何子衿最先思考的也是阿念生母江兰在宫中的地位问题，绝对不会是宫人，再有体面的宫人，谢皇后随便找个理由，都能打发那宫人出宫。而江兰，却是谢皇后亲自带出宫的，什么样的人值得谢皇后亲自带出宫来？

何子衿两辈子都平民，不大了解大人物的想法，但她知道，大人物一向时间宝贵，如果不是江兰十分重要，那么，谢皇后当不会浪费这样的时间。至于朝云师傅面子什么的，只要阿念能见到江兰，就是全了朝云师傅的面子，又何必亲自带江兰出来呢？

江兰，肯定是一个对谢皇后十分重要的人。

可在后宫，何子衿想了想上辈子看的什么宫心计啊之类的宫斗剧，想着后宫女人不应该是你吃了我，我吃了你的生存状态么？

对于后宫女人，无非是两种身份，一则是宫女，二则就是皇帝的女人。

江兰不是宫女，那必是妃嫔。

谢皇后如何会待一位妃嫔这样好呢？

姐妹情？

谢皇后看着可不像圣母，而且，何子衿知道谢皇后一向专宠，出国孝的那年朝廷礼部官员上书是否选秀，今上还给拒绝了。当时阿念还回来同她说今上与皇后如何如何伉俪情深，想到这个，何子衿不由问，“陛下真的对皇后娘娘一心一意？”

阿念没想到子衿姐姐问这个，却十分笃定，道，“这还有假。全帝都城都知道，出国孝那年，按制原是该选秀充盈后宫的，陛下都没答应。还有，我先时听说，陛下与皇后娘娘成亲三年没有孩子，这才纳的侧室。姐姐不晓得，每年龙抬头那日，陛下都会陪皇后娘娘去皇陵的。”

“去皇陵做什么？祭先帝么？”

“不是。是皇后娘娘的生母，魏国夫人，陪葬皇陵。”阿念说起这事儿很有些郁闷的，道，“姐姐有所不知，魏国夫人就是龙抬头那日过逝的。”说着还拿小眼神儿啾了子衿姐姐一眼，想着先帝当初那老掉牙的样儿还觊觎子衿姐姐，未尝没有子衿姐姐生辰与魏国夫人祭日是同一日的原因。

阿念道，“你想想，要是先前，陛下还未登基时，可能为了借谢家的势，是装出来的对皇后娘娘好。如今这都登基了，还与皇后娘娘这般恩爱体贴，那就是真好了。就是这几年，陛下每天冬天去汤泉宫，也只带皇后娘娘，别的妃嫔一个不带的。”今上与皇后的感情，阿念也做过具体分析。

听阿念这样说，何子衿就更纳闷儿了，悄与阿念道，“那这么说，哪怕那谁在宫里做了妃嫔，想也不是个得宠的。可是，皇后娘娘为何这般看重她呢？”

阿念为此已思量日久，他轻声道，“姐姐怎么忘了，皇后娘娘无子。”

何子衿那脸色，刷就变了，她简直不能相信，阿念的生母竟有这样的本领。一想到这个，何子衿简直一刻都不想在帝都城呆着了，道，“咱们还是尽早外放吧，离得帝都城越远越好。”这可真是人在家中坐，祸自天上来啊。你说阿念这孩子这命，自小是他爹不知道有他，他娘养他几年就把他扔给沈素了，也就阿念还算有些运道，后头的路走得顺顺利利。可如今这长大刚有些出息，嗬，这生父生母都什么人哪。徐宁也就是没啥人品，何况现在正走背字，好在，徐宁是个真小人，却不是什么无赖。纵知道阿念现在出人头地了，阿念未再找过他，他也没有联系过阿念。何子衿反倒放心。倒是阿念这亲娘，这女人要是狠起来，绝对比男人要命啊。当然，阿念他亲娘就与阿念见面估计也是一幅冷淡面孔，这从阿念当天回来提都不提他娘，何子衿就能猜出来。但，阿念生母是这样要命的身份的话，政治权利斗争可是不讲究你冷淡不冷淡的，你只要有血亲，我只要能成事，管你什么手段呢！

