陆呦鸣对着地上七零八落的赤红竹签，眨了眨眼。

一、二、三、四、五、六……

一根红签代表杖刑五下，六根就是足足三十杖。陆呦鸣掂量了下自己的小身板，要是行刑人棍棍用尽全力不敷衍了事，三十棍子下去估计非死即残不可。

她拍了拍胸脯，脸上露出受惊的神色，随后便见墨绿常服的影狩卫拖着那两个衣衫不整，鬼哭狼嚎的尚仪女官进了堂上。俩人挣扎不休，嘴中犹呼着冤枉。

居烛尘一概不理，待行刑用的条凳摆正架好，留仙绳将二人手脚牢牢捆住，一声“行刑”的呵令后，威武的红黑水火棍毫不留情得重重挥下，没几下臀部被打得皮开肉绽，新鲜的血液隔着白色的中衣布料洇出一大片触目惊心的猩红。

三十大板严严实实的打完，两个年岁不小的女官已是进气少出气多，别说先时代表尚仪局的荣耀体统，此时近如被折断四肢的弃狗，徒留半条命苟延残喘。

居烛尘大手一挥，自有静候在花厅的医女上前为嫌犯敷上珍贵的续命药膏。悬案未破，关键人物怎可轻易枉死？男人眼露锋芒，指着刚刚受完刑的女官们对陆呦鸣意有所指道：

“娘子可认识这两位？”

“自然认识，她们是我游街莳花的随行女官。”

陆呦鸣淡定自若，除了那点虚情假意的惊吓，居烛尘竟不能从少女眸中寻到一丝一毫的动摇。他倒也生出点点佩服之情，只是身负督查使的职责，该问的该逼的，他一句也不会放过：

“敢问陆娘子，宫宴结束后两位女官可有将你带往他处？”

影狩卫竟是连这些都查到了？

原本处之泰然到仿佛天崩地裂都不会变色的花王娘子，蹙起新月般挺秀曲折的蛾眉，那张皎月清晕的秀丽脸庞流露出一丝微妙的神采。点绛朱唇开了合，合了开，似有千言万语欲语还休。居烛尘知微见著，乌邃的眼眸凝神打量着陆呦鸣，瞳孔深处飞速闪过一道异色，宛如盘旋上空的鹰隼发现了猎物，蠢蠢欲动着思考撕碎成片的方式。

“陆娘子，在影狩卫这里，一般人是说不了任何谎话的。”

陆呦鸣眼波流转，对上居烛尘自信昂然的目光，嫣然一笑：

“居世子既下如此豪言，小娘子自当知无不言，只盼督查使皮厚肉糙，扛得住这番实情。”

居烛尘点头应诺：

“我既敢问，自然有把握扛得下。娘子不必故弄玄虚，那两位老妪身处宫中多年，自知吐露了背后的主子难保宫外家人平安，只求速死一了百了。你好歹是官宦之女，哪怕是为了面子，陆大人也得护住自家女儿，倒是没有性命之忧。”

“父亲那样的人……”

陆呦鸣摇了摇头，却未在外人面前揭穿自己亲父两面三刀，见利忘义的本质。如此大不孝的行为，她这般贤淑温顺的小娘子才不会明目张胆地去做呢！

“也罢，不瞒居大人，宫宴结束后，我本该被两位女官引入偏殿更衣卸妆，未料二人脸皮倒转，竟是在我身上下了迷药。我素来身子骨不好，药效发作后便昏昏沉沉，她们一路架着我去了冷宫。路上我隐约听见俩人交谈，说宫中有贵人要将我许配给洛河郡王府的世子郎。我听得又羞又躁，本欲驳斥一番，脑袋却疼得厉害。她们将我丢到一张榻上，叮嘱我在此处乖乖等着世子郎到来，随后扬长而去。我本以为自己在劫难逃，不料福祸相依，与我有些龌龊的席娘子机缘巧合之下入了冷宫，恰好发现了落难的我。”

那尚在记录证言的荼白影狩卫闻言墨笔一顿，双唇勾出弯月弧度，看似温柔如水，实则冰如极地之夜。他竟不顾上峰在场，随意插口道：

“陆娘子倒是好运，不过既有龌龊，您又是如何说服席娘子助您脱困的呢？据在下所知，皇后娘娘的侄女可不是什么乐于助人的好性子。”

陆呦鸣没理睬这人，只是故作倨傲地斜瞥了一眼居烛尘。

下属当着面抢问，堂堂皇帝直属的影狩卫长官不要面子的吗？

居烛尘颇是无语。

那人何等灵慧，只看面前二人无声的机锋立时明白过来，作揖行礼道：

“倒是我鲁莽了，唐突了陆大娘子。在下杜宇朦，负责影狩卫的文书工作，闲时兼任督查使的军师。平日里插话插顺了嘴，今日反倒不小心出了糗，还望花王娘子海涵，原谅小生的一时失态。”

“原来是杜文书。”

陆呦鸣还以万福之礼，心中却暗暗对这位冠以“军师”之名的年轻文书滋生警惕。

不能被聪明人抓到把柄，否则定会陷入万劫不复之地！

“宇朦所问，亦是本官心中所惑，娘子可否明白解释？”

