嘉德宫中，守在褚灵宾睡房外的两名宫女，窃窃私语。

“你说这位褚贵嫔怎么样”下颔上有一小粒痣的宫女问。

另一名圆脸宫女斜出目光，看了眼紧闭的房门，用近乎耳语的声音回答，“脾气有点大。”

下颔有痣的宫女不怎么认可，“我看还行，你看她让我们把她和陛下没吃的饭分着吃了，说话挺和气的，还告诉我们别浪费了。”

圆脸宫女一琢磨，“也是。”她凑近下颔有痣的宫女，“我觉得这位贵嫔是不喜欢陛下，闹脾气呢。这位贵嫔是突然进宫给陛下冲喜的，说不准，”圆脸宫女把本已很小的声音又压低了几分，“人家在宫外有情郎呢。”

下颔有痣的宫女有相同的感觉，但是这话她不敢说，也不想让自己的同伴说。她冲圆脸宫女一皱眉头，紧接着又摇了摇头，圆脸宫女会意，吓得一伸舌头。见同伴明白了自己的暗示，下颔有痣的宫女和圆脸宫女互视一眼，各自心照不宣。

两个宫女在门外窃窃私语时，褚灵宾坐在睡榻上，两只脚垂在地上，两手插进腿间，目光失焦凝直，腰也弯了，背也驼了，脖子也歪了。

天光一点点弱下去，直到暮色四合，直到房间里变得漆黑一片。其间有宫女在房外问褚灵宾，什么时候传晚膳。连问三遍，才得到了褚灵宾有气无力地回复，不吃。

到了掌灯时分，一名宫女大着胆子进来掌灯，先是被坐在睡榻上的褚灵宾吓了一跳，又听到褚灵宾没有任何情绪的声音，“出去。”

宫女吓得唯唯而退。

褚灵宾呆坐了大半夜，到了后半夜，她乏了，和衣倒在睡榻上，随手拉过一床被子盖在身上，昏昏睡去。

翌日，萧子敬准时上朝。虽然，他已经半个月没上朝，但是朝臣们每天都在朝房里候着，因为不知道他哪天就会上朝。

这天，听说萧子敬来上朝了，绝大多数朝臣额手称庆，只有丁度非常不高兴。他本打算等萧子敬中毒身亡，再找机会弄死褚灵宾。

在宫外不好对褚灵宾下手，褚家的家丁、家将不是吃素的，褚灵宾本人更不用说。可是进了宫，就好办多了。谁知道萧子敬非但没死，还痊愈了，还能上朝了！

真是气死他了！

到了上朝时刻，朝臣们和萧子敬各就各位，萧子敬特地找了下陆澄。他找到陆澄的时候，陆澄正在看着他，目光深深。陆澄的嘴闭着，但是陆澄的眼睛在对他说话。陆澄在平静地质问他，谴责他。

二人目光对视片刻，萧子敬不着痕迹地移开了陆澄的目光。“你怪我吧，”他在心里对陆澄说，“朕也是身不由己。”

散了朝，萧子敬按惯例去给太后请安。

太后心疼地拉着他的手，“刚好就上朝，多浆养两日又何妨。”

萧子敬微笑着回太后，“儿臣也想多浆养两日，可是政事太多，不处理不行啊。”

“这几日风大雪大，你身体才好，当心别染了风寒。”太后越看萧子敬，越觉得萧子敬受看，怎么看怎么招她喜欢。

“儿臣知道了。”

“对了，褚家的女儿怎么样了，还在闹吗”太后似是漫不经心地问道。

萧子敬立即明白太后为何会有此问，每日他上朝的时候，皇后会率领各宫嫔妃来给太后请安。因为没看到褚灵宾，太后才会发此一问。

“是，她还是不愿留在宫中。”萧子敬不想隐瞒，因为根本瞒不住，他的母后是个非常精明的人。

闻听此言，太后的脑海中现出一个少女模糊的形容，她眨了一下眼睛，借着眨眼的动作，将脑中的少女压回了脑海深处。

“既然进了宫，不愿意也没有别的选择，只能认命。”她像说给萧子敬听，又像说给某个人听。

“是，儿臣也是这么对她说的。”

“行了，”太后微微抬起下巴，“这件事交给母后吧。”

“母后……”萧子敬的心提了起来。

“放心，母后不会伤害她。”太后安抚地拍了拍萧子敬的手。

从太后的永乐宫出来，萧子敬来到了嘉德宫。走到褚灵宾的睡房外，他刚要让当值的宫女把门打开，一名当值的宫女小声对他说，“陛下，您劝劝褚贵嫔吧，从昨天晚上到现在，贵嫔一点东西都没吃。”

萧子敬皱起了眉头，“知道了，把门打开。”宫女依言拉开了房门，萧子敬迈步走进房中。

转过屏风，走进内室，萧子敬看到了背对着他躺在睡榻上的褚灵宾，一动不动，身上盖着被子。

萧子敬深深呼吸，走过去，背对着褚灵宾坐在了榻边。

“朕知道你醒着，你到底想闹脾气到什么时候”眼望前方，他用无奈的语气说出这句话，末了，又沧桑地叹了口气。

“陛下什么时候放微臣回家，微臣就什么时候不闹了。”身后传来褚灵宾平静的声音。

萧子敬看着前方的蝴蝶琉璃屏风，目光微闪，“朕知道你不甘心，可是命运这东西，安排好的，你逃都逃不掉。”

