一个半月后，齐军终于将入寇的瑞瑞人彻底赶出了齐国的疆界。

在这一个半月里，齐军和瑞瑞军展开了激烈的拉锯战。赵太尉坐镇梁州，带病排兵遣将，褚灵宾在军前，率领众将士奋勇杀敌，终于，将瑞瑞人赶回了老家。

梁州城的一间屋子里。赵太尉躺在床榻之上，两腮深陷，面皮干燥枯黄，青灰的嘴唇，干裂起皮。

褚灵宾跪在床榻边，她的身后，跪着陆澄和此行其他将官。

“太尉，我们赢了，瑞瑞虏被我们赶跑了。”褚灵宾凑近赵太尉的耳边，将胜利的喜讯告诉赵太尉。

听到这个消息后，赵太尉原本紧闭的双目在眼皮下动了动，过了片刻，赵太尉缓缓睁开了眼。

见赵太尉睁开了眼睛，褚灵宾连忙挤出一点笑容，又将喜讯跟赵太尉说了一遍，“太尉，全靠您运筹帷幄，我们赢了，瑞瑞人被我等驱离国境了。”

赵太尉一点一点转动了脖子，看向褚灵宾。褚灵宾看着赵太尉瘦到脱相的脸，鼻酸眼热，然而强忍着，努力维持笑容。

用微弱地气流送出了一个“好”字，赵太尉的嘴角向上牵了牵，“是个有本事的丫头，没丢你爷爷的脸。”

“多谢太尉夸奖！”褚灵宾用力瞪着眼睛，不让已经盈满眼眶的眼泪掉下来。

赵太尉缓缓而笑，“等老夫见了你爷爷，跟他说，他生了个有本事的孙女。”

听到这，褚灵宾的眼泪夺眶而出，“太尉，您不会有事的，我们明天就班师回京。到了京城，我请陛下让御医给您瞧病。”

赵太尉转回头，恢复了仰卧的姿势，“人生自古谁无死。我死国生，我死犹荣。丧事从俭，一口薄皮棺材，足矣。”他喃喃自语，声音越来越低，最后全无动静。

屋子里静悄悄的，大家屏息凝神地盯着赵太尉，侧耳细听他的声音。过了好一会儿，见赵太尉依然没有新的话语，褚灵宾小心翼翼地轻唤，“太尉。”

没动静，她的心提了起来。

“太尉”

还是没动静。

陆澄深吸了一口气，膝行一步越过褚灵宾，伸出一指探到赵太尉的鼻下，褚灵宾凝然直视陆澄的手，心扑嗵扑嗵，一下下在胸腔里跳。

陆澄收回手，又作了个深呼吸，看着褚灵宾的眼睛，“太尉去了。”

褚灵宾膝行退后一些，双手交叠放在地上，将头抵在双手之上，双肩不住耸动。

屋子里的其他人，包括陆澄在内，纷纷效仿褚灵宾。屋子里抽泣声，呜咽声，不绝于耳。后来，有个将领隐忍不住，嚎啕大哭起来，他一哭，有几个将领受了他的感染，也跟着痛哭失声。

很快，士兵们听说了赵太尉病逝的消息，原本欢天喜地等着班师的士兵，心里忽然沉甸甸，酸溜溜地，齐军将士深陷悲痛之中。

赵太尉逝去，褚灵宾代行元帅之职。她命人整理好赵太尉的遗体，将赵太尉的遗体盛殓在棺木之中。

翌日，褚灵宾留下四员战将，两万人马。两员战将并一万人马镇守昌平关，另外两员战将并一万人马镇守梁州城。

然后，她率领其余将士，带着赵太尉的棺椁班师回朝，同时，派出信使向萧子敬发出战报。

萧子敬的眼皮这两天很是活跃。一会儿，左眼皮跳；一会儿，右眼皮跳。俗话说，左眼跳财，右眼跳灾。他不缺财，也不求财。左眼皮跳，他归结为有好事发生，右眼皮跳是有坏事发生。

对他而言，好事就是北疆将士大败瑞瑞虏凯旋，坏事……他不愿想，也不敢想。他怕赵太尉出事，怕褚灵宾出事，当然，他也不愿别的将士出事，包括陆澄在内，但是最怕赵太尉和褚灵宾出事。

