三姑娘这里有沈氏，何洛家有刘太太这位睿智的祖母，何洛这一段恋情便由此悄无声息的结束，知道它存在过的人不过一掌之数。

世间有些情缘便是如此，还未来得及开始便已结束，连声叹息都来不及。

看三姑娘的神色，并无什么叹惋之情，只是在与何子衿一并收拾花草时道，“花能经年常开，人却不可能一辈子都好看。”

何子衿道，“是啊，不光女人这样，男人也一样。”

三姑娘给一盆茉莉松了土，对何子衿道，“你才几岁，就知道男人女人了？这话可不准在外头说去。”

“我说的是实话。女人怕老，难不成男人不怕老？我时常看到女人四十还干净整齐，身材保持的也好。但许多男人就大腹便便，这样了。”何子衿还扶腰学了几步，逗的三姑娘险把茉莉摔了，何子衿道，“就像怀胎十月一样。”

三姑娘笑的花枝乱颤，“快别耍宝了，真真笑死个人。”

“本来就是啊。”何子衿颇是自信，且她素来想得开的，道，“再说，以咱们的美貌，就是老了，也是个漂亮的老太太，怕什么老呢。”

三姑娘笑的了不得，自己笑一回，还得叮嘱何子衿不准出去这样吹牛。她们姐妹虽相貌略出挑些，也再没有这般自吹自擂的。

两人正说着话，翠儿过来禀说李氏带着何康过来说话，两人便去了沈氏的屋子。

李氏这几年越发悠然了，有了何康这亲生的骨肉，听说她在州府的酱铺子还开了分店，生意颇是兴旺。何忻有了些年纪，再如何的美妾，似乎还是觉着李氏最好，夫妻两个感情不错。何康较何冽长一岁，今年八岁，因生产时略有不足，这些年补养调理下来，并不显什么了，只是头发略有些发黄，不若别的孩子黑亮。李氏听何子衿的偏方，天天给闺女吃黑芝麻糊，盼着哪天能把头发吃好呢。

何康自幼就喜欢跟何子衿一道玩儿，见着何子衿极是欢喜，打招呼，“三姐姐，子衿姐姐。”

三姑娘何子衿一并见过李氏，李氏笑，“错眼不见，丫头们就都长大了。”

“是啊，康姐儿都八岁了呢。”沈氏令翠儿拿了藤萝饼过来，笑，“尝尝，院里的藤萝开花儿了，这是三丫头和子衿头晌做的。”

李氏尝了赞味儿好，何康更干脆，“跟飘香园做的差不离了，三姐姐子衿姐姐，等我大些，你们也教我做吧，我做了给我娘吃。”

两人自然应好，李氏脸上笑的跟朵花儿似的。

尝了回藤萝饼，李氏便叫闺女与三姑娘何子衿两个出去玩儿了。三姑娘何子衿瞧着，李氏兴许有事同沈氏说，就带着何康院里看花儿去，哄着她玩儿。

李氏委实有些难开口，只是又不能不说，她抿了口茶，还是不知该如何说。倒是沈氏乐了，笑问，“你这是怎么了？”这般欲言又止的。

李氏打发了身边的丫头去院子里瞧着闺女，方叹道，“唉，也不知怎么这事儿就叫我赶上了，康姐儿她爹非要我来问一问，妹妹，你可别怪我唐突。”

沈氏敛了笑，忙道，“倒是什么事，嫂子与我说个明白才好。”

李氏悄声道，“妹妹也知道，珍姐儿在跟你们姑太太家的长孙阿志议亲的事吧。”

“这如何不知，上次我娘家弟媳特意去芙蓉寺给阿素烧香，我们一家子也跟着去了的，还瞧见珍姐儿她娘带着她给阿志她娘相看呢。孩子们彼此都见了面，我也是眼见的，不也问过你？”只是这事能与自家有什么关系呢。

李氏看沈氏确不知情，叹口气道，“妹妹知道，珍姐儿是家里的大孙女，她平日里也很得老爷喜欢，不欲她远嫁，，便说了陈家这桩亲事，说来门户也般配。这亲事是早便议着的，只不知为何，如今陈家传出消息，说陈家志哥儿相中了你家三姑娘……”李氏为难的紧，“这是怎么说的，两家都谈妥了的，这就要过礼了。突然这样，珍姐儿小人儿家要面子，出家的心都有了，老爷叫我过来问问，到底有没有这回事？”

沈氏立刻道，“实不知嫂子这话儿是打哪儿来的。前些天阿志过来我还跟他说呢，过不了多少日子就要吃他的定亲酒了，我家太太连他定亲礼都预备着呢，如何能有这事？就是三丫头，每天就是在家做绣活，因她大了，去绣坊或是去薛先生那里我也不叫她一人去的，都是翠儿伴她一并去。倘真有此事，我焉能不知？”

李氏悄声问，“会不会私下……”

“这绝不可能！”沈氏断然否认，听这话已有些不喜，还是按捺着脾气道，“嫂子细想，倘是在外头，我在家不知，可咱们碧水县就这么丁点儿大的地儿，咱们都是县里的老住家，谁不认得谁？便是在家瞒了我，县里定早有风言风语，哪里等得到现在嫂子来问我？倘是在家里，我跟嫂子实说吧，三丫头也到了说亲的年纪，但有男子来，哪怕是亲戚，我也要她回屋避一避的。不为别的，家里两个丫头都大了，这会儿虽不比前朝，可男女大防也要紧的很。我岂是那等糊涂人？不说别个，我子衿今年十一，过几年也到说亲的时候。闺女家，名声比什么都要紧。怎会有那等事？再说三丫头，她也不是那等随便的闺女。嫂子别是给人诳骗了吧？”

