也不知老鬼如何同阿念交流的，阿念对于老鬼的心愿很是尽心，或者，这也是阿念的心愿。

阿念一直关注宁家行刑之事，终于觅到了宁氏的踪迹。

宁氏，就是那个让阿念生父抛妻弃子另娶的女人。

不知年轻时风姿如何，但，阿念看到的就是一个苍老消瘦悲怆疲惫的女人。阿念算着，这女人年纪应该比自己岳母还小一些，看这女人的面貌，已若老妪。

是啊，谁家满门抄斩也好过不了的。

阿念并没有过去兴灾乐祸一把什么的，虽然看到这女人的模样，他心中是挺痛快的。他生父当然是个贱人，宁氏当然可以说，她什么都不知道，她嫁人就是父母子命，媒妁之言。但，如宁家，蜀中大族，倘要为女择婿，难道不会去查一查男方的家境出身吗？

这种话，糊弄不了阿念。

阿念不想在这些事情上纠缠，他只是与这女人说了几句话。

女人很是客气，主要是看阿念穿戴气度都非常人可比。女人毕竟也是官宦人家出身，富贵了小半辈子的人，一双眼睛还是准的，她道，“小公子尾随妾身许久，可是有事？”

阿念道，“不知夫人可是徐宁之妻？”

女人问，“小公子认得家夫？”

阿念点头，“宁家遭此惨事，不知为何徐大人未同夫人一道过来。”

“家夫任上，不敢轻离。”女人看阿念和气，想在外站着说话也不大雅观，便道，“不如小公子与我去家中一叙。”

阿念摇摇头，只是道，“我知宁家遭此大难，夫人定是痛彻肝肠的，但，事情已然如此，夫人再如何伤痛，也是无济于事的。我劝夫人安葬家人后立刻去与徐大人团聚，莫要在帝都多留了。”

女人自也是要回去夫妻团聚的，但见面前这位小公主如此说，怕觉里头另有他事，连忙问，“小公子此言何意？”

阿念叹道，“夫人莫不知徐大人何等人品吗？当年徐大人求学之时，亦不过贫寒农家出身，他的元配妻子，为他辛苦操持，供他科考，其后如何呢？”

女人脸色陡然大变，阿念何等眼力，轻声道，“看来夫人知他人品。当初宁家显贵，他便可弃元配妻子与夫人成亲，今宁家获罪被斩，夫人必要小心方是。”

阿念说完，对女人微微颔首为礼，便告辞了。

女人急呼，“请留步！”

阿念根本没理，径自去了。

阿念把这事同子衿姐姐说了，子衿姐姐道，“这女人正是心里脆弱的时候，你这一挑拨，日后定会疑神疑鬼。”觉着阿念做得好，子衿姐姐与阿念有一点是认同的，宁家对于徐宁先时旧事，不见得一无所知。不过，世间负心的男人多了去。倒是子衿姐姐很佩服宁家的胆量，同阿念道，“你说宁家也奇，要搁我，自己闺女宁可老在家里，也不敢叫嫁这样的人呢。”说来这宁家也是有胆量。

阿念不以为然，道，“宁家只是没想到自家以后会落到满门抄斩的境地罢了。”

阿念挑拨了人家一回，不想人家隔日就找上门来了。

阿念颇有些吃惊，宁氏道，“我虽不认得江探花，但有家仆见过江探花天街夸官时的荣耀。原来江探花是蜀中人，不知江探花那日与我说的那些话是何用意？”

阿念心思极快，叹道，“我妻家表姐曾嫁你家二房六爷，我家内子当初去蜀中卖花，也多得宁家二房照应。宁家的官司，我人微力小，无能为力。但既知夫人过来帝都，安能不提醒一声。”

宁氏此方告辞而去。

何家人对于宁氏的到来倒没说什么，她们以为宁氏就是来帝都帮着娘家人办后事的呢。

主要也是，年下太忙了，没顾得上宁氏。

宁家对何家，当年帮也帮过，但，后来的算计也是真的。小陈氏已然回乡，宁家也满门被斩，如宁氏这般出嫁女是算不得宁家人的。宁家落此下场，何家既没落井下石的心，也没有再与宁家人来往的心。

