听说褚灵宾送的礼物到了，萧子敬马上睁开了眼睛。

褚灵宾的礼物放在一只小小的木盒子里。萧子敬命人将褚灵宾的礼物拿过给他，亲手打开了盒盖。盒子里放着一只制作精美的香囊，盒子底放着一张叠得四四方方的信笺。

萧子敬暂将香囊放到了枕边，掏出了信笺。

信笺上只有简短的几句话，“知君无恙，加额谢天。盒中小物，亲手缝制。身不能伴，小物代之。愿君勉力，早日康复。”

不知怎么，看到“身不能伴，小物代之”，萧子敬的眼眶发酸，不觉流下泪来，感觉自己和褚灵宾像牛郎和织女。

他是牛郎，褚灵宾是织女。他们深深相爱，然而这个可恶的天花，把相爱的他们隔了开来，使他们不得相见痛诉衷肠。

按着信笺原来的折痕，萧子敬将信笺重新折好，放回小盒，拿起了香囊细细观瞧。越看越喜欢，越看越觉得褚灵宾心灵手巧，将香囊贴到鼻子上，闭上眼深深呼吸，一股药草味混合着说不出来的香味，深入鼻腔，神志顿感清明不少。

“愿君勉力，早日康复。”萧子敬在心底默诵着褚灵宾这句话。

我听你的话，我会努力，让自己尽快好起来，尽快见到你。我，很想你！

萧子敬命人传话给守卫在麟趾宫外的禁军侍卫，让他们中的一人去嘉德宫传信，命褚贵嫔每日给萧子敬写一封信，嘉德宫的人传完了信不要马上回去，要等他的回复再回去。

萧子敬的口谕很快传到了嘉德宫，褚灵宾没说什么。第二日，她早早起来，写了一张字条，封进一个信封，打上火漆，命人送去麟趾宫。

萧子敬一早睁开眼睛就等褚灵宾的来信，可他没想到褚灵宾的信，来得竟是这样早。

信纸上还是只有寥寥几字：阿宣，快点好起来，多吃饭。

萧子敬看着那几个字，抿着嘴笑了。真好，他的灵宾真好，真体贴，让他多吃饭，还叫他阿宣，多么亲切的称呼。他太想听人叫他“阿宣”了，这让他觉得自己是个有血有肉的人，是个有七情六欲的凡俗男子，而不是端坐高台之上，类似半神的天子。

可是唯一可叫他“阿宣”，敢叫他“阿宣”的人不在了，为此，他难过不已。不过还好，上天又给他送来一个敢叫他“阿宣”的人。

送信的内侍躬身站在御榻边，瞪着眼睛看着萧子敬的一举一动，眼见萧子敬的嘴角越咧越大，内侍心想，这位褚贵嫔是真得圣心，看把陛下乐的。

不提防萧子敬猛然抬眼，吓得内侍一激灵，连忙垂下眼皮。

“你去告诉嘉德宫的人，就说朕知道了。”

内侍领命而去。

这天，萧子敬奋力进食，第一餐吃了一碗菜粥，第二餐吃了一碗鱼松粥和两个三个菜饺，第三餐吃了一碗山药粥和两个山药红豆饼。

翌日一早，他又收到了褚灵宾的来信，“昨日，有否用心进食随信附两只新做口罩，上朝时戴。”

萧子敬让人去回，“去，跟嘉德宫的人说，‘用心了’；‘朕很喜欢’。”

内侍连忙到麟趾宫门处，对等候回信的嘉德宫的内侍说，“陛下说了，用心了，陛下很喜欢。”

传话的内侍和听话的内侍对于这句“用心了和很喜欢”，全都丈二和尚摸不着头脑。他们也明白，贵人们的事情用不着他们摸着头脑，只要把话原封不动地传到就好。在宫里，有时需要精明，有时需要糊涂。这个时候，就需要糊涂。

听了内侍的回报，褚灵宾又给萧子敬写了封信，让内侍送到麟趾宫。

萧子敬打开褚灵宾的第二封信，第二封信上一个字没有，只有一副小画。小画的内容很简单，一只竖起了大姆指的手——大姆指画得特别夸张，特别大。

萧子敬又抿着嘴笑了。

十日后，萧子敬彻底康复，麟趾宫中再无第二人染病。麟趾宫的宫禁撤除，此时，阳城的疫情也在萧长茂的全力主控下，得以消弥，阳城解封。

只是士庶出行，商人行商，仍需佩戴口罩、布巾，尤其室内，公卿亦然。违者鞭二十，罚五百钱。无钱者，鞭五十。

到了第十一日，萧子敬戴着口罩视朝，太极殿的丹墀之下，文武百官和萧子敬一样，一律戴着厚厚的口罩，口罩颜色不一，有的是素色的，有的是花面的，有的上面绣着图案。这是萧子敬昨日派人去文武百官家通知的，要求今日上朝，务必戴上口罩，并且今后一个时期都要戴，违命者罚俸一年，降一级。

