何氏在娘家足足住了十天，要走的时候，老娘眼泪都下来了，尽管知道闺女如今过得好，可于内心深处仍十分后悔将闺女远嫁，以至不能时时守在眼前。

沈素一直住在何家向冯姐夫请教功课并搞好关系，如今冯家要走，沈素昨儿回家弄了两口袋土产给冯家做仪程。何老娘向来看不上沈家，抹眼泪道，“哪里还带得这些东西？阿素的好意，你冯家姐夫是知道的，只是车都满了，也装不下。”沈家阖家家业也只三五十亩水田，能有什么好东西不成？送些不像样的东西，倒叫冯家人笑话，闺女脸上也不好看。

沈素笑，“不用伯母操心，我都给冯家姐夫放车上了，包管带的走。”又对冯姐夫道，“不是值钱的东西，就是家里一些土物，礼轻情意重，姐夫可别跟我客气。”

冯姐夫觉着沈素不错，笑，“我哪里会跟你客气，若是觉着好，少不得再开口的。”

诸人俱都笑了。

何老娘拉着闺女絮叨良久，因道上路远，不敢耽搁，何恭劝着老娘，“让姐姐、姐夫早些动身，别误了中间投宿的时辰。”

冯氏夫妇拜别了老娘，还有冯翼，再三想把何子衿带回家一道玩儿，得知妹妹不能带走，还委实伤心了一阵，把自己最喜欢的一匹红木雕的小木马送给何子衿做念想，并给何子衿留了许多“课业”，说明年来了检查。何子衿深以为，冯翼扮小夫子上瘾，得了“小夫子综合症”。

冯氏夫妇回了家，何老娘很是委靡了一阵，沈氏倒轻松不少。家里人多，仆佣有限，何老娘素来只管挑剔不管事的，一应家事都是落在沈氏肩上。如今冯氏夫妇走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了几日才算解乏。

沈素在送走冯氏夫妇后也告辞回家，他家里比不得何家在县城，不过，沈家日子却也过得。

梨子成熟时，沈素特意带了两筐梨桃过来看望姐姐，沈氏还有些吃惊，笑，“怎么说来就来了，也没事先让人带个信儿。”

沈素笑，“我来自己姐姐家，哪里还专用人带信。姐姐在家时最爱吃梨子，这都是树上熟好的，这会儿吃正甜。有岳父家的车，来往也便宜，就给姐姐送些来。”

何子衿原在隔间儿腆着小肚子午睡，听到动静也醒了，爬起来穿上鞋顺一顺头发就出来了，见着沈素很是高兴，喊人，“舅舅，你来啦。”是人便有些以貌取人的毛病，沈素生得俊，性子也活泼，很对何子衿的胃口啊。

沈素先笑话何子衿，“哟，看这鸡窝头哟。”说着便将何子衿抱在膝上，给她顺顺头上飞毛，“这是刚醒？”

何子衿道，“嗯，舅舅，你吃饭没？”如今，何子衿的话说的很流利了。因她时常说些大人话，沈氏是听惯了的，闻言只管笑，递了盏凉茶给弟弟。

沈素接了茶，脸上却露出可怜相，“一心想来看我家子衿，哪里顾得上吃饭。”长水村离碧水县有些路程，何况自村里到县里，进县城门时得有凭证，可不是随便就能进的。似沈素这样驾车来的，一大早出家门，却也走到过了晌午才到县城。这也是沈素不常来的原因。如今沈素似是改了性子，刚送走冯氏夫妇没几日，便又来了。沈氏当他是有什么事，听说弟弟还没用午饭，一时又顾不得问，忙叫翠儿去厨下看看，有凉面拌一碗来。

沈氏道，“如今天热，我们中午吃的凉面，正消一消暑。这大热的天赶路，我这里有给你姐夫做的衣裳，还没上过身，你先洗一洗，去一去暑气再吃饭吧。”

沈素并不客气，“也好。”

