唐瑛皱眉，嘴角一撇，冷笑一声，却没有说什么。

闻近檀有喜色，君莫晓却还是皱着眉，她知道能得到这样的结果已经不错，但依旧心底不甘。

她犹疑地看向文臻。

文臻只笑了笑，道：“家主，我想和这位姑娘单独说几句。”

闻试勺犹豫一下，应了，易人离单独将那丫鬟拎到一边，文臻走过去。

吃饱喝足的燕绥，此刻才有空看文臻一眼，正看见她背对众人，和那丫鬟嘀咕了几句。

众人都有些紧张，燕绥却是懂唇语的，只看那唇形，便知道她干了什么。

看着傻兮兮的，还真是个……不吃亏的小狐狸。

燕绥的目光，饶有兴味地落在她饱满微翘的唇上，少女的唇色是一种介乎于粉与橙之间的娇红，黄昏浅淡的日光为那唇角镀一层淡金，那红色便显得分外柔嫩，自带珠光，唇珠圆圆一颗，玲珑精美，而唇角说起话来微微翘起，不笑也有三分喜气。

看起来……挺好吃的。

文臻说完话一回头，就看见燕绥滑过的目光，见她目光撞上，燕绥也不避，指尖对唇一点，口型道：“韭菜——”

文臻大惊——韭菜沾牙上了？这方才还说了许多话……

下意识想要捂嘴，随即便反应过来，刚才她一直在干活来着，除了忙里偷闲吃了几串五花肉，根本没有吃烤韭菜！

文臻：“……”

对你微笑，纯属礼貌！

……

她不过和那丫鬟寥寥说了几句，那丫鬟便开始哭泣，等她站起身来，那丫鬟已经伏地哭道：“婢子说，婢子说，求家主饶了婢子……是……是……”

众人都看闻近纯。

闻近纯微微抿了抿唇，难得此时还能保持镇定。

“……是十四少爷！”

众人的脑筋一瞬间打了个结，险些以为自己听错，啥？

十四少爷闻少诚本人，和刚刚赶来的闻少宇，愣在当地。

“是……是十四少爷说，宾客看样子多半会选烤肉宴，让我趁送笔墨机会，带个双层的篮子，将写好九白宴的纸条藏在篮底，到时候换给家主……”

一大群人的目光齐刷刷盯住闻少诚，盯得他后背瞬间起了一层白毛子汗。

他张口结舌半晌，才猛然惊醒一般大叫：“不是我！不是我！你诬赖！你诬赖！”

一直一动不动的闻近纯，此刻终于动了，她慢慢转头，第一次正式看了文臻一眼。

这一眼寒意与含义不绝，深如黑海。

……闻真真这丫头……小瞧了她啊！

这明明是怕指证她被她摆脱，直接祸水东引，栽到经不住事的闻少诚头上。

要么闻少诚担不住事把她扯出来，她为自己辩白，姐弟反目，她失去家人宠爱。

她不辩白——正好。

要么闻少诚没扯她，忽然有担当了咬牙认了，她默认，家人寒心，她失去家人宠爱。

她挺身而出护弟弟——正好。

要么家人被离间，要么她自己担。

结果都是一样的。

彩墨那丫头，是她从小暗中培养的人儿，向来忠心耿耿，否则她也不敢让她做这极容易泄露的事。

只是彩墨不太聪明，这点她觉得正好，太聪明的丫鬟拿捏不住，有点痴性儿的最好。忠。

然而很明显这痴性儿被闻真真利用了，那丫头只知道不能招出她，换个目标她就失去了警惕性。

但闻真真是怎么三言两语就骗到她的？

此刻无暇思考这些，闻近纯吸一口气，那边，闻少诚还在跳脚叫嚣，一边叫一边眼光就向她这边飞，很明显这弟弟很快就要扛不住了。

她目光转向闻少宇，闻少宇正站在闻少诚身边，一边安抚他一边急急地帮闻少诚辩白。

接收到闻近纯的目光，闻少宇愣了愣，随即便反应过来。

不能让闻少诚继续说下去！

闻少宇的手，有意无意地按住了弟弟的后颈。

他习过武，想要弄晕弟弟很容易，到时候再说“气晕了”，闻近纯自然便有话说。

闻少宇的手指眼看就要按到地方。

一直在观察自己堆的那堆骨头的燕绥忽然抬眼，说一声，“多了一块。”