眼瞅着年下了，沈氏与何老娘把刚做得的年下穿的新衣裳都理出来，沈氏笑，“这来帝都，一年衣裳上的花销就比往时多许多呢。”

何老娘道，“没事，这是头一年，咱们也带了不少料子过来，就是皮子上的采买花钱。可话说回来，这不是家里兴旺了吗？再说，这在帝都，衣裳上要是张罗不起来，怕有人小瞧咱家的爷们儿呢。”

沈氏也只是随口说一句罢了，想到家里日子兴旺，心下亦是喜悦。

何子衿则与三姑娘在盘账，这账盘好了，要给合伙人小唐太太铁氏送去一份，还有年底的分红银子，也得给小唐太太送去。何子衿与三姑娘商量，“不如叫唐太太派个账房过来也好。”

三姑娘道，“是的，你去时与唐太太提一提吧。”

何子衿第二次去唐府，小唐太太院里的两株腊梅开得正好，风中一阵冷香袭来，何子衿正也送了小唐太太四盆腊梅，小唐太太为人极是和气的，对何子衿这种小官宦人家的出身然后嫁了个小官的也一样的热络，笑道，“快进来，包头冷，屋里暖暖。”命丫环上了手炉，又夸何子衿带来的两盆花儿，笑道，“好俊的花儿。”

何子衿笑道，“太太也知道，我自来爱侍弄这些花花草草的，这是我家里自己养的，正对节令，给您送来赏玩。”

小唐太太道，“你就是有这方面的灵性，我家也有花匠，但养出来的花儿就是不如你这花儿有韵味儿。”

大家寒暄几句，何子衿把当年红利交给小唐太太，小唐太太笑眯眯地令丫环收了，道，“我家老爷都说咱们那铺子开得好。”

何子衿笑，“小唐大人时常去捧场，我都说，这倒是肥水不流外人田了。”听得小唐太太一乐。

何子衿又说起请小唐太太派账房一事，小唐太太却是道，“现下不也挺好的，你们做事，我信得过。”

何子衿笑道，“咱们铺子的生意，现下看也还成，但我想着，我们毕竟是刚来帝都，见识有限。要是太太手里有得用的人，一道商量着，如何能做得更加兴旺，也是两全其美。再者，太太出了那样大的铺面儿，派个账房，也是应有之义。”

小唐太太便未再推辞了，道，“那等过年我派个人会管账的过去，铺子还是要你们来管，眼下生意不错，就证明你们管的好，我再派人贸贸然插手反是画蛇添足。一国还不能有二主呢，这铺子，谁管就是谁管，莫要因情面束手束脚，到时账房过去，他也只是管账。”

何子衿都应了。

小唐太太留她用了午饭，还把其中两盆腊梅命人给婆婆送了去，唐夫人听说是江探花太太送来的，还命人请何子衿过去说话。唐夫人不愧与小唐太太是婆媳，先是夸了花一通，又夸了人一回，何子衿对唐夫人自然也只有奉承的，临了告辞，唐夫人命人拿了两样新鲜花样的料子给何子衿，笑道，“这是宫里赏的，我一把年纪，穿不了这样鲜亮的了。你们年轻人正是该打扮的年纪，这两样料子，你带回去裁衣裳穿吧。”

何子衿直说贵重，唐夫人笑，“这也是赶巧了，今儿我们刚分了料子，我这儿还有呢，这个你只管收着。”

何子衿再三谢过收下了。

何子衿从唐家告辞，还得两样新鲜料子，何老娘听说是宫里赏下的衣料子后，连忙摸了又摸看了又看，直说好看。沈氏也说，“前儿还听三丫头说现下最时兴紫色的，这烟霞紫可是好看，正好你们一人一件裁衣裳穿吧。”

三姑娘笑道，“年下已是得了新衣，我不用做了，让妹妹裁衣裳吧。”