沈素简单的洗了个澡，换了衣裳，又吃过凉面，打听着何老娘午睡醒了，方过去说话。沈素同何恭关系不错，原也乐意来何家，只是何老娘每次都是那幅势利眼相，沈素年轻，心里也有些傲气，嘴上不说，心里却是不愿意多来。

不过，这些想法如今有了变化，于是，沈素便又来的勤了。

何老娘同沈素是相看两相厌，每见到沈素那张俊美的过分的脸，何老娘便觉着此人必是花花公子无疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不顺眼了。

沈素对何老娘更只是面子情，大家寒暄两句，何老娘谢过沈素带来的瓜果梨桃，便让他们姐弟回屋自去说话了，其间，何老娘还不忘点一句，“小舅爷也没让人提前捎个信儿，你姐夫也不在家，怠慢你了。”什么叫恶客，这才叫恶客！不请自来，哼！

沈素笑眯眯地，“要是去别人家，断不敢这样不请自到的，只是想一想，这不是外处，姐姐姐夫自不必说，就是伯母，看我也似自家子侄，我便来了。”那口气亲热的，直恶心的何老娘一抖，并内心嘀咕：谁把你当自家子侄了，也不去照照镜子，哼，老娘跟你可不熟！

应付了何老娘，沈家姐弟自去说话。沈氏再三问弟弟来县城可是有事，沈素笑，“看姐姐说的，没事我就不能来的。我就不能特特的来看看姐姐？”

沈氏道，“我乐不得你来呢。我是担心你有事不说，自己藏心里。”

沈素笑，“能有什么事？前儿冯姐夫指点了我文章，回家爹爹就逼我苦读，简直不给人活路。我正好趁这个空出来走动走动，也松散一二。”

沈氏这才放了心，又道，“爹爹也是为你好，考中了秀才，出去走动名声也好听不是。”她娘家就这一个兄弟，自是盼着兄弟能有出息的。

沈素自果碟中拿个梨给何子衿吃，何子衿刚伸手接，沈素转手塞自己嘴里咬一口，看着何子衿郁闷的模样直乐。沈氏笑，“眼瞅着年底就成亲了，还跟个孩子似的。”

沈素另拿了个梨子，俐落的削了皮，切成小块插上竹签子让何子衿自己拿了吃。沈素接过沈氏递的帕子擦擦手，“我也盼着早些成亲呢。”

沈氏笑，“看你这脸皮，说到娶媳妇也顾不得了。”

沈素瞅着何子衿，后者正巴嗒着小嘴吃梨子，沈素颇是爱怜的笑一笑，啥也没说。以往他是不喜来何家的，省得看何老娘那张势利老脸，还是上次冯氏夫妇来给何老娘贺寿，沈素叫了沈氏过来，原是想着沈素与冯姐夫请教功课啥的。正赶上何老娘那死偏心眼儿惹恼了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告诉了她素，气鼓鼓地，“天天念叨孙子，总是看我跟我娘不顺眼，舅舅你也不常来，叫我有苦没地儿说。”

沈素当时就想过去给何老娘好看，不过，他毕竟不是冲动人，这个时节，真闹翻了脸，于姐姐也没好处，毕竟姐姐是嫁给了姓何的。沈素想了想，又问何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏着小拳头，继续气鼓鼓道，“娘说叫我不要理她，当没这个人就是。可要一只苍蝇总往你耳边飞，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能当看不到啊！我就是生气！快气死了！舅舅，你可得替我出头！”

沈素想，这也不能冲过去揍那老刁婆子一顿……就听何子衿状似天真无邪的问，“舅舅，你怎么总是不来啊？是不是也讨厌祖母啊？你要讨厌她，才该多来呢，你一来，正恶心了她，我就痛快了。我觉着，祖母也不喜欢你，像不喜欢我跟我娘一样。”

何外甥女给沈舅舅提了醒，沈舅舅也转圜过来了，观念就此转变，是啊，我为什么不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐总被那刁婆子为难，说不得就是那刁婆子看他总不去的缘故。娘家有了人，婆家才不敢欺负媳妇啊。