这天午后，萧子敬在御书房批阅奏章，他的皇后上官氏来看他。

上官皇后出身高贵，母亲是高平郗氏的长房嫡女，祖父是已故骠骑将军上官湛，父亲是尚书右仆射上官亮。

萧子敬十岁时被册为太子，十六岁时大婚，迎娶比他小二岁的上官氏，至今六年。

上官皇后是个出众的美人，琴棋书画，女红针指，样样精通，尤擅书法，写得一手好字。按说，这样一个出身高贵，才华横溢的美人，萧子敬当爱若珍宝。

非也。

感情的事，不是你貌美，你有才华，对方就会喜欢上你。

萧子敬对上官皇后一星半点的爱意都没有，他娶上官皇后，纯是丁太后的意思。上官皇后的母亲是丁太后的表妹，表妹的女儿作皇后，亲上加亲，肥水不流外人田。

萧子敬是个孝子，对丁太后言听计从，不但他对丁太后言听计从，他父皇在世时，对丁太后也言听计从，百般恩宠。

虽然对皇后没有爱意，但敬意还是有的。每月朔日、望日，他会例行公事去皇后寝宫留宿，一次也不缺席。除此之外，皇后主动来看他，他回以彬彬有礼的接待。帝后共同出席宴饮，各种典礼、仪式，他对皇后礼数周全。

成亲六年，二人膝下并无一男半女。皇后的母亲着了急，催促皇后要跟萧子敬多亲多近。是以，近一年来，皇后隔三差五就来探望萧子敬。

对于皇后的温柔体贴，萧子敬颇感头疼，不过，看在太后的面子上，加之不忍伤了皇后的心，每次皇后来看望他，他的态度都温和有礼，不热情，却也不伤人心。

“陛下，这是臣妾亲手熬的桂圆红枣汤，滋补气血。陛下日夜为国事殚精竭虑，最易损伤气血，平日吃一些滋补气血的汤水，最和宜不过了。”

美丽的上官皇后莺声呖呖，一双乌黑的大眼，秋波潋滟。

嘴角噙着一丝礼貌的笑容，萧子敬从上官皇后手中接过一盅桂圆红枣汤，同时垂下眼帘，不着痕迹地避开了上官皇后含情脉脉的目光。

正当他拿起瓷盅里的汤勺，舀了一勺汤水凑近唇边，一名内侍紧倒碎步，“飘”到御案近前，“启奏陛下，北疆的军报来了。”

话音刚落，萧子敬的右眼皮狠跳了两下。萧子敬的眉头下意识地皱了起来，他放下汤水，“呈上来。”

内侍上前一步，垂着头，双手托着圈成一圈的军报，递到萧子敬面前。

萧子敬一手接过军报，一手拿起放在御案上的小银刀，划开了军报上的三道火漆。放下刀，他急不可待地展开了军报。

眼珠一上一下在军报上飞快扫过，他看到了齐军大获全胜的消息，也看到了赵太尉病逝的噩耗。

看到最后，萧子敬闭了闭眼，像是如释重负，又像心事重重地长出了一口气。事实上，这口被呼出的气中，既有出释重负的意思，又有哀伤叹惋之意。

齐军大获全胜，褚灵宾安然无恙，萧子敬如释重负；赵太尉病逝北疆，萧子敬哀伤叹惋。

上官皇后在一旁察言观色，“陛下，可是军情不乐观”

萧子敬微阖二目，摇了摇头，又是一声长叹。

上官皇后糊涂了，“那陛下因何叹息”

“赵太尉殉国了。”

闻听此言，上官皇后吃了一惊，微张着涂满了鲜红口脂的两片莺唇，眨巴着一双精心勾画的妙目，不知如何劝解萧子敬。

正思索着如何劝解时，只听萧子敬说，“所幸，我军大获全胜，褚先锋安然无恙。”

上官皇后敏锐地捕捉到，说到“褚先锋”时，萧子敬的嘴角不自觉向上挑了挑。

虽然，只是很小的一个弧度，不过向上挑了就是向上挑了。而且，萧子敬在说“褚先锋”这三个字时，声音也变得温柔了。是，她确定她听出了温柔。

“皇后若无其他事，就先回去吧，朕还有许多公事要处理。”萧子敬彬彬有礼地下了逐客令。

上官皇后本还想多呆一会儿，不过萧子敬既下了逐客令，她也不好强留，她心中郁郁，一半因为萧了敬的逐客令，一半因为刚才捕捉到萧子敬对“褚先锋”的温情。

她知道褚先锋是女的，听说是开国元勋褚怀肃的孙女，而且，还长得特别漂亮。

要是以后陛下诏她进宫可怎么办

回长秋宫的路上，上官皇后闷闷不乐地想。

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