李氏十分过意不去，拉着沈氏的手道，“好妹妹，你别嫌我，我这也是没法子。家里现在乱哄哄的没个清静，我也是烦透了。”

沈氏缓口气，“我怎能不知嫂子的为只，只是，这话嫂子可别再提了，我家三丫头清清白白的一个人，就因模样生得好些，招了人眼，便是没事，那些好事之徒也想编出些事儿呢。她在我家这些年，嫂子跟我时来时往的，焉能不知她的品性。我要有个同龄般配的儿子，再不能叫三丫头外嫁的。嫂子还是往陈家仔细问问，好端端的，总不能说变就变。”

李氏叹道，“不论是结亲还是悔亲，我只求痛痛快快的有个结果就好。别的事想不着我，这等事就都想到我了。”对长房不是没有怨怼，得罪人的事不自己出头。

沈氏亦叹，“嫂子这好歹是有个由头，再怎么说，你是嫡母，硬赖到你身上让你出头，你能怎么着？你说我家，还不是没来由的。就因我家丫头生得好些，倒成不是了。”

李氏忙又道了回歉，两人素来交好，沈氏也不想抓住此事不放，劝李氏道，“嫂子是瞧着康姐儿，不得已罢了，我如何不知。”

李氏被逼出头干这尴尬事，本就心里不痛快，沈氏一说，她险掉下泪来，轻声道，“没孩子时，我是日夜盼着。如今有了康姐儿，我是日夜劳心。我们那一家子，康姐儿到底没个同胞兄弟……”

沈氏少不得又劝了李氏一回。

至晌午，李氏便带着闺女告辞了。

沈氏好声色的送了她们母女出门，回屋也没与旁人提这事儿，当初她先打发了何洛，接着同样手段打发了陈志。何洛倒是个明白的，后来就没来的。陈志也没露过面儿，沈氏还以为他们都消停了，如何陈家又传出这样的话儿来？

沈氏觉着，得快些将三姑娘的亲事定下来了。

待此事想通，沈氏又叫了三姑娘来私下叮嘱了一番，让她近期都不要出门。

话说李氏回了家，家里还等着她的信儿。

李氏将沈氏的话照样同大儿媳杜氏说了，杜氏咬牙，“若真没这事儿，如何陈家会反口？”

李氏累得要命，见杜氏不信，也有些冒火，道，“你要不信，自己去问吧。”

杜氏忙道，“太太莫误会，我不是不信。只是，咱们亲自着人往陈家打听的，而且，先时都说好阿志秀才试后就把事儿定下来的，如今陈家反推脱起来。”

李氏揉揉额角，“猜度这些有什么用，我都去问了，根本没你说的那回事儿。你去陈家找陈大奶奶问个明白，咱家珍姐儿又不是嫁不出去，如何能容他们这般怠慢？”

若能舍得这门亲事，早舍了，杜氏咂巴咂巴嘴，道，“阿志这样的人才，阖县也没几个。”

李氏索性不再理她。她虽是继母，该出的力也出了，该说的话也说了，还要怎地？

便是何忻回家，李氏也是照样同丈夫说的。

“我细问了子衿她娘，断没这事儿的。”李氏服侍着丈夫换了家常衣裳，道，“是不是陈家有意推脱呢？”

何忻眉心微皱，李氏轻声道，“我可是听说，阿志中秀才后，不少媒人往陈家说亲的。”倘陈家有了更好亲事呢。

何忻摇头，“不至于。便是有了更好的亲事，他家说一声，反正亲事没定，咱家也不至于赖着他家。”

李氏道，“若不然，我带着珠姐儿她娘往陈家走一趟，也问个究竟。”

何忻鬓间几缕银白，烛影下愈发亮眼，他少时便走南闯北的人，也猜度了几分，道，“少年人，总有糊涂的时候。若他能明白，亲事也结得。若一味糊涂，另给珍姐儿寻一门好亲事便是，又不是只他一户好人家。倘不是阿志念书尚可，我也不会想结这门亲。”陈姑丈家门第，与何忻家相当，哪怕这几年陈姑丈赚了大笔银子，但论生意稳定性，还是何忻更胜一筹。何忻之所以想结亲，是看中何志会念书，以后若能考个举人进士的，说出去也体面。

最后，何忻道，“你跟珍姐儿她娘说，莫哭天抹泪儿的，若有媒人上门说亲，看看好赖。陈家这事，暂放放无妨。”

李氏应了，捧上一盏凉热适口的茶，还是忍不住为沈氏说话，“子衿她娘千万保证的，断不会有那等不才之事的。”

“咱们本就是族亲，恭五弟的性子，我还是知道的。他家本就不至于有这事儿，不过是以防万一让你去问问，莫误会了。”何忻呷口茶，细与李氏分说道，“怕就怕是阿志动了心，这少年人，不动心还好，倘一动心，实不好回转过来。他如今倘真对那位三姑娘有意，便是咱两家结了亲，珍姐儿嫁过去怕日子难过。再者，明知他这般，还要结亲，倒叫人小瞧了。”

李氏稍放下心来，“还是老爷透彻。”

何忻问，“孩子家我见的不多，倒是那个三姑娘，当真相貌极好？”

李氏道，“岂是极好，咱们县里再没一个比她生得水灵。说来也怪，三姑娘是子衿她祖母的娘家侄孙女，与子衿她祖母生得半点儿不像。听说三姑娘的祖父与子衿她祖母是同父异母的兄妹。”

“那就难怪了。”何忻道，这世间，男人只要有才干，便是相貌差些，也有大把好闺女肯嫁。女人当然也要看家世，但若相貌真正出挑，想得一门好亲事也不是不可能。

李氏感叹，“真不知是不是他家的风水格外好，孩子们一个个水灵灵的，三姑娘就是数一数二的美人

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