皇后娘娘无子，而又对阿念生母这般重视，那么，两人必有巨大的共同利益所在。除非，阿念生母必定是在宫里有一个皇子的！如果是这样，就很能说得通了，或者，皇后娘娘重视的不是阿念生母，而是那位皇子。

那位皇子，就是阿念同母异父的弟弟。

何子衿不知道皇室斗争会不会如电视剧上演的那般，但也明白，如果一位皇子生母是再嫁之身的话，那绝不会是什么光彩的事。

这可真是祸从天降。

何子衿想通这层关系，立刻就与阿念商量起外放的事，何子衿道，“待你下次休沐，咱们先去朝云师傅那里探探口风。”

阿念犹豫，“会不会有些麻烦朝云师傅？”

“正是要麻烦他，这事儿，咱们能想透，朝云师傅又不傻，他肯定比咱们想的还透。何况，还事关皇后娘娘。他虽然平日里爱做一幅仙风道骨，世外高人的模样，到底还没成仙，凡心还在。他总要为皇后娘娘考虑的。咱们能离开帝都，于咱们，于皇后，于那人，未尝不是好事。”何子衿道，“非但咱们要走，不如一家子一道走。”

一家人向来是在一起的，阿念道，“这也好。”又道，“义父家呢？”

“舅舅在帝都这些年，知道的定比咱们多，这事儿不要瞒着舅舅，咱们私下找舅舅商量一下，再去找朝云师傅，也比较有把握。”何子衿道，“我估计，舅舅应该不知道那谁是在……”宫里。如果沈素知道，怕早就让阿念外放了。

阿念道，“先同岳父商量，再去找义父。”这样的大事，不能越过岳父，不然，哪怕他们把事办成了，叫岳父知道，怕也不能好过。

何子衿也同意，她爹性情温和，人也豁达，他不是那种特有大本事的人，但，他真是个好父亲。而且，这样的事，没有越过她爹，先跟她舅说的理。哪怕知道她舅一向有主张，她爹却是家里的当家人，而且，很努力的保护着一家人。

俩人悄悄的与何恭说了这事，何恭都不知道阿念竟然悄悄找过亲娘了，何恭倒是很理解女婿，想着女婿怕是不想让他们知道寻找生母的事儿，这才是私下见的。

但何恭可没想到亲家母有这样的本事，何恭听了闺女女婿的话，连连叹气，道，“这可真是，这可真是……”

阿念很是内疚，道，“哎，要是知道，真不该去见。”

何恭反是安慰他道，“这也是骨肉血脉之情，只是叫人想不到。既如此，干脆辞官回乡算了。”何恭完全不觉自己投了个大雷，何恭本就不是那类有野心的人，他想着，自家现在也算薄有家资，回家也能过富裕日子。他与阿念都是有才学的人，到书院找个书院先生的差使，教书育人，也不错。

这就是何恭了。

不料，何恭这样一提，阿念竟也心动了。阿念其实与何恭是两类人，但，也许是为人父的缘故，也许是看到了亲生父母的人生，阿念于前程的人淡了不少。阿念道，“岳父说的不错，咱们就是眼下回乡，一家子过日子，也是这般热热闹闹的。”

然后，翁婿二人就兴兴头头的说起辞官回乡的事了。

何子衿：……

何子衿也不插话，辞官必定不是小事，翁婿俩商量后，怎么也要同沈素说一声的。何子衿就等着他们去碰壁了。

何沈两家一向亲近，这事儿，原就没打算瞒着沈素。

沈素听到江兰之事，先是震惊，惊的仿佛五雷轰顶，沈素甭看在帝都有个“死要钱”的名声，但沈素骨子里是个传统的士大夫人一样的人，他相貌俊秀，才学上等，上孝父母，下教儿女，与妻子关系也好。就拿江氏来说，江氏不是那种聪明的女人，但，沈素对江氏没有半点嫌弃，他对江氏，一直耐心也细心，就是接了岳家一家子来自家一住两年，沈素也没有半点儿不悦，他与大舅哥、还有内侄江仁也很亲近。怕当年江兰就是看中沈素有这么一幅柔软的心肠，方将幼年的阿念托付给了沈素。

