隔了一天，萧子敬下了朝，看了太后，然后去了嘉德宫。

“给你的。”在只有褚灵宾和他的房间里，萧子敬从袖中掏出一个小小的乌漆木盒，递给褚灵宾。

“什么”褚灵宾心知是件礼物，盒盖上用打磨过的贝壳片拼贴出一对戏水鸳鸯。

“打开看看。”萧子敬故作神秘。

褚灵宾看了萧子敬一眼，揭开了盒盖。

盒子里是一对耳坠。

陆澄送的耳坠是玫瑰花瓣的颜色，萧子敬送的耳坠是沁人心脾的绿色，和仲夏雨后的树叶一个颜色，油绿油绿的，也是水滴形。

“喜欢吗”耳边传来萧子敬温和的探问。

褚灵宾对着耳坠一笑，“喜欢。”

耳坠很美，她不否认，但她心里丝毫没有得到礼物的欢愉，因为，不是心爱之人所送。

“朕给你戴上。”一只洁白修长的手伸进盒里，拈起了一只耳坠。

很快，褚灵宾的一只耳垂上传来了下坠之感，然后是另一只。

萧子敬双手握着褚灵宾的胳膊，仔细打量他送的新耳坠，“好看。”他牵着褚灵宾的手走到妆台前坐下，让褚灵宾看镜中的自己，他轻按着褚灵宾肩膀，和褚灵宾一同出现在镜中。

褚灵宾看着镜子里的自己和耳朵上的新耳坠，对镜中的萧子敬露出了一抹虚假的笑容。

萧子敬见了，露出了一个发自内心的微笑。

“好不好看”他问褚灵宾。

“好看。”褚灵宾微笑作答。

她既不爱，也不喜欢镜子里的男人，但是不再反感。人家欢天喜地地来给你送礼物，哪怕不喜欢，出于礼貌，也要逢场作戏装一装，不然太伤人心。轻意，她不主动伤害谁，除非对方先伤了她和她的家人，还有她的同胞。

萧子敬笑微微地看着褚灵宾，看着看着，笑微微忽然毫无征兆地变成了落寞。

“陛下怎么了”

萧子敬感慨地轻牵唇角，“朕要是比他先遇见你就好了。”

短暂沉默后，褚灵宾对萧子敬微微一笑，“现在遇见也不晚。”

“对，”萧子敬点头，“不晚。”

近一个月来，萧子敬颇为齐国东北边境的战事烦心，无它，居住在齐国东北境的炀人又造反了。炀人分成很多部落，世代居于齐国东北境，每个部落各有首领，不时与中央政权发生冲突。

齐国开国不久，炀人发动叛乱，齐高祖派褚灵宾的祖父褚怀肃前往东北境平叛。后来，先帝任命褚灵宾的父亲褚禹担任护炀校尉，镇守齐国东北境。再后来，褚禹被调到北境与瑞瑞人作战，并在与瑞瑞人的战役中殉国。

先帝殡天前，又任命了一位新的护炀校尉刘克。刘克精明能干，在他担任护炀校尉期间，炀人像褚禹在时一样，不敢造次，比较安份守己。可惜去年年末，刘克不慎感染了风寒病殁。

刘克病殁后，丁度向萧子敬保举他的门生范冲为继任护炀校尉。范冲不算骁将，但也不是饭桶。萧子敬虽然反感丁度，但是挑不出范冲的毛病，于是卖了丁度一个顺水人情，任命范冲为继任护炀校尉。

范冲本人心气挺大，而且赴任前丁度向他发出了指示，要他到任后努力表现，力争赶超褚禹和刘克的军功。

范冲到任后，先是采取安抚策略，派遣手下带着金帛，去招抚最令人头疼的一位炀人首领昆途，劝昆途安心归化，不要再生事端。昆途的父亲早先与齐军战斗时，被齐军杀死，昆途始终怀恨在心，几次称兵作乱，却又几次被齐军击败。

范冲来示好，昆途将计就计，让年迈的祖母带着丰厚的回礼，去范冲所在的宁安城谢恩。

见昆途的祖母前来谢恩，范冲大喜，以为昆途是真心归化，自己不费一兵一卒，兵不血刃，就解决了令朝廷头疼数十年的边患。他热情地款待了昆途的祖母，并留昆途的祖母在宁安城小住。