萧子敬戴着褚灵宾新给他做的口罩，深紫色提团花纹锦，口罩的右下角绣着一条腾飞的金龙。

萧子敬不动声色地打量着群臣的口罩，他沾沾自喜，朕的口罩最好看，他对自己说。明天再换另一只口罩，萧子敬心中暗想。另一只口罩是浅紫色的，上面绣着一只深紫色的龙。

这会儿的他，完全像个小孩子。

散了朝，萧子敬没有回麟趾宫，而是直接去了嘉德宫。因为他知道，这会儿回嘉德宫，得知他痊愈的后宫佳丽，包括上官皇后在内，势必会去麟趾宫表示慰问。

他不想见她们，起码这会儿不想见。这会儿他想要见的只有一个人，褚灵宾。

听闻萧子敬来了，坐在书案后看书的褚灵宾连忙起身迎驾，“臣妾恭迎圣驾，吾皇万岁万岁，万万岁！”

“平身。”萧子敬抢步上前，想要扶起褚灵宾，却因为脚下太急，加之初愈后身体乏力，脚下一崴，差点跌倒，还是褚灵宾手急眼快扶住了他。

乍看上去，不像萧子敬来扶褚灵宾，倒像萧子敬迫不及待地扑向褚灵宾。吴兴对房中的宫人招招手，宫人会意，二人悄悄退了出去，房中只剩萧子敬和褚灵宾二人。

萧子敬双手抓扶着褚灵宾的胳膊，褚灵宾回扶着他，二人互相仔细打量。

“你瘦了。”认真打量半天，萧子敬抬起一只手，怜爱轻抚褚灵宾的面颊。

“陛下也瘦了。”褚灵宾扶挽着萧子敬，走到茶几前并肩坐下。

萧子敬像怕褚灵宾责备他，连忙表白，“朕这几日有在认真吃饭。”

褚灵宾安抚地笑了笑，“那就好，多吃一口，身体就恢复得快一些。”

萧子敬随着褚灵宾笑，“朕也是这么想。别光说朕，朕看你这些日子定是没有认真吃饭。”

褚灵宾实话实说，“臣妾吃不下去。”

萧子敬心里有点难过，又有点窃喜，“是担心朕吗”

褚灵宾抿着嘴，点了点头。

萧子敬抓起了褚灵宾的双手，捂在自己的手中，“灵宾，”他的眼睛闪闪的，“那天夜里，朕差点走了。”

褚灵宾的心在听到这句话后猛地一哆嗦，“不许胡说！”情急之下，她忘了尊卑。

萧子敬没有因为她的无礼责备她，“是真的。”他回忆起退烧前一夜的情形，“那天夜里，朕特别难受。迷迷糊糊地感觉下了地，向一团迷雾里走。”

褚灵宾的心揪了起来。

“眼看着朕就要走进那团迷雾了，朕的身后忽然响起了一个声音，让朕别走。”萧子敬露出一点笑意，“你猜，那个声音是谁的”

“谁的”

“你的。”萧子敬握紧了褚灵宾的手，“那个声音一直叫朕别走，朕听了心里难受，就顺着来路又回来了，是你救了朕。”

褚灵宾看着眼中充满爱意的萧子敬，忽然生出了深深的欠疚。这是天下第一尊贵的男人，一个好男人。这个性情温和，治国有道的好男人深爱着自己，可自己却不能回报他相同的情感。

那就用更多的关爱，更多的忠心，更多的亲情来回报这份厚爱吧，“既然回来了，就要长长久久地陪着臣妾。”

萧子敬温和微笑，“好，朕答应你，长长久久地陪着你。”他看着褚灵宾略显憔悴的面容，心生怜惜，“灵宾，跟朕说说，朕生病那几日，你都在干什么”

褚灵宾浅淡而笑，“没干什么”

“没想朕吗”萧子敬不信。

“想了。”

“怎么想的”萧子敬问。

“抄经。”

“抄经”萧子敬不解，“心经”

褚灵宾摇了摇头，“《消灾经》。”

萧子敬是个博览群书的皇帝，他知道《消灾经》是部道经，专管释灾解厄。

“为朕抄的”

“嗯。”

“拿来给朕看看。”

褚灵宾回手一指，“都在那儿呢。”

萧子敬顺着褚灵宾手指的方向看过去，室内一角，整齐地码放着厚厚几摞纸。他按着茶几的几面站起身。冷不丁站起来，萧子敬眼前一阵发黑，他瞪着眼睛，努力让自己站稳，不让褚灵宾看出异样。

褚灵宾连忙也站了起来，不放心地扶着萧子敬，来到了那几摞纸跟前。萧子敬拈起几张纸看了看，一张张纸上，白纸黑字，一行行写满了娟秀的小楷。

……凡此金刚神王力士天师等名号者，皆主知万病灾变，吉凶好恶悉皆由也。若有善信男女，能长斋烧香，礼诵此经，功德无量，所有千灾万病，恶逆盗贼虎狼，一切病难，自然消灭。天尊降福，覆护其人，所向从心，无不获福……