所以，哪怕沈素在养家糊口上向来是走实惠不惧人言的路线，但在人品上，沈素一向有口皆碑。这样的沈素，他就是想破脑子也想不到江兰竟然进了宫，按阿念说的，她，她，她还给陛下生了皇子。

这事，可不是小事。

沈素震惊过后细问了阿念与江兰相见之事，沈素只是缺乏些想像力，但他绝不是个笨人。沈素很快也想明白了，他在帝都日久，知道的八卦也多，前后一琢磨，就心里有数了，与阿念道，“今上在潜邸时有四位侧妃，其中三位，皆出自名门，还有一位侧妃，原是宫人出身，当年救先帝有功，先帝将其许于今上为侧室。”

阿念不禁问，“那这位侧妃有子嗣吗？”

沈素轻声道，“今上原是庶皇子出身，先帝第一位储君并非今上，今上先是被封为闽王，后来，改封蜀王。做闽王时，今上还曾就藩数年。但改封蜀王时，今上一直是留在帝都的，不过，那时今上以藩地无人镇守为由，着了一位小王爷过去，这位小王爷，就是那位宫人出身的侧妃所出。”

何子衿听着都觉不可思议，感叹道，“当时，我跟我爹随着陈姑祖父家的马车去州府卖花，正遇到过这位小殿下就藩。”

何恭也深深觉着，这可真是一言难尽的缘法。

沈素也不由叹口气，思量片刻道，“还是想办法外任吧，离得帝都远远的。”

阿念与岳父交换个眼色，阿念道，“义父，你说，我辞官好不好？”阿念什么为官啊功名富贵的心思不是很重啦，就像他与岳父商量的那般，回乡可以参与家乡的书院建设。反正他跟子衿姐姐也算小有家产了，待以后回了乡，他去书院当先生，子衿姐姐在家里带孩子，然后，他们养一群儿女，在碧水县快快乐乐的过日子。

“不行。”沈素当即否决，道，“当初就因家里无权，赵李两家才逼上门去，你如何现在就把这教训忘了？”沈素有些严厉的盯了阿念一眼，道，“你只要做官，不论官大官小，别人想对你出手，起码得找个明面儿上的理由。如果哪一天，你辞了官，那便与平民无异，不要说什么大人物，就是个小小的七品县令，就能让你败家破业。何况这事还没到辞官那一步，功名不易，岂可说弃便弃。”

沈素还对姐夫第一次有了意见，道，“姐夫也该说说阿念，如何能遇到这些小事便要辞官呢？”

何恭不忍女婿背锅，呵呵笑道，“其实，我也是这么想的，想着帝都这些事复杂的紧，倒不若回乡过清静日子。”

沈素：……

沈素一阵无语，道，“便是要过清静日子，也要此事有个了局的方好。不然，眼下一旦辞官，可就是，人为刀俎，我为鱼肉了。”

沈素很快有了打算，与阿念道，“你和子衿先去找朝云道长商议一二，事儿没你们想像那般严重，你母亲之事，既然皇后知道，陛下心里未尝没数。倘要事发，早便事发了。只是，眼下诸皇子年长，我担心的是被人再提起来，你们脸面上不好看。倒不若出去躲个清净的好。”

沈素又再三问了自家外甥女，谢皇后见她时的态度如何，何子衿道，“挺好的，两次都挺好的。”

沈素想想，皇后娘娘的道行，估计就是不好，也不会叫何子衿看出来。

何子衿还有些担心她舅，道，“舅，你要不要也外放啊？”