手指一弹，咻一声，一小块鸡骨头电射而出，正正撞上闻少宇手指，

闻少宇哎哟一声，手指已折。

而浑然不知自己逃过一晕的闻少诚，还在大喊，“这怎么可能是我！我一直在那边打架！我都不认识这个丫鬟！”

文臻阴恻恻地道：“关进祠堂审问几日便知道你到底认识不认识了。”

君莫晓立即道：“关祠堂？太轻松了吧？这可不是小事，是选女官！皇家还有人在呢，这是欺君！要报官！”

唐瑛刚想说什么，诸大德已经肃然道：“这位姑娘说的是，此事并非仅仅是你闻家家务，这是我东堂皇宫遴选女官，其间作假，自然罪在欺君！”

“啊不，不是我！姐，救我！她们冤枉我！救我！”闻少诚越发慌乱，扑向闻近纯，“姐，你怎么不说话？你来帮我解释啊，姐，你不会想要我帮你背——”

闻近纯闭了闭眼，忽然道：“行了。”

闻少诚戛然而止，他虽被娇惯得纨绔，却并不笨，立即知道自己慌乱之下还是说了不该说的话了。

但他也并无歉意，反而嘀咕道：“本来就是明摆着你的嫌疑，早就该站出来，非要吓我这一遭……”

赶过来的闻四太爷也叽叽咕咕地道：“少诚经不住事，近纯你就不要磋磨他了。不是我说你，你这胆子也太大了。这么错漏百出的事儿也敢做。”全然忘了前几日自己和闻近纯再三嘱咐，不计手段一定要通过，这关系到弟弟日后的官途。

闻近纯咬了咬牙——仓促之间，无人助力，她能怎样？富贵险中求，这世上哪有稳妥定赢的冒险？

她不理那两人，上前一步，再开口已经换了柔和的笑容。先对唐瑛诸大德躬身，又向客人们敛衽。

唐瑛立即点头，诸大德面色淡淡，客人们倒纷纷还礼。

别的不说，闻家的这位十三小姐，这份和年纪不相符的镇定，实在难得。虽说今日屡屡吃瘪，但这样的人才，难保日后不能出人头地，因此众人也不愿得罪太过。

除了那个黑脸汉子，皱眉看了闻近纯一眼，便转过头。

闻近纯先为今日之事向众人致歉，才娓娓道：“……今日之事，近纯虽不知缘由，但近纯可以打包票，舍弟和此事无关。他已经进学，少有进内宅机会，不可能有机会勾结这丫鬟，方才舍弟也一直未与那丫鬟接近过，这恶奴胡乱攀咬，还请两位公公，诸位叔伯爷爷，还舍弟一个清白。”

众人点头，这分析得合情合理。闻少诚白长一张精明脸，连他姐姐一半都不如。

君莫晓拉长声音道：“别尽说别人，你呢？”

闻近纯看也没看她一眼，含笑道：“如今桩桩件件，似乎都指向近纯，近纯百口莫辩，唯有以心意剖白——今日闹成这样，都是因为争竞而起，既如此，近纯便退出这女官擢选，以示清白。”

一时寂静，随即嗡嗡议论声起。更不要说闻家人，神色震惊。

闻近纯垂下眼，长长眼睫下微有莹光闪烁，此刻才露出属于十五岁少女的稚嫩和委屈之色，“学成文武艺，卖与帝王家，近纯苦学厨艺多年，并不求闻达于诸侯，只求能伺奉陛下身侧，若能调理得龙体康健，也是尽忠荩之心。这是近纯多年心愿，近纯也一直不忘锤炼德行操守，只求配得上宫人的荣耀……以卑鄙手段谋取机会，近纯不屑！然而今日……今日……近纯也不知道怎么会变成这样……只凭一个说话翻来覆去的丫鬟的片面之词……近纯无以剖白，只能绝了这十五年心愿……近纯想争，但从来只想堂堂正正地争……如今我不争了……你们总该信我了罢……”