沈素想通了这个理，便时常寻个理由来看姐姐，顺带恶心何老娘。甚至，沈素觉着，他外甥女说的不错，瞧着何老娘被恶心不轻的样子，是挺解气的。

甚至，沈素觉着，他家外甥女不愧是遗传了他沈家的血脉啊，这样的能干，小小年纪就知道怎样不动声色的恶心人了。而且，还遗传了他们沈家人的美貌，唉呀，这样能干漂亮的丫头，以后生个儿子给儿子娶回家做媳妇才好。

沈素胡思乱想着，总之是越看何子衿越发顺眼。

沈素来了，何恭也挺高兴，还道，“素弟来的正好，明儿子衿搬新屋子，你多留一日，也贺一贺咱们子衿的乔迁之喜。”他是个老好人，沈素纵使与何老娘不对付，对这个姐夫却是挑不出毛病的。

沈素道，“子衿还小呢，怎么这么早就要自己住一屋了？”

何恭笑，“早三四个月前就跟我和你姐姐嘟囔，非说自己大了，要自己睡。哪里拗她的过，只得随她了，好在如今也不大尿床了，让翠儿跟她一道，夜里也好照看。”

翠儿原是沈家买给沈氏的陪嫁丫头，也是知根底的孩子。沈素闻言道，“很是，翠儿是个老实的，又素可靠。”

郎舅二人说了一回闲话，何恭便拉着沈素说起文章来，沈素于科举一道天分平平，不及何恭。晚间何恭同妻子说起来，“素弟本是极聪明的人，以往在学馆中没有不与他好的，只是文章上不大用心。”

“如今他且是好多了，小时候，为他这念书不专心，我爹不知打折过多少根戒尺。”沈氏也发愁，“只是，我看他于科举上没什么太大的进取心呢。”

何恭悄声道，“你可别同岳父说，以往听素弟的意思，倒是喜商贾事。”商贾贱业，当然，商人有钱，有钱的人，怎么也与“贱”字搭不上边。而且，陈姑妈也是嫁的商户，何恭倒不至于瞧不起商人。不过，仕农工商，商排最末。从律法上讲，商人再有钱，也穿不得绸缎。当然，这种限制如今也不大严，寻常官府也没人去管。可是，一个商字，不要说己身前程是定了的，就是儿孙，若入了商籍，也是不能科举的。

沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家种出的粮食瓜蔬，总能卖得比村里其他人家好。故此，村里许多人家的东西都托沈素一并卖，沈素虽要在里头抽一些抽头，可也比他们自己更卖得上价。一来一往，沈素在村里挣了不错的人缘，于县城里那些买卖的商贩，也有些面子情。若非如此，凭沈家三五十亩的家业，如何能给沈氏陪嫁得起小丫环。

只是，这些都是小打小闹，一个村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死赚钱的人，不过使沈家日子稍稍宽裕些，就是沈素提出买个丫环分担家事，沈母都没同意。

这里何恭说的商贾事，绝不是指当中人帮乡亲们卖一卖田里出产这样简单。沈氏微一皱眉，“这如何是好，可千万不能叫爹爹知道，不然还不打死阿素。”

何恭道，“我给你提个醒儿，阿素并未直说，这也只是我的猜测，做不得真。如今咱们也别提，只是若他在你面前露出这个意思，你要劝一劝他才好。”何老娘一直嫌沈家贫寒，何恭却没半点嫌弃沈家的意思。要何恭说，沈父是正经秀才出身，在长水村也是个体面人。就是沈素，虽无科举天分，但郎舅二人素来亲近，何恭却是不希望内弟真的走了商贾的路。

何恭说沈素如今没这个意思，沈氏却是不信的，追问丈夫，“是不是阿素在你面前提做生意的事了？”沈氏与沈素是同胞姐弟，两个年纪也只差一岁，沈氏最了解弟弟的，当初沈父一意要考功名，家业都被折腾的差不多了。沈素便常说，秀才空有功名，倒不若商贾有钱来得实惠。