沈素道，“一下子都走了，反叫人生疑。我身家清白，就你舅妈一个发妻，再有什么流言也与我无干的。”沈素并不是为身家性命担心，包括对阿念，谁也没规定二嫁女不能进宫为妃，事儿爆出来，无非就是脸面不好看罢了，毁的是声名，并不是性命。

沈素姓沈，与江兰虽有交情，却没有更深的联系了。故而，沈素不惧这个。只是阿念，探花出身……哎，却是被江兰连累了前程，不得不外放为官了。

阿念与子衿姐姐休沐时就去了皇陵找朝云师傅。朝云师傅近些年在皇陵住的悠哉悠哉，听了二人来意，朝云师傅唇角抽了抽，道，“你们这是，现在才想起来。”这脑回路也忒长了吧。自打见过阿念生母，这都一年多了。

何子衿道，“先时不是忙着生孩子，没顾得上么。”

朝云师傅：……

何子衿连忙问，“师傅，到底要不要紧，您老倒是给个准话？”

朝云师傅道，“要是从阿念前程上说，自然是外放妥当些。其实，就是在帝都，这也没什么。”

何子衿连忙道，“我们不在帝都了，还是随便找个离帝都远的地方去吧。哪儿过日子不是过，远远儿的，还太平。”

朝云师傅好笑，“那你们想去哪儿？”

“还没想好。”何子衿道，“这样的要命的大事，师傅你也不说提醒我们一声。幸而我们自己想明白了，师傅你说，我们外放去哪里好？”

朝云师傅道，“这是让我替你们拿主意？”

何子衿点点头，道，“我们可是半点儿不想跟那啥有什么联系的，就当是陌生人就行了，完全不认识，以后也不准备打交道的那种。就是有一样想请朝云师傅帮忙？”何子衿嘿嘿笑了几声。

朝云师傅感慨，“你这脸皮愈发厚了。”

“咱们又不是外人。”何子衿道，“我就是想着，要是外放，把我爹跟阿念一道外放吧。我们一家子在一处惯了的。”

说着话，何子衿想到一绝顶主意，她还问，“朝云师傅你要不要一道去，总在帝都也没什么趣。咱们找一好地方，你再寻个道观装神仙，我们就还如以前在碧水县一样，多好。不然，你在帝都，还要躲着这些权贵们，去个新鲜地方，估计随便个大妈大爷的都当你是路人甲。”

朝云师傅嘿笑两声，端起茶盏，不答也不应。

反正，何子衿就单方面把外放的事托给朝云师傅了。

朝云师傅的手速，那不是一般的快，很快阿念何恭外放的事就办下来了。

而且，朝云师傅挑的那地方，完全是……叫人一言难尽啊。

北昌府。

这地方要不是何涵，何子衿都不能知道。

何涵便是与纪将军驻兵北靖关，北昌府离北靖关很近。听何涵说过北昌府的事儿，那地方特冷，很多百姓的屋子为了保暖，都是一半在地上，一半建在地下。一入秋就开始下雪，雪大时能有三尺厚。地广，人稀。

反正吧，何子衿听着，好似前世东三省关外那地儿。

这么个天寒地冻的地方，要不是与朝云师傅多年交情，何子衿得以为这是仇家给她家安排的外放的地儿。朝云师傅还乐呵着，与何子衿阿念二人介绍道，“北昌府那地方，好的了不得，那地方与北凉国离得近，地方大，平日里跑马打猎方便的了不得。人都觉那里荒凉，其实是再好不过的地方，物产极丰盈的。”

然后，朝云师傅笑眯眯的补了句，“我少时就想去的，一直没去成。”

何子衿呵呵笑两声，“这回能去了。”

朝云师傅点头，“是啊。”

何子衿道，“这么大冷的天儿，可怎么走啊。”

“外放可没这么快，阿念与你爹得先交接手头的差使，还要去吏部办手续，这些事办事来，也就快年了。待过了年再赴任也一样的，到时你们都跟着我一道吧，我身边儿有御医，叫阿曦阿晔跟着我。”

