萧子敬的病来势汹汹，大朝会之后就再没视朝。太医们想尽了一切办法，萧子敬的病势还是越来越重。

人渐渐瘦弱下去，每天昏昏沉沉，睡的时候多，清醒的时候少。褚灵宾为此焦虛地夜不能寐。前几日，为了方便照顾萧子敬，她搬到了麟趾宫居住，几乎衣不解带地照顾萧子敬。

这天，萧子敬醒了过来，迷朦之间，看见褚灵宾坐在他的榻边，满目忧伤地望着他。他虚弱地笑了下，手向前伸了伸，褚灵宾会意，连忙将自己的手伸过去，让萧子敬虚虚握住。

萧子敬看不够地盯着褚灵宾的脸看了一会儿，轻声开口，“灵宾。”

他的声音很微弱，褚灵宾俯下身，将耳朵凑近他的嘴唇，只听萧子敬道，“朕刚才做了个梦。”

褚灵宾略抬起头，“陛下梦见了什么”

萧子敬气息微弱，“朕梦见了母妃。”褚灵宾心头一动，以往萧子敬提及母亲说的都是“母后”，这回说的是“母妃”，那必定是他的生母了。果然，只听萧子敬道，“母妃对我说，阿宣，母妃等了你好久，为什么你还不来母妃很想你。朕想，朕怕是要去见朕的母妃了。”

褚灵宾反手握住了萧子敬的手，握得紧紧的，“不会的，阿宣，你不要胡思乱想。过几日，你就会大好了。”

萧子敬微微摇头，“你不用哄朕，朕的身体，朕心里有数。朕只是很遗憾，还没有看到我们的孩子，不知它是男是女。”说到这儿，两行清泪从萧子敬的眼里流了出来，“朕以前答应过你，要长长久久地陪着你，恐怕要食言了！”

褚灵宾的眼泪掉了下来，她不住地摇头，“君无戏言，陛下不能说话不算数。陛下说过要一直陪着我，陪着我们的孩子长大，要陪我吃遍阳城的美食，陛下不能说话不算数。”

萧子敬的眼泪更多地流出来，“灵宾，朕也不想食言，可是天行有常，岂随人意”说到这里，他闭上眼睛，呼吸急促，看上去方才的讲话，消耗了他不少体力。

“陛下”恐惧攫住了褚灵宾的心。

萧子敬不答，片刻后，他半睁开了眼，语声轻微道，“你去叫吴兴进来。”

褚灵宾连忙起身，唤吴兴进来。

吴兴侍候萧子敬多年，对萧子敬的习惯了如指掌，轻步疾行至萧子敬的御榻前，他大弯着腰，侧着脸，将一只耳朵凑近萧子敬，“陛下有何吩咐”

萧子敬轻轻送出如无力的低语，“宣广陵王和卫尉陆澄来见朕！”

“遵旨。”吴兴领命疾行而去。

等候萧长茂和陆澄这段时间，萧子敬不再和褚灵宾说话，闭着眼睛，似在养神蓄力，又似昏昏入睡。褚灵宾守了他一会儿，悄悄地走了。

回到自己的住处，褚灵宾让人秘密召来太医署的太医令。

“太医，本宫想知道，有没有那种催产的药，可以让孕妇提前生产”褚灵宾单刀直入。

太医令看了眼褚灵宾的肚子，“微臣斗胆问一句，可是皇后娘娘自己想用”

“是。本宫想让陛下早些与本宫腹中的骨肉相见。”

太医令恭谨拱手，“回禀娘娘，这种药有是有，可是服用这种药，会对母体会造成不小的伤害。”

“什么伤害”

“会流很多血，以后也难再孕育子嗣。”

褚灵宾心中惨笑，以后既便她不服催产的药，以后恐怕也没机会再孕育子嗣了。可是，如果她不马上服下催产的药，萧子敬怕是再没机会看到她腹中的这块肉了。

飞快捋清了自己和萧子敬的境地，褚灵宾当机立断，“太医，烦劳你给本宫开一贴催产的药，再派两名女医过来。”

太医令好心劝道，“娘娘，这药药性刚猛，娘娘三思。”

褚灵宾决绝摇头，“不必。本宫心意已决，你速速去办，越快越好。”

太医令不再多嘴，躬身拱手，“是，微臣这就去办。”

褚灵宾和太医令说话时，陈兰一直侍立在侧，太医令走了，陈兰犹豫再三，还是开了口，“小姐，你这是何苦，要不，再等两天吧。”

褚灵宾惨淡一笑，“我能等，可是陛下未必定能等，他想看看我们的孩子，我不想让他有遗憾。”

陈兰叹了口气，不再劝说。

“陈兰，让他们烧些热汤，我要沐浴。”褚灵宾吩咐道。

“是。”陈兰领命而去。

很快，太医领着两名女医去而复返，热汤也烧好了，褚灵宾在陈兰的服侍下，洗了个澡，换上了一身宽大衣袍。

又过了一会儿，催产的药煎好了，放在一只小碗里，被人端到了褚灵宾面前。褚灵宾没有马上喝，而是垂下眼皮看了片刻，只是短短片刻。

片刻之后，她拿起药碗，将半碗药汁几口喝尽。抹了抹嘴，她按着女医的指导，平静静躺在了睡榻上。

与此同时，萧长茂和陆澄一前一后地来到了麟趾宫。

“殿下。”陆澄见了萧长茂，抱拳躬身。

萧长茂问陆澄，“陛下让你来的”

