了大老爷十几年，自家男人是个什么秉性，她如何不知？只怕也是个无用的。

陈氏心下不忍，只好言好语劝慰着。言及一半，冷不防蒋宏建走进来，见屋里两个女人都红着眼睛看着他，心中升起一股子怒气来，甩甩袖子掉转身，便往归云堂去。

……

归云堂前，蒋宏生早已等候多时，见着大哥，忙上前问候。

蒋宏建直言道：“二弟，欣愉这事，也不知母亲怎么想的。”

蒋宏建这人一身毛病，却有一样是好的：对三个孩子还算真心实意，配为人父。

刚开始听说尚书府求亲，他还以为祖坟上冒青烟了，细细一打听，才知是这么回事。思量再三后蒋宏建没有干那卖女求荣的龌龊事，还是以女儿的一生为重。

兄弟二人一番耳语后，便进了归云堂。

老太太料到两个儿子会来，吩咐钱嬷嬷到门外守着。

兄弟俩直直的跪在老太太跟前。

老太太眼中精光一闪，哀叹道：“我知道你们为什么而来，这会兄弟俩倒是心齐。起来吧，我们娘三个好好说话。”

兄弟俩见老太太和言悦色，心下一喜，暗道此事还有周转余地。

老太太眯缝着眼睛，把兄弟俩的神色尽收眼底，她慢慢的拨了几颗佛珠，突然出声道：“我先问你们，若有一天，我两眼一闭，两腿一伸去了，这个府里如何过活？”

大老爷，二老爷对视一眼，垂下眼皮均不说话。

“你们不说，我来说。你们的父亲这辈子到死，心里头装着的都是那两个贱人，何曾为我们母子三人打算过？这府里若不是我苦苦支撑，你们蒋家早八百年就败落了。哪天我去了，凭大老爷你打理那几个店铺，凭二老爷你一个五品小官，这府里就能兴旺起来？”

兄弟俩不敢反驳，一同以沉默示之。

“蒋家向来人丁单薄，你们父亲这一代，也不过兄弟两个。到了你们这一代，我也只得了你们兄弟俩。第三代上，元青今年二十了，文不成，武不就，到现在还跟着大老爷你后头混日子。元航年满十四，跟着二老爷读书，是不是那块料，二老爷心里比谁都清楚。元晨年岁尚小，你们自己看看，蒋府可有能撑得起家业的人？”

兄弟俩被捏了短处，心中一虚，气势上便短了几分。

老太太瞧得分明，又追问道：“大老爷，你也快四十的人了，你父亲临走时把家业交给你，你说说，若我走了，你可担得起这个家？”

蒋宏建羞愧的低头不说话。

“二老爷，你父亲去世，你守制丁忧三年。三年后，何去何从，你可想过？都说人走茶就凉，别说是你一个小小的五品，便是天子宠臣，三年后再回来，怕也是昨日黄花。”

老太太深吸一口气，面色如霜。

“一个萝卜一个坑。你可知道，你这个扬州知府的坑，有多少只眼睛盯着？有多少人想拔出你这棵萝卜，填上这坑？你可知道你为什么坐得稳稳当当？”

蒋宏生如何不知，自己之所以能得了这个肥差，多半是仗着安南侯府的势。只是……蒋宏生眼中起了一丝波涛，却瞬间即没。

老太太眼珠滴溜一转：“三年后，你若想往上走两步，抢别人的坑，不是看你有没有能力，而是看你身后的人有没有能力。你哥哥这辈子我看也就这样了，蒋府能撑得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蒋府也只能跟着你落魄。”

老太太语调渐重：“你落魄了不打紧，这府里的哥儿，姐儿，跟着你一道落魄。”

蒋宏生心有戚戚道：“母亲，儿子惭愧！”

老太太冷笑道：“所以我不得不为蒋府留条后路。你们以为那孙景辉当真找不到女人？哼！凭尚书府的门第，有的是想一步登天的人家。那是他们孙家不想委曲了孙子，想找户好人家女儿。”