居烛尘打断俩人之间的寒暄，径自将话题重转回案件上。身上那袭绯红的督查使袍服干净到近乎一尘不染，就如每一件到他手中的疑难杂案，从未有过悬而未决的可能。那两个女官挂念家中亲朋，咬死陆家娘子与世子郎两情相悦，买通了她俩在冷宫中幽会，对背后主使之人半句都不肯多提。陆呦鸣却说俩人被宫中权贵指使，于她身上下药，恐怕是借了好色无德的世子郎诋毁女儿家的清白，却不知在图谋什么。两方的证词，思来想去仿佛陆呦鸣那边的可信度更高一些。

偏偏还有席心玦这个最大的变数！

这位不久前在天香苑丢尽脸面的皇后侄女，不早不晚出现在冷宫门外，还想方设法搭救了看不顺眼的陆呦鸣，怎么听都觉得其中存在猫腻。先不说与陆呦鸣冰释前嫌得如此简单，光是这简简单单的“机缘巧合”四字，需要前期投入多少才能促成？

“很简单，化解恩怨，无非遵循几句真言——动之以情,晓之以理,诱之以利,绳之以法。”

“惜我与席娘子误会颇深，既少姐妹盛情，亦无知己之谊，想要以情打破僵局自然无所依仗。但是席娘子与皇后殿下是姑侄至亲，二人情谊深厚，若以此情动人心魂，再晓以道理，给予利益，律法惩恶，自然事半功倍。”

“哦？这听起来倒是有趣。所以，是何理？何利？何法？”

杜宇朦对此论点饶有兴趣，连文书都不誊录了，搬着小板凳坐在一旁听得津津有味。

只是这插嘴的坏毛病，短时间内看来是改不掉了。

“理，自是我当选花王娘子合情合理。那冰玉雪魄本是超越人世的仙品牡丹，便是获胜也当之无愧，只是此等独一无二的宝贝并不合圣上的心意。这花王宴原是民间商贾抬高牡丹身价的品评会，交由皇室举办堪堪不过七届，却为国库带来了大量的金钱收益。如今百姓痴迷牡丹成风，每年皇商经营的牡丹花王贩卖便是国库收入重要来源之一。若是中选的牡丹世间独此一株，不能嫁接不能繁殖，来年的花王生意全都烟消云散，圣上又怎会同意呢？便是皇后娘娘如此不忿侄女的失利，也指望着皇商进贡的大把银票填补修建天香苑的亏空呢！”

“席娘子心高气傲，看不破迷障，便由我来点破。她既知晓了道理，我再许以重利，允她入股陆府名下花坊今年的花王买卖，她又怎会不与我称姐道妹，冰释前嫌呢？”

“至于法……”

高挑笼烟眉下一双泛着点点星辰的丹凤眼笑成了弯钩，嘴角溢出揶揄的笑意：

“我吓唬她，不救我我便是自尽也绝不受辱，临死前定会在尸首旁写下指认她为罪魁祸首的字符。她这人脾气不好，胆子却小得跟耗子似的，随便吓吓竟当真了。可不是害怕律法的严苛才这样吗？

大堂上一阵沉默，望着小娘子满脸诡计得逞的骄傲样，饶是自问游戏人间的浪荡公子杜宇朦也失了语。他再是放浪形骸，头上也顶着天地君亲师，不会随便拿自己的死活去吓人。

“关于世子郎之后遇袭……”

“我不知道！”

“你不知道？！”

“我得席娘子相助，便离开了冷宫，彼时世子郎还未到，之后发生了何事我俩一概不知。”

这番斩钉截铁的否认彻底出乎居烛尘的意料，陆家娘子心思百转多变，她既被人暗算，脱险后真的不会谋定在后寻查出幕后黑手，而是选择逃之夭夭？居烛尘不肯相信，杜宇朦却递上席心玦画过押的证词，低声道：

“两位娘子之间的证言倒是对得上，未见有违和之处。”

席心玦的后台太大，早些时候便有皇后宫中的掌事太监过来接人。到底还是后宫名正言顺的女主人，影狩卫不好得罪太过，又虑着督查使忙碌不休，“军师”索性亲自上阵，使出三十六计兵法中的各种招数，将席娘子盘问的清清楚楚，明明白白。

“而且歹徒手法很是老道，不但破坏了现场大部分痕迹，连击打的角度都是经过精确计算的，保证世子郎重伤却不会丢命。目前我们只能通过世子郎头部受伤的大致位置，以及残留的脚印判断此人是个身高七尺左右的瘦小男子。不过以其狡猾奸诈的程度，若是两位娘子没有离开而是在原地等候幕后之人，恐怕也要糟了这丧心病狂之人的毒手。”

居烛尘手捧记录的誊册，眼睑半垂，落入沉思。

这案子首尾处理得干净，恐怕牵扯到不少宫中贵人。如何向晏帝据实汇报，才是他这位督查使最大的挑战。

许久，他才抬起头，墨汁浸染过的发丝随微风起伏飞扬，俊美无垢的脸上挂着决绝的战意：

“陆娘子，两位女官背后之人究竟是谁？”

这次陆呦鸣没有故作迷雾，她嫣然一笑，点明重心：

“镇国长公主。”

居烛尘心头一松，牵连到晏帝这位极敬重的长姊，这桩悬案便是尘埃落定了。

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