昆途的祖母带着昆途交给她的使命，将宁安城的布局、兵力摸得一清二楚，方才辞归。

昆途的祖母回去不久，昆途再次举旗造反，联合炀人各部，进犯宁安城。由于宁安城的虚实早已被昆途探知，两军相遇，齐军大败，范冲只得向朝廷乞援。

萧子敬见了范冲的求救奏章，马上派丁度的儿子宁朔将军丁彬和征东将军冯可，率领五万大军，征讨昆途。不想，丁彬轻敌冒进，被昆途诱进山谷活捉。消息一出，丁度急了，要亲自出马去救儿子。

萧子敬又派丁度为帅，讨虏将军吴荻为副，给兵一万，会同前次兵马，再讨昆途。

待丁度等人到了东北境，昆途的大军已由最初的四万，壮大为六万多人。而齐军的兵力两批人马整合在一起，堪堪与昆途的兵力持平。丁度嫌向朝廷讨兵浪费时间，救子心切的他联合东北境的归化炀人和其他归化少民，组成了八万余人的联合大军，共击昆途。

结果，人多号令不一，又出了奸细，反被昆途击败。昆途乘胜攻入东北境的延宁关，胁迫关内炀人拼凑成八万大军，一路势如破竹，攻城略地，烧杀抢掠，蹂躏边塞百姓。

警报雪片般传入阳城，萧子敬寝食难安。

嘉德宫中。

萧子敬坐在前面，褚灵宾坐在他身后，萧子敬二目紧闭，褚灵宾一下下地给他揉着太阳穴。

“东北的战事怎么样了”褚灵宾轻声问。

萧子敬闭着眼睛，“后宫不得干政。”

“问问都不行吗臣妾以前可也是披甲的将军。”

萧子敬沉默少顷，闭着眼睛叹了口气，“不好。昆途狡诈多端，战事胶着，我军时有败绩。”

褚灵宾的手停了下来，“让臣妾去吧，臣妾定将昆途的项上人头取下，带回阳城。”

“胡闹。”萧子敬轻轻吐出两个字。

“怎么是胡闹”褚灵宾不服气，“臣妾又不是没上过战场，又不是没打过胜仗。”

萧子敬睁开了眼睛，转过身子面对了褚灵宾，“朕知道你有本事，可你忘了，你已入宫，你现在是朕的贵嫔，不再是朕的将军。”

“可是……”褚灵宾还要为自己争取，萧子敬伸出一指按在她的嘴唇上，不让她说下去，“朕今日已经委派了两名将军，去前敌助阵，明日就出发。”他想了想，补充道，“其中一名是陆澄。”

“陆澄”褚灵宾的心怦然而动，她有些慌乱地眨了眨眼，“我要见陆澄一面。”情急之下，她忘了自称“臣妾”。

萧子敬眸光微闪，“后宫见外臣，没有先例。”

“那臣妾就偷偷见他一面。”褚灵宾着急道。

“为什么要见他”萧子敬的语气里带出了一丝醋意，脸上也见了醋意。

褚灵宾看出，也听出了萧子敬的醋意，但她顾不了那么多了，“臣妾有话要对陆澄说。”

“什么话”

“行军打仗的话。”

萧子敬失笑，“陆澄自己就是武将，你也对朕说过，他的本事比你还要强上几分，他需要听你和他讲行军打仗的话”

褚灵宾脱口而出，“陛下不懂！”

“朕是不懂。”萧子敬直视褚灵宾，褚灵宾在萧子敬的目光中移开了视线。二人谁都不说话，房间里的气氛异常尴尬。

默然坐了一会儿，萧子敬起身，“朕走了。”

褚灵宾保持扭脸姿势，不言不动，恍若未闻。

萧子敬深吸一口气，“朕说，朕要走了。”

褚灵宾还是不言不动。

“褚、灵、宾！”

这次，褚灵宾转过脸，冷冷地看着萧子敬，目光无畏又倔强。

萧子敬气得咬牙，“你不要仗着朕喜欢你，就对朕没大没小。”

说完句话，就见褚灵宾面色漠然地又将脸转了回去。

“你！”萧子敬气得一甩袍袖走了，在他身后，褚灵宾保持原来姿势，一动不动。

这天下午，一辆不起眼的马车停在了褚府的后门外面。

一身寻常男装的褚灵宾从车上下来，拍开了褚府的后门。

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