何子衿瞧着料子倒是喜欢，只是想想自己年下也是做的新衣，道，“我也有新衣呢。”想了想道，“不若分些给舅妈，她时常出门交际的，做了衣裳也体面。”

沈家对何家帮助颇多，何子衿这样提，大家都没意见，就是何老娘有些心疼这宫里的好东西，可想一想自家宅子还是沈素送的呢，也就没意见了，还说，“要送这就送去，阿玄他娘说，他年下这里吃酒那里吃酒的，倒好赶着做了，年下穿出去才好呢。”

两家离得近，送东西也就是几步路的事儿。

这事儿是何子衿去的，江氏见着料子也是一顿夸，听说是宫里出来的，江氏更是喜笑颜开的与何子衿道，“这样的东西，合该你自己做衣裳穿。”

何子衿笑，“我还有呢，再说，我年下出门有限，倒是舅妈交际多，出门也是舅舅的体面。我想着，唐夫人的东西必是不差的，就给舅妈拿过来了。”

江氏与婆婆道，“子衿这孩子，自小就这样，有点儿好东西，想到了。”

沈老太太笑，“这样不好？”

江氏笑道，“岂能不好，要不，我哪儿能得这样的好料子。”

沈老太太拉着外孙女的手道，“晚上陪我和你舅妈一道吃饭，你这好几天都没过来了。”

江氏也问，“你这忙什么呢？”

何子衿笑，“也没什么，就是我们那烤鸭铺子不是头一年开么，年底盘账，分红，还有伙计们这么大老家的过来，辛苦小半年了，又都是咱老家的乡亲们，过年总得给他们发点儿什么。听我舅说，明年不是恩科，听说，许多学子来了帝都，我祖母又写了本书，刚印出来，还得去书铺子里看看卖的如何？”

江氏惊道，“唉哟，你祖母又出书了？”这亲家老太太简直就是个出书狂魔啊！

沈老太太笑道，“前儿倒没听亲家提过。”

何子衿笑，“上次出的那一套，只卖了三千册，祖母觉着不大有面子。所以，这回没到处宣传，其实，这回比上回的书卖的好。估计过几天就给外祖母送书来了。”

想到何老娘那爱显摆的性子，沈老太太江氏婆媳不由一乐。

傍晚何子衿就在沈家吃的饭，江氏又对着丈夫把何子衿一顿夸，直说何子衿孝顺，人也能干，会过日子。沈素笑，“那是，没听说过外甥像舅么，子衿这般，都是像了我。”

阿玄跟他爹道，“爹，谦虚谦虚！”

大家说说笑笑，晚上风寒，何子衿刚吃过饭，就见阿念来接她了，江氏见小两口这般情分，直说阿念是个会体贴人的。待晚上，江氏又拿出何子衿送她的料子瞧了一回，与丈夫道，“看这料子，以往我也见过有别家太太穿上用的料子做的衣裳，只是都不及这个的。”

沈素道，“上用难道就一样了？美人用的，跟皇后用的，肯定不一样。宫里赐给官员的，也有不同，唐相夫人拿的必是头一等。”

江氏点点头，“子衿这孩子，有眼缘儿，见了她的没有不喜欢的。”

沈素笑，“这样才好，为人处世，与人为善，总比与人交恶强。那些出门就满眼仇家的，能走多远。”

夫妻俩说回话，也就歇息了。

江氏得了这料子，立刻就让丫环给做了身裙子，年下穿着出门，果然体面非常。

何家于年下也颇是丰收，胡文与三姑娘都得了笔不小的分红，掌柜伙计大师傅的，也按先时谈好的各有所得，年下还一人一个大红包。尤其是伙计，学徒与小伙计是按理是没有工钱的，熬到伙计，才开始有工钱。何家一向厚道，除了该说的分红工钱红包，年下还一人一身新衣裳，掌柜大师傅账房都是大毛的，伙计、小伙计、学徒也都是上等细棉布的。