“是陛下不给微臣机会逃。”

萧子敬一时无语，片刻后他问，“朕要是不放你回去，你就一直不吃饭，是吗”

“是。”回答得没有丝毫犹豫。

萧子敬重重叹息，起身离去。从嘉德宫出来，萧子敬又去了永乐宫。

看到去而复返的萧子敬，太后了然，“从嘉德宫来”

萧子敬神情沮丧，“她绝食了。儿臣问她，若儿臣始终不放她走，她是不是就一直绝食下去她说是。”

太后绽出一抹“一切尽在掌握”的微笑，“阿宣，你知道一个人最大的软肋是什么吗”

萧子敬设身处地地想了想，“母亲”

“对！母亲！”太后赞同点头，“一个人不管多么坚强，多么顽固不化，只要把她的母亲搬出来，没有不服软的。”

“母后的意思是……”萧子敬不确定太后是想以褚灵宾的母亲要挟褚灵宾，让褚灵宾改变心意，还是怎样。

太后说出了自己的主意，“让她母亲进宫劝她，她必定依从。”

萧子敬看着踌躇满志的太后，心里还是不怎么踏实。不过有主意总好过没主意，姑且一试吧。半个多时辰后，一道以太后名义发布的谕旨传进了褚府，让褚灵宾母亲张氏夫人即刻进宫。

陆澄陪着张氏夫人一起接的旨，听完中官宣旨，陆澄将张氏夫人从地上搀扶起来。

褚灵宾不在身边，张氏夫人将陆澄当成了主心骨，扭过脸，六神无主地看着陆澄，“阿珊不会出了什么事吧”

陆澄扶着她安慰道，“不会，夫人不必惊慌，小姐不会有事的。”说实话，他心里也没底。

张氏夫人咬了咬牙，暗暗告诉自己要镇定，不能失了褚府夫人的气派。勉强作出从容气度，实则提着心吊着胆，她跟着传旨的中官进了宫。

中官带着她去见太后。

“臣妾参见太后，太后千岁千岁，千千岁！”张氏夫人跪倒在地，给太后磕头。

“平身。”太后端然稳坐，略略抬了抬手。

“谢太后。”张氏夫人站了起来。

“来人呐，赐座。”

一名宫女应声拿来一只天青色的锦缎蒲团，放在太后下首的右侧。张氏夫人又给太后施了个万福礼，“多谢太后。”然后落座。

“知道本宫为什么宣你进宫吗”待张氏夫人落座，太后沉沉开口。

张氏夫人听太后这个语气不是好腔调，一直提着的心又往上提了几分，“臣妾不知。”

太后微微冷笑，“你的好女儿，说与人有了婚约，问她是谁又不肯说，只是一味地要回家。宣她进宫当日，若不是本宫警告她，她若敢任性妄为，就夷了褚家三族，只怕她真会杀出禁军的包围，跑回你们褚家呢。”

太后这一番话说得轻描淡写，张氏夫人听得胆战心惊。怪不得女儿进宫当天，她右眼皮一直跳，大概她右眼皮跳的时候，女儿正在和禁军搏斗。

褚灵宾进宫当晚，太后又以萧子敬的名义发了一道谕旨给褚家，大致意思是褚灵宾德行非常好，现在三年孝期满了，可以进宫了。实际褚灵宾的孝期还没满，但是满不满，天家说了算。天家说满了，谁又敢说没满！

第二天，宫里传出萧子敬中邪，选了褚灵宾给萧子敬冲喜的消息。从那天起，张氏夫人吃不下睡不着，半个月下来，人瘦了一大圈。

“太后召臣妾来是……”张氏夫人隐隐猜出了太后的意思。

“本宫想让你劝劝你的女儿，既来之，则安之，趁早打消妄念。对她，对你们褚家都好。”话到最后，太后冷冷扫了张氏夫人一眼。

张氏夫人被这一眼扫得心头一凛，“小女性情倔犟，臣妾未必劝得动她。”

太后放出目光看向远处，“你是她的母亲，本宫相信，只要你想，你就一定能劝得动。”

“臣妾尽力而为。”

在一名永乐宫大宫女的陪同下，张氏夫人来到嘉德宫，见到了半个多月未见的褚灵宾。

母女相见，抱头痛哭。痛哭过后，张氏夫人擦了擦眼泪，开始劝褚灵宾，让褚灵宾安心呆在宫里，不要再想出宫的事，从此安份守己地作萧子敬的女人。

果然如她所料，褚灵宾不听她的。她从白天一直劝到眼看要敲关门鼓，褚灵宾就是摇头，就是要出宫回家。

张氏夫人无奈，匆匆从嘉德宫出来去见太后。

太后没想到褚灵宾如此顽固，她也上来了犟劲，“你且在嘉德宫住下，什么时候你的女儿回心转意，你什么时候再回家不迟。”

张氏夫人一连在嘉德宫住了两天，每天都来劝褚灵宾，不但劝褚灵宾留在宫中，还劝褚灵宾不要再绝食了，褚灵宾一概不听。

两日后，褚灵宾饿得奄奄一息。

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