萧子敬感动了，“灵宾，你对朕真好。”

褚灵宾笑，“其他人对陛下也很好。”

萧子敬毫不犹豫地接道，“朕不在意，朕只在意你对朕好不好。”

“这对她们不公平。”褚灵宾垂下了眼帘。

萧子敬伸出一只手，轻轻抬起褚灵宾的下巴，让褚灵宾的眼睛不得不和他对视，“朕去她们那里留宿，让她们生朕的孩子，已经是对你不公平了。朕的身体可以给她们，可是朕的心，朕只想给你。”

萧子敬轻声说出这一番话时，他注视褚灵宾的目光比他的声音更温柔。

他这一备话，听得褚灵宾很不好受。因为，她拿不出相等的情感回馈给萧子敬。而她，从来不愿亏欠别人。

可是到头来，她既亏欠了陆澄，又亏欠了萧子敬。

萧子敬在嘉德宫中对褚灵宾倾诉衷肠时，上官皇后正在长秋宫中大发雷霆。她抓起一只绿釉的茶盏，用力掼到地上，“贱婢！她哪里比我好！”尤不解气，又将书案上的文房四宝和一幅抄了一半的《清净经》拂到地上，“哪里比我好！”她的脸气得通红，美丽的五官也因生气，扭曲变形，变得可怖。

墨娥吓得缩着脖子站在一旁，不敢劝说。以着她对上官皇后的了解，上官皇后大发雷霆时，上前劝说的下场就是殃及自身——轻则挨骂，重则挨罚。

墨娥提心吊胆地等着，等上官皇后发完脾气。过了好一会儿，在将书房中不甚值钱的东西几乎都砸碎了，上官皇后喘着粗气住了手。

墨娥小心翼翼地走上前去，“娘娘，别生气了，气坏了凤体不是便宜了别人。”

上官皇后一听这话，心头一酸，落下两串眼泪，“你叫我怎么不生气！我是他的皇后，他的结发妻。他大病初愈第一天视朝，散了朝不回自己的麟趾宫，不来我的长秋宫，巴巴地跑去见那个女人。你叫我怎么不生气！墨娥，你说，我到底是哪里不如那贱婢我不如她好看吗”

“皇后娘娘天下第一好看。”墨娥回答。

“我不如她有才华吗”上官皇后追问。

“皇后娘娘蕙质兰心。”

上官皇后泪眼朦胧地凄楚惨笑，“那他为什么不喜欢我”

墨娥无言以对。

正在这时，有内侍在门外通报，上官皇后的母亲魏氏来了。

魏氏甫一进房，就被眼前的景象吓了一大跳，“呦，这是怎么了”

墨娥连忙过来给魏氏见礼，“夫人好。”

上官皇后给墨娥使了个眼色，“你下去吧。”

墨娥应了一声，紧倒着碎步走了。出了房，合上房门，墨娥长出了一口气，在门外当值的一名宫女悄声问墨娥，“皇后娘娘又发脾气了”

墨娥瞪了她一眼，悄声警告，“不该问的别问。”

“知道了。”宫女吓得一伸舌头，不言语了。

房里。

上官皇后问魏氏，“母亲今日怎么有空进宫”

魏氏小心地避开脚下的杂物，走到上官皇后近前，“这些日子封城，不能进宫来看你。昨日解了禁，阿母就想来看看你。你这是怎么了下人招你生气了”

“阿母！”上官皇后鼻子一酸，扑进魏氏的怀里，掉下了眼泪。魏氏紧搂着她，一边摇一边拍，“不哭不哭，有什么事跟阿母说。”

上官皇后将萧子敬天花痊愈后第一时间去看褚灵宾，而不是她的事，委委屈屈地跟魏氏述说了一遍，边说边抹眼泪。

“阿母，你不知道，那个褚贵嫔自从进宫，成天惺惺作态，媚惑君王，女儿最担心她哪天怂恿陛下改立皇后。”

听上官皇后说前面的话，魏氏的表情还无甚变化，及至听到上官皇后的最后一句话，魏氏的眉头蓦然皱了起来。

萧子敬的皇后，这辈子只能是她的女儿上官舜华来作，别人休想觊觎！谁觊觎，谁就是她不共戴天的敌人！

“雉儿，别哭了。”魏氏拍了拍上官皇后，将上官皇后推出了她的怀抱，“阿母想办法帮你除掉她。”说着，她安慰地拍了拍上官皇后的手背，“阿母还能让陛下重新喜欢上你。”

上官皇后带着眼里的残泪，不大相信地看着魏氏，“阿母想怎么做”

魏氏诡秘一笑，凑近上官皇后耳边，一只手挡住上官皇后的耳朵，嘁嘁喳喳地说了起来。

听到最后，上官皇后的脸上露出了惊骇之色，“不行，这件事要是泄露了……”

魏氏打断了她，胸有成竹道，“放心吧，绝对不会泄露。”

上官皇后呆呆地望着母亲，心里生出一丝不祥的感觉。

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