兄弟俩不由的对视了一眼。

“单从这一点上看，孙家就不会放弃孙景辉。你们都听说了吧，这孙景辉长相，学问都是一等一的好，若没有那病，怎么可能看得上二小姐？便是公主，郡主也是配得的。

这时候，咱们把二丫头嫁过去。孙家便欠了侯爷一个人情，侯爷是你们的亲舅舅，定会把这个人情还给蒋府，到头来得益的还是你们。”

蒋宏建惶惶道：“老太太，万一孙家对二丫头……”

“放屁！孙家不可能委屈了二丫头，辛辛苦苦求娶来的，供着还来不及，怎么可能委屈。你们倒说说看，我有何理由推了这门亲事，去做那既得罪孙家，又打了侯府脸面的蠢事。”

老太太端起茶盏，轻啜一口，随即又重重的把茶盏搁在几上。

“再者说了，这个世道，女人有几个不守活寡的，你们母亲我，就是守了一辈子的活寡，不也照样活过来了。到老了还得为你们两个不成器的筹谋，我这命，苦啊……”

老太太说到伤心处，眼泪止不住的掉下来。

大老爷，二老爷忙磕头告罪求绕。

老太太见火候差不多了，泣道：“都是我身上掉下来的肉，能舍得谁去？这就是命，挣不过，只能认命。但凡你们成器些，也走不到这步。罢了，你们也不用跪我，心里别恨我就行。我是黄土到脖子的人了，只恨不能早日陪你们父亲去，偏又闭不了眼，还得为你们这些个不孝子孙，成日里操心操肺的苦熬着，还落不得好！”

一席话把兄弟两个说得一人抱着老太太一条腿失声痛哭。

母子三人流了会眼泪，老太太缓缓心神，对着两个儿子道：“行了，这是大喜事，哭什么？你们两个，好好为欣愉操办，嫁妆比之大丫头，只多不少，多给些银子傍身，也不枉我养了她一场。”

兄弟两个含泪点头应下，又商量了会婚事筹备的事，方才告退。

这一仗，大老爷，二老爷还未出手，便一败徒地，只得灰溜溜的各自回房。

……

第二日，蒋府一片哗然。

众人都知老太太应下了这门亲事，只等两家交换了庚贴，选定吉日。羡慕妒忌的有之，伤心惋惜的有之，可谓众说纷纭，不一而足。

蒋欣瑜不知从何处得知自己婚姻的命运后，把自己关在房里不吃不喝。只把那陈氏，杜姨娘急得不知如何是好。

老太太听完陈氏的回话，冷笑两声道：“你这个做嫡母的，好生劝着些。孩子养在你跟前，她嫁得好，对你们大房也是个助力。”

老太太意有所指的一句话使得陈氏心里咯噔了几下，不敢多言。

两日后，蒋欣瑜一脸淡然的走出闺房，平静的对欲言又止的嫡母道：“自古婚姻大事，听凭父母之命，媒妁之言，哪里容得女儿我说三道四？一切都由老太太，太太作主。”言毕，道了个福，面无表情退出房。

陈氏因老太太之命，隐晦的向欣愉告知老太太的决定，本以为二小姐即使不上演一哭二闹三上吊的戏码，多多少少也得发通脾气，砸些个器物方得罢休，因此做好了万全准备，连带着房里的摆设都换了不值当的物件来。

哪知二小姐把自己关了两天心平气和，恬静安谥的欣然接受了，实在是出乎陈氏的意料。陈氏跌坐在椅子上，半天没缓过神来。一番叹息后，陈氏掉落了几滴眼泪，赏了几件值钱的首饰算作安慰。

沈英在旁劝道：“太太，二小姐是个通理之人，定会明白你的苦衷，这些年，您待她如何，众人都有眼睛瞧着，太太且放宽心。”

陈氏心下稍稍宽慰，拉着媳妇的手，又絮絮叨叨的说了些自己的苦衷。

一时府里准备看好戏的人纷纷失望告终，蒋府没几日平静如初。老太太，大老爷，二老爷纷纷赏下东西，二小姐的待遇水长船高，吃穿用度，无一不是最好。

生母杜姨娘，因大老爷心中不忍，连着几天歇在她屋里。嚣张如周姨娘之流，如今见着杜姨娘，也得上前规规矩矩的道一声好。

谁都不是呆子，未来的尚书府嫡媳，即便是老太太见了，也得客气一声，哪是他们这些个人能惹得起的？

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