萧子敬紧盯丁太后的双眼，只见丁太后在听到自己的这句话后，眼中有慌乱一闪而过。这抹一闪而过的慌乱，让萧子敬本就沉郁的心，又沉郁了几分。

丁太后沉默无言。

萧子敬站在丁太后面前，垂眼看着丁太后，“早朝上，有个臣子对儿臣说，母后不是儿臣的生母，还说母后逼死了儿臣的生母。儿臣不信，那个人说儿臣的亲姨母就在殿外候着，可以宣上殿来，一问便知。儿臣宣了羊氏上殿，羊氏跟儿臣讲了些往事。儿臣还是不信，儿臣想听母后亲口对儿臣说，儿臣的生身母亲到底是谁”

丁太后依然沉默，萧子敬也不再说话，只是默默地看着丁太后。

过了一会儿，丁太后抬起头，对萧子敬微微一笑，“母后若告诉你，他们撒谎，母后就是阿宣的生身母亲，阿宣会信吗”

萧子敬看着丁太后不再年轻，但依旧美丽非常的脸，眼眸微闪，“只要母后亲口说，阿宣就信。”

于是，太后又笑了，笑出了两眼的泪光，“你真是个好孩子。”她不住摇头，“这么好的孩子，为什么就不是我亲生的呢”

这句话尤如一记重拳落在萧子敬身上，砸得萧子敬身形晃了两晃，“母后说什么”

太后颤抖着气息深深吸了一口气，又将这口气长长呼出，“母后说，你不是母后亲生的，你的生母确实是羊贵嫔，羊贵嫔也确实是母后逼令自尽的。”

“为什么”萧子敬痛苦追问。

太后轻声呵笑，以下巴示意，“你坐下来，坐下来母后慢慢和你说。”

萧子敬不想坐，他没有办法和杀母仇人相对而坐。可是他不坐下，丁太后就不说话。没有办法，萧子敬深深呼吸，在太后对面落坐，“说吧。”

丁太后没有马上说话，而是抬手从手腕上褪下了那只她时常把玩的银镯，“就从这只镯子说起吧。”

“这只镯子是一个男人送给我的，”丁太后的脸上现出追忆的神色，“他比我大两岁，是我们家的家奴。憨厚朴实，长得又好，我很喜欢他，他也喜欢我。”

萧子敬不明白丁太后为什么要跟他讲这些，但是听说这只镯子不是父皇送给丁太后的，他多少起了点好奇心，耐着性子往下听。

“在我过十四岁生日的时候，他偷偷送了我这个镯子。我十六岁那年，你父皇选秀，我被选进宫中。我不想入宫，我想和他一起私奔，可是我大哥告了密。”

丁太后看着手中的镯子，“我和你的生母一起应选入宫，同时被先帝封为贵嫔，三个月后，先帝册我为后。我先后四次怀孕，两次流产，另外两次生下的都是男孩，可是那两个孩子后来都夭折了。我的第二个孩子夭折不久，你的母亲生下了你，先帝见我因丧子郁郁寡欢，便命人将你抱来给我抚养。”

“后来呢”萧子敬问。

“后来，”丁太后笑了笑，“白泽的母亲宋贵嫔觉得我们母子威胁到了白泽的地位，要害我，我就先下手整治了她。我对你父皇说，宋贵嫔行巫盅之术，诅咒我和你父皇，你父皇也果然在宋贵嫔住的地方挖到了我命人事先埋好的木偶。宋贵嫔被废为庶人，她的儿子被贬为广陵王，你当上了太子。”

“那我的生母呢，她又是因为什么被母后逼死的”

丁太后慢条斯理地将镯子戴回手腕，盯着镯子道，“你的母亲对我收养了你，始终耿耿于怀。她父亲，也就是你的外祖父，劝她放宽心思，对她说，等你日后登基，自然会亲近她这个生母。而你的生母，不止一次，对她的姐妹和父亲表示，等她当了太后，不会让我好过。你说，我会给她这个机会吗”

“所以，你就命人陷害了我外祖父，逼死我的生母”萧子敬痛心地问。

丁太后抬起眼皮，坦然承认，“不错，因为他们想离间我们母子的感情。”