何恭道，“没有，他要说了，我早劝了她。是素弟说起今秋水果的行情，真个头头是道。不是我说，他若能把这心思用在文章上，秀才早考出来了。”

沈氏稍稍放心，道，“这话都是白说，我爹不知念叨多少遭。”

沈素不是念书的料，却是交际的好材料。他这次进城，除了给姐姐送些当季水果吃，连带着以前在县城里念书的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。

沈氏则开始准备给小陈表妹定亲的添妆礼，小陈表妹说了个好人家，陈姑妈是一刻都不想等的，恨不能闺女立刻嫁到宁家，好做稳宁氏少奶奶的宝座。沈氏对外头的事知道的不多，同弟弟念叨起来，“听说宁家十分有名的。”

沈素长眉一挑，“那是自然，如今宁家还有人在帝都做着翰林，我以往听同穿说，便是府尹大人也要对他家客气几分。不过，要我说，这门亲事，陈家还是细打听打听比较好。”后面这几句，沈素刻意压低了声音。

沈氏不解，“这是为何？宁家既是体面，也是陈家表妹的福气。”嫁过来后，她也听说了以往小陈表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁进何家门，见了小陈表妹几回，每次小陈表妹那浑身的哀怨哟，简直能酸倒沈氏的牙。沈氏绝对是盼着小陈表妹嫁的如意的。小陈表妹如意了，也省得再时不时的哀怨一二。

沈素冷笑，“人们只瞧见这桩亲事的好处，姐姐细想，凭宁家的家世，不说一等大家闺秀，起码书香门第里的小家碧玉娶一个不难，又怎会寻亲到商贾家去？那陈家，说是有几两银子，不过是在碧水县，到了州府，谁又知道他家是哪棵葱？那位宁六公子还是嫡系嫡子出身，等闲怎么会寻亲寻到碧水县来。天上哪里会掉馅饼，仔细别烫了嘴才好。”

沈氏生于小村长于小户，人虽聪明，于外头的人却知之甚少，小陈表妹未定下这桩亲事时，她连宁家是何等样人家也不大清楚。弟弟这样一说，沈氏亦是警醒，道，“先时我也存了疑问，只是，听姑妈说这亲事还是姑丈亲自应的，最是知根知底……再说，陈姑妈极珍爱表妹，怎能不打听清楚便叫表妹嫁人呢？”

陈家事与己家无干，沈素剥个葡萄给何子衿吃，问，“子衿，你说呢？”

何子衿嘴里含着葡萄，口齿不清地做裁判，“舅舅对。”

沈素笑，“果然我家子衿最有眼光哪。”反常既为妖，哪里平白有这样的好事。小陈表妹那相貌沈素是见过的，凭良心讲，撑死就是个清粥小菜级别的，给人一见钟情的机率太低。

沈氏道，“那我给你姐夫提个醒。”

沈素一哂，“陈家姑妈不是常寻姐姐的不是，何苦多这个嘴，反叫人说姐姐不安好心了。”

沈氏嗔，“怎地这般碎嘴，若没这疑虑还罢了，既知道，怎能不说一声？女子不比男人，真嫁错了人，一辈子就完了。这可不是，小心无大错。”

沈素一哂，“随姐姐吧，只盼陈家别狗咬吕洞宾。”

“你这张嘴。”沈氏笑，问何子衿，“怎么又不吐葡萄籽？”何子衿天生一桩怪癖，听葡萄不嚼，去了皮一吞便进了肚，更不必说吐籽了。沈氏时常担心她闺女啥时候给葡萄噎着。

何子衿脆声道，“不浪费啊！”

沈氏直发愁，同沈素抱怨，“这个贫嘴病真不知要怎么才治得过来。”

沈素笑着安慰姐姐，“孩子这样才有趣，我看子衿就好，谁也比不上。”

何子衿学舌，“我也瞧着舅舅好，谁都比不上。”

沈素哈哈大笑。

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