阿念看着朝云师傅热心的了不得的模样，很怀疑朝云师傅是要抢他儿女。

这外放的旨意已下，何老娘沈氏虽有些迷糊怎么自家突然外放，但，圣旨都到手里了，也俱认了。

阿念何子衿何恭一个心思，外放哪里都好，先离了帝都。

何老娘听说是北昌府，倒没什么意见，还说呢，“阿涵就在那儿吧，咱们去瞧瞧也好。”

沈氏在琢磨何恭外放的这官儿是个什么差使，何恭放外为北昌府学差，阿念则是北昌府治下的一县城，叫沙河县的县里当县官。

虽离得不近，好在，都在北昌府的地界儿。

沈氏问，“学差是做什么的？”

何子衿道，“就是管着一府学子们念书科考的事，像府里的官学，还有，每科秋闱这些事儿吧。”

沈氏点点头，笑，“这事儿倒是对你爹的性子。”

何老娘笑嘻嘻地抚摸着一卷圣旨舍不得放，道，“还是咱阿念，转眼就是一地县令了。”

一大家子突然要外放，三姑娘有些吃惊又不由担心，道，“这么天寒地冻的，我听说，北昌府那儿比帝都还冷，现在眼瞅着就过年了，阿曦阿晔兴哥儿都小，能行远路吗？”

何子衿道，“朝云师傅也要去北昌府云游，说是等开年一道走。”说着，何子衿有些不好意思，“朝云师傅不是有御医么，我想着，这一道有御医照看，也放心不少。”

三姑娘听这话方稍稍放下心来，道，“这很是。”又说朝云师傅果然好心肠。

大家闹哄哄的说着外放的事，三姑娘是个心细的人，私下同丈夫道，“我总觉着，这事有些突然。”

胡文也觉着突然啊，而且，胡家也是官宦之家，胡文道，“先时一点信儿没有，突然就外放……”想到朝云师傅那显赫身份，胡文悄声道，“你说，会不会是有什么机密事？”

三姑娘想了想，点头道，“只怕是顶顶要紧的机密事，我看，姑祖母和婶婶的模样，都不似知道的。”

胡文道，“那你也别多打听，倘是能说的，阿念不见得会瞒着咱们。这突然外放，怕是有什么缘故的。”

“我晓得。”三姑娘叹，“我就是有些不放心，这老的老，小的小。你说，咱们要不要也跟着姑祖母他们一道走。”

胡文道，“只是眼下这烤鸭铺子要怎么办？”

三姑娘也是发愁这个。

胡文想一想，笑道，“这事儿原就是要与何表妹商议的，现在发什么愁。”

就如朝云师傅说的，这外放，也不是一时就能办妥的事。

圣旨下来，阿念何恭先要交接翰林的差使，这就不是一天能了的事。还有就是，俩人也要去吏部办外放的手续，公文什么的。

还有颇多朋友同僚知道何家要外放的事，过来说话的。

宋奶奶就很是有些舍不得何家，她与沈氏很透脾气。与阿念交好的傅翰林带着太太来的，傅太太道，“为官外放，到也是常有的事，我就是舍不得曦姐儿。”她家有个儿子，看傅太太那意思，很想做娃娃亲啥的。只是眼下孩子们还小，且彼此性情不知，娃娃亲什么的，自然只能是玩笑话。

何子衿笑道，“北昌府虽远，眼下邮驿通信也便宜，到时我给傅姐姐写信，傅姐姐可得回我。”

“这还用说？”傅太太道，“那北昌府，听说是个有些冷的地界儿，我带了些皮子过来，你留着做衣裳。”

何子衿笑着谢过。

傅太太又问她准备的如何了，听说是过了年再启程，傅太太道，“这最好不过，过了年，天气就回暖了。再怎么冷也有限，不然，你这老老小小的一大家子，可是叫人不放心。”