除此之下，阿念何恭非常一人一份翰林院发的年礼，这些已是不少，但，还有两个大头，就是年下的团拜银与结印银，倘不是亲身经历，何子衿都不知道官员还有这等补贴，如阿念何恭这样刚入翰林的，俩人一年的团拜银与结印银就有一百多两，比一年的俸禄只多不少的。

这还是刚当差的，如沈素，自然只有更加丰厚的。至于那些尚书级大员，数字可想而知。

何老娘眉开眼笑的表示，“唉呀，都说年关难过，也得看谁啊。这当官儿了，年关就好过了。”

有这一笔银子，年礼什么的就不成问题了。翁婿二人开始有各自的交际的，同僚之间年下互为走礼什么的，也是一笔花销。好在，翁婿二人都是小官儿，同僚间彼此走礼也是很寻常的东西，譬如果子点心酒水之类的。

且，走礼这些东西，也是有来有去，礼尚往来。

相对于团拜银与结印银，走礼所需就是小数目了。何老娘因此还悄与儿媳妇沈氏道，“怪道人人都要当官儿呢，先时我只以为当官儿就些俸禄呢。”不想俸禄之外，颇多来银子的名头。

沈氏笑，“我也以为呢。”更加决心一定要把儿子们都培养出来，只要考出功名，哪怕只如丈夫这般做个翰林，以后也是一辈子不愁的。

年下就是各种忙，各种热闹，沈家还请了戏班子到家里唱戏请同僚过来吃年酒，何家举过过去跟着听戏来着。

年前，何家还收到了陈家与江家的书信，陈家的信自是写给何老娘的，江家的信，江仁的一封是给何子衿的，另一封就是给江氏的。

何子衿收到江仁托人送来的五百两的银票，可是把何家人惊了一回，江仁信上写了，说是去岁一年卖书所得，其实这只是卖书所得的一部分，江仁说，他留下了三百两银子，已在蓉城盘了铺子，准备在州府去开书铺，还说让何子衿找些书给他，然后书的类型江仁都列出来了，大多是科举的试题例文之类的书。

何老娘直咂舌，道，“阿仁这孩子，可真是出息。”

然后，大家又看陈家书信，是陈姑妈写来的，多是说些老家的事，还有就是小陈氏再婚了，嫁给了碧水县一户中等人家，那家里男人死了媳妇，膝下只有一女，为人忠实可靠，年前就将喜事办了。

听到此处，何老娘道，“我这颗心，总算是能放下了。”

沈氏劝道，“母亲只管宽心吧，表妹此番必是顺顺利利的，过年一二年，得几个儿女，日子也就起来了。”

三姑娘也说，“就在咱们老家，娘家亲戚都在，谁也不能叫小姑妈吃了亏去。”

何子衿笑，“有陈姑祖父在，祖母还有什么不放心的。”陈姑丈精明势利，但有一样，这不是个会吃亏的人。

大家说着小陈氏以后的好日子，何老娘也就开心起来，只是对何子衿那五百两银子表示出极大的羡慕，装做不在意的对余嬷嬷道，“三丫头年下送我的那块料子，可真是好啊。阿文给我的买的那果子也好吃。唉哟，这过年哪，可不就想着儿孙们孝顺孝顺么。”

何子衿明知故问，“祖母当初可是说了，先时我送你那坠子就当年礼的。”

“是啊是啊。”何老娘也不明着说，就是见着何子衿就开始念叨三姑娘胡文夫妻送她的年礼，念叨了一千八百回，何子衿终于受不住了，也给何老娘买了两块料子两匣点心做年礼，然后，一样配置的给她娘也送了一份。

沈氏笑，“给你祖母买就行了。”

“有就是都有的。”

何老娘还悄悄同沈氏道，“咱丫头就是财运旺。”五百两银子，在帝都也能置五十亩地了。

热热闹闹的过了个年，转年出了国孝，梅家那早就定亲的姑娘终于办了喜事嫁了人，然后，接着，又一位梅家姑娘定了亲。小瑞哥急的了不得，这定亲的不是别人，正是他的心仪之人哪！

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