“母后觉得阿宣是薄情寡义之人吗”萧子敬的眼中泛起泪光。

丁太后看着萧子敬行将盈出眼眶的泪水，“他们死了，你会有此一问。他们若活着，只怕我未必能活到今日。”

萧子敬明白，丁太后言之有理，从古至今的前朝、后宫莫不勾心斗角，互相倾轧——争权势，争帝宠，争皇位。一笔笔，史书上写得清清楚楚。

“还想问什么”见萧子敬半天不语，丁太后问。

“她葬在哪儿”

“谁”

“我的生母。”

丁太后面无表情，“敬陵妃园。”

萧子敬一言不发地站起来，转身向外走。丁太后也不挽留，目送着萧子敬的身影消失在房门口的屏风之后。

萧子敬一腔怒火地来到了御书房。他恨丁太后，他想惩罚丁太后，可是二十年的养育之恩和不渗一点水分的母子情摆在那里，他罚不下去，也恨不深刻。

于是，他将对丁太后的一腔怒火转移到了丁度身上。丁度的行径本就是该凌迟的大罪，只因看在丁太后的面子上，才让他苟活。可现在，他谁的面子也不想看了！

萧子敬下旨：命丁度接到谕旨后，即刻自尽。

谕旨写好后，八百里加急，一名绛衣中官快马加鞭去追丁度。两日后，追上了丁度的马车，向丁度宣读了谕旨。

丁度接到谕旨后，仰天大笑，笑得涕泪满面。

萧子敬给他准备了三种死法：毒酒、匕首、白绫。

丁度选了毒酒，毒酒的速度快。手拿毒酒，丁度回首来路，举酒遥向远方微微一笑，“蛮奴，为父先走一步了。”说完，他转回身，又对荀氏说，“夫人，为夫要先走一步了，夫人多保重。”话音刚落，他决绝地将毒酒一仰而尽。

很快，丁度的脸上现出痛苦的神色，他先是佝偻着腰，捂着肚子，继而软倒在地，两只脚抽搐了几下，暗红色的血从他的七窍中流出，很快，丁度瞠目而亡。

“夫君！”荀氏跪倒地丁度的尸身旁，痛哭失声。

下完处决丁度诣旨的当日，萧子敬连下几道诣旨：赏赐亲姨母刘羊氏衣被钱帛、第宅奴婢，加号刘夫人；将生母羊贵嫔改服装敛，追服丧制，百官缟素。上尊谥曰恭怀皇后，起恭怀皇后陵；追封外祖父为褒亲侯，并将外祖的棺椁改葬于恭怀皇后陵旁；赐封一个舅舅羊冲为乐平侯，另一个舅舅羊绘为承安侯，食邑各三千，并赏赐第宅、奴婢、车马、弓弩等。

得知自己的身世后，萧子敬没再去永乐宫给太后请安，上官皇后和各宫嫔妃还是如常去给太后请安。但是宫里早已传遍太后并非萧子敬的生母，且逼死了萧子敬的生母。

人都势利，尤其宫中的女人。听说太后不是萧子敬的生母，而且丁家的势力已被完全剪除，包括上官皇后在内的各宫嫔妃，虽然每日还去给太后请安，但是脸上的表情和请安时的语气，多多少少带出了些敷衍，只有一个人除外，那就是褚灵宾。

不知是出于同情，还是出于恪守宫规，褚灵宾对待丁太后一如既往，恭敬谨慎。

这天，上官皇后率领各宫嫔妃照例去给太后请安。众人请完安后，丁太后直接说自己累了，要休息，其他人可以回去了，但是指名道姓留下了褚灵宾。

上官皇后和其他嫔妃带着狐疑和嫉妒的目光看了看褚灵宾，走了。待所有人离去后，太后摒退了室内的宫女，只留褚灵宾一个人。

“你多大了”她问。

“回禀太后，臣妾今年十七岁。”褚灵宾答得不卑不亢。

太后点了点头，“花一样的年纪，”她打量着褚灵宾脸，“花一样的容貌。”

“多谢太后夸奖。”褚灵宾微垂着头。

“你很恨本宫的兄长吧”太后忽然问道。

褚灵宾一怔抬头，“丁度”

太后微微地笑，“对，丁度。”她已经得知丁度的死讯。

“恨。”

太后缓缓笑开，“本宫也恨。”