她言辞铿锵里微带几分恰到好处的哽咽，到最后更是带上几分娇嗔和赌气，听来反而更加深切动人，诸人都微有动容，只觉自己是不是误会了这个看起来稳重温柔的小姑娘，唐瑛更是大声唏嘘，上前亲手将她扶起。

“起来罢，”他道，“木秀于林风必摧之。有此一劫，未尝不是琢玉之机，你且放心，只要你足够清白优秀，哪里也不会错过你这样的女子。”

他这话一说，诸大德和文臻齐齐皱眉。

这明摆着看上闻近纯了。

文臻心中，再一次对这女孩生出佩服之意。

所谓壮士断腕，破釜沉舟，也就是这样了。

为达目的固然不择手段，但一旦心知事不可为，便立即抽身。这份决断，真不是谁都能做得到的。

情势原本于她极为不利，然而只是这寥寥几句，便全数翻转。

你说我为了争女官名额换票欺君？

可我根本没想争！

我又怎么会为此作弊？

她并不是没有机会使计再翻转，然而在此刻众人已经对她产生极大怀疑的情形下，手段越多，抗辩越狠，越易令人生疑厌恶，于她长远不利。

因此她不纠缠，以退为进，明明是无法可施被逼退出，到她这一番舌灿莲花，就成了她为证清白主动退出。

场面上交代了，也逃过了文臻逼她做的必输抉择，就算众人还有疑惑，看在她为此放弃入宫，也不好再追究。甚至还因为她的委屈，产生了几分怜惜。

男人对女人的怜惜，向来能够蔓延长久的好感。

看唐瑛就知道了。

闻近纯也知道自己退得不亏。

可她要的不仅仅是不亏。

逼她到了这个地步，她不回敬一下这个乡巴佬，怎么对得起这许久的苦心。

她看了文臻一眼，笑了笑，这一笑不含情绪，君莫晓却想搓胳膊，闻近檀下意识就想缩。

只有文臻，还能甜蜜蜜回她一笑。

又要出幺蛾子了是吧？还不死心是吧？

那就来吧。

“近纯不想也不愿再争，但近纯一心只为我皇，所以当说的还是要说。烤肉宴今日能得诸位喜欢，更多的是天时地利人和，说到底没有大菜，也没有厨艺展示，难登大雅之堂。仅此一宴，近纯认为不足以担当入宫重任。”闻近纯声音清晰，“不知两位公公和家主，以为如何？”

这话说得公允，众人无可辩驳。

烤肉涮肉这些，虽有巧思，但看不出手艺，也只能偶尔为之，进宫了天天给陛下做这个？闻家这是自己找死呢吧？

唐瑛一脸就是如此的表情，他可看不上这些山野手艺，再说既然诸大德站了出来，那就算今日这烤肉做出了花，也别想他同意。

他觉得闻近纯这姑娘当真不错，他这里还在思考呢，她那里就给了方案。

“是极，十三小姐有何建议？”

“天色已晚，这折腾一天也做不了什么了，就请真真再献一菜吧，能够展示厨艺也就行了，至于做什么，唐公公代表皇家，自然是最了解的。”

“咱家觉得可以。”唐瑛不待其他人应答，便直接道，“那就做……”

他还没想出来做什么，燕绥忽然道：“这时节刀鱼正好。”

唐瑛下意识点头，又在思考刀鱼怎么做才能为难人，燕绥又叹息：“可惜刀鱼实在刺多。”

唐瑛顿时来了灵感，一合手道。“咱家喜欢吃鱼，也喜欢吃面，来个刀鱼面吧。”看看天色，“不早了，半个时辰后咱家要回去点卯，在此之前你给我吃上就行。”他顿了顿，眯起眼睛，“就一个要求，不许有刺，也不许用任何工具或者手工剔刺。”

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