何子衿深以为然。

连小唐大人都过来了一趟。

姚节更是舍不得子衿姐姐，那种依依不舍的劲儿，阿冽瞧的都牙酸。

最舍不得何家的，就是沈家了。

沈老太太很是不好过，拉着沈氏的手就红了眼眶道，“原想着，你们来了帝都，咱们母子女正该多团娶几年，今一去那老远的地界儿，也不知以后能不能再见了。”

离别未至，离愁已生。

沈氏心中也是难过，还得提起精神安慰母亲，笑道，“娘看我大姑姐夫妻，也是今儿东，明儿西的，哎，这做官就是如此。朝廷外放，也是恩典。听说，相公的学差可是一等一的好官，阿念这一去也是一地县太爷了。等我们安顿好了，我打发人来接娘你跟我爹也去那地儿住些日子，那北昌府，可是个好地方，那儿的人参，就能萝卜一个价儿。到时，咱们天天炖参来吃。”

把沈老太太哄笑了。

何子衿也说，“非但有人参，还有鹿葺，还有各式的皮子，北昌产的皮子比西蛮的皮子一点儿不差，皮毛油润不说，还格外保暖，更胜西蛮产的皮货。到时去了瞅瞅，要是皮货生意好做，说不得还能发笔横财。”

沈氏笑道，“你也就一个钱心。”

何老娘倒很是支持自家丫头片子，道，“丫头片子会过日子哩。”

何子衿也忙的很，她得跟着阿念外放，何子衿同胡文、三姑娘商议了，胡文三姑娘还是留在帝都，先打理着生意。其实，现下铺子里大掌柜也能独挡一面了。不同于先前刚开铺子时，胡文要每天过去，近一年来，胡文并需每天去铺子坐镇了。现下胡文忙的是与江仁在帝都开书铺子的事，眼下他也离不得。还有就是，得跟小唐太太说一声，铁氏自丈夫那里也知道了何家要外任的事，只是问她外放的东西可都预备齐全了。

说一回话，何子衿便告辞了。

何家在帝都的产业也得处理，好在，产业不多，也就是两百多亩地，这也不必卖给别人，沈素就包了。他家儿子多，正是要置产的时候。当时什么价买的，沈素原价买过来。

江仁原是想第二年开春，一家子回老家的。但，见何家要外放北昌府，江仁有些心痒道，“我还没去过北昌府，我跟着何姑姑、何姑丈一道吧，路上有个照应不说，别的我干不来，跑个腿儿什么的，还算麻俐。”

何琪有些懵，道，“不是说回老家么？”

江仁大手一挥，“咱们贝哥儿还小，姑姑家又不是外处，再住些日子也没啥。”

江母却是急的了不得，道，“再不回去，老家的田地还不知道怎么着呢。”

江仁道，“反正是佃与人种，还能荒了不成？”

江财主江老太太也是担心家里田地，还是江氏道，“既这么着，爹娘大哥大嫂，你们就再多住些日子，哪儿就这么急着回呢。”

沈素也道，“是啊，既阿仁想到处走走，只管去吧。只是，你这去的时候我不担心，回来时要如何？”

江仁道，“姑丈放心，我也是常出门的人了，北靖关那边既有驻军，也有榷场，平日里商贾便少不了的。我哪里都能寻到商队或者镖队的，再者，我身边的小子们也不少呢。”

这倒是，江仁的伙计就是长水村里挑的，跟着他走南闯，极是忠心。

待过了年，何家就在亲友的依依不舍下，跟着朝云师傅一道离开了帝都城。朝云师傅一驾极气派的马车，那里头收拾的，就甭提了。车厢里处处缀着严严实实的皮毛，底下铺着羊毛毯子，茶具齐全，笔墨咸备，然后，朝云师傅很挑剔的看了回何子衿与阿念的车子，皱眉道，“还是把阿曦阿晔放我车上去吧，你们这车冷的很，别把孩子冻着。”

阿念：抢孩子的大魔王来了。

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