褚灵宾想不明白为什么丁太后会恨自己的兄长，她也不想问。

太后幽幽道，“阿宣比他父皇有手段。”

褚灵宾不语。

太后又道，“阿宣很喜欢你。”

这回褚灵宾作出了回应，“臣妾知道。”

太后放出目光，那目光仿佛穿透了门口的屏风，一直看到了麟趾宫，看到了麟趾宫中的萧子敬，“阿宣身体不好，你要多照顾他。”

“臣妾会。”

“他有时会像个孩子，耍些小孩子脾气，你要多体谅他。一个国家的担子压在他身上，他也想找个人依靠，找个人诉诉苦，撒撒娇。”

褚灵宾看着丁太后，“太后……”

丁太后骄傲轻笑，“你以为本宫在交待遗言吗放心，本宫不会死。”

褚灵宾垂眼不语。可是丁太后方才的表情和言语，真的很像交待后事。

丁太后长出了一口气，“你回去吧，本宫累了。”

“是，臣妾告退。”褚灵宾站起身，给太后行了个万福礼，转身离去，待她行到房门口时，太后在身后叫住了她，“等等。”

褚灵宾疑惑转回身，太后对她微微一笑，“见到阿宣告诉他，在本宫心里，他就是本宫的亲生骨肉。”

“臣妾知道了，臣妾告退。”褚灵宾再次给丁太后施了个万福礼，转身离去。

偌大的房间，只剩下丁太后一个人。悄无声息地枯坐了一会儿，空寂的室内，响起了她近似轻喃的自语。

“大哥，我一直很恨你。”丁太后目光凝直，“要不是你告密，我和阿安早就远走高飞了。我不想进宫，不想作贵人，我只想和阿安作一对平凡夫妻，盐米油盐，生儿育女。你杀了阿安，还让父亲骗我，说放了阿安自由，说他离开了丁家，不知所终。若不是后来母亲进宫看我说漏了嘴，我真就信了你的鬼话。”

“宋贵嫔，”太后轻声哼笑，“是你先存了害我之心，我出招也是被你所逼。要怪，就怪你自己先存了害人的心吧。羊贵嫔，你也是一样，你和你父兄若安份守己，我自然也不会害你。”

“我进宫已经赔上了一辈子的快乐，我奈何不了自己的父亲，可我不会给别人作践我的机会！”一抹凌厉的光，从丁太后眼中一闪而过。

她低下头，撩起衣袖，温柔地抚摸着腕上的银镯，“阿安，今天是你的生辰，你在下面等很久了吧，别着急，我们很快就会见面了。”

这天傍晚，萧子敬来嘉德宫和褚灵宾共进晚膳。用膳的时候，褚灵宾和萧子敬讲起了今日给太后请安时，太后单独对她说的那些话。

萧子敬心头升起不好的预感，连忙命人去永乐宫打探消息。很快打探的人回来禀报，太后一切安好，还顺便让他给萧子敬捎回来一食盒吃食。”

萧子敬一层层打开食盒检视。

食盒的第一层放着一盘鲜荔枝，第二层放着一盘胭脂杏，第三层放着一盘干炸黄鱼，第四层放着一盘水晶肉，全是他从小就爱吃的东西。

“太后对你说什么了”萧子敬问。

打探的内侍道，“太后让小的转告陛下，国事固然重要，但不可太过操劳。”

萧子敬面无表情，“知道了。”

当晚，萧子敬宿在了嘉德宫。

他和褚灵宾依然没有行周公之礼，褚灵宾给出的理由是：萧子敬和她都是带孝之人，孝期未满就行周公之礼于礼不合，于逝去的尊长不敬。待二人出了孝期，再行周公之礼不迟。

对于此理，萧子敬十分认同，他不急于一时，他和褚灵宾有长长的一生呢。他和褚灵宾的感情越来越好，已经达到可以搂着褚灵宾同榻而眠的地步。

夜里，萧子敬搂着褚灵宾安然入眠。一更天的时候，萧子敬和褚灵宾同时被一阵铁磬的声音惊醒。

宫里有宫里的各种暗语、暗号。同样的鼓声、钟声、磬声，敲击的轻重、疏密、长短不同，含义不同。

很快，萧子敬破解了磬中的玄机，太后崩了！

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