“是。”陆澄恭谨回答。

萧长茂做了个深呼吸，没再说话。有些话，不用说，他和陆澄心里也知道是怎么回事。

按照萧子敬的吩咐，萧长茂先进了萧子敬的寝居，陆澄在外等候。

萧长茂大步走进室内，直至萧子敬榻前，“陛下，微臣来了。”他跪在御榻前，轻声呼唤萧子敬。

萧子敬缓缓睁开眼，对萧长茂露出一个微浅而疲惫的笑容，”皇兄，你来了”

“是，臣来了。”

“皇兄，朕怕是熬不过这场病了。”

萧长茂宽慰他，“陛下不要胡思乱想，且放心浆养，过些时日便可大好。”

萧子敬缓缓摇头，“皇兄不必宽慰朕，朕的身体，朕心里有数。若不是想看一眼皇后腹中的孩子，朕怕是早就走了。朕此番召皇兄前来，是要交待皇兄几件事，也要拜托皇兄一件事。”

萧长茂心情沉重，“陛下请讲。”

萧子敬气喘吁吁道，“朕走以后，皇后生产之前，皇兄可临朝监国，代替新帝，暂摄朝政。皇后若是产下皇子，即刻立为新帝。皇兄与皇后共辅朝政，直到新帝及冠。朕已写好一道诏书言明此事，若有人想在朕走后妄生事端，还望皇兄出来主持大局，和陆澄一道，保护新帝和皇后。”

“若皇后诞下的是公主呢”萧长茂问。

萧子敬喟然叹息，“那就立朕的庶长子宝攸为新帝，朕也写好了一道诏书，到时问皇后要就是。”

“微臣知道了。”

萧子敬眼角泛湿，颤微微地抬起了一只手，萧长茂觉得萧子敬是想握自己的手，他赶紧伸出一只手，果然，萧子敬握住了他递过来的手。

“皇兄，”泪水，从萧子敬的眼里流了出来，“小时候，我很崇拜皇兄，处处以皇兄为榜样，想着长大了，要跟皇兄讨个官当。为皇兄分忧，和皇兄一起守护我们大齐的社稷。可是，天意弄人……”萧子敬省略了“天意弄人”后面的话，他不说，萧长茂也知道那四个字之后的话是什么。

哪里是天意弄人，根本是天家无情。

“阿宣，”萧长茂双手紧握萧子敬的手，“过去的事就让它过去吧，你是个好皇帝，皇兄以你为傲。”

当了太子之后，萧子敬再没听过萧长茂叫他“阿宣”，也没听到萧长茂对他自称“皇兄”。多年之后，再次听到萧长茂叫他“阿宣”，听到萧长茂自称“皇兄”，刹那之间，萧子敬仿佛又回到了小时候。

这之后，兄弟二人又说了些令人感伤，但绝无半点虚情假意的话，萧子敬本还想再跟萧长茂多聊聊，可是他觉得自己的气力正在一点一点消失。他告诉自己不能再聊了，哪怕再不舍，也得中止和萧长茂的谈话了，他还得留着一些力气见陆澄。

于是，他结束了和萧长茂的谈话，萧长茂告辞而出。

临别前，萧长茂忽然俯下身，张开双臂，轻轻拥住了萧子敬。连日卧病在床，让萧子敬形销骨立，萧长茂简直不敢用力，他怕稍一用力，抱碎了弟弟。

小时候，萧子敬很粘他，他也很喜欢这个俊秀乖巧的弟弟。记忆中，有一次，皇子们在校场练习射箭，萧子敬射得不如其他几个兄弟准。他看出了萧子敬的沮丧和难过，走过去拥抱了彼时小小的萧子敬。

他记得当时萧子敬努力压抑着眼里的泪，不让眼泪掉下来，郑重地告诉他，自己一定会用功练习，“长大了帮皇兄保卫家邦”。

很多年过去了，萧长茂一直记得萧子敬忍泪的表情，还有他当时对自己说的话。

当年，他拥抱弟弟，是想鼓励弟弟别沮丧，来日方长。今天，他拥抱弟弟，同样是想鼓励弟弟，让弟弟别放弃。

“阿宣，为了大齐的社稷，你要活下去。”萧长茂在萧子敬耳边轻声说。

一颗泪，从萧子敬的眼角滑落，他努力地抬起手，回拥住萧长茂。谁说天家没有手足情此时此刻，他的皇兄给予他的，难道不是手足情

萧长茂面色沉重地从萧子敬的寝居里走出来，陆澄迎上前去，“陛下怎么样了”

萧长茂重重叹息。

这时，吴兴走出来，轻声对陆澄说，“陆大人，陛下宣您进去。”

陆澄一点头，跟着吴兴走进房中。

萧子敬闭着眼，眼角挂着残泪，尽管陆澄的脚步声很轻，但他还是听出有人进了房，向御榻走来，当那人在御塌前站定，他缓缓睁开了眼。

陆澄没想到萧子敬竟然瘦到了脱相，原本白晳的皮肤，现下是萎黄之中透着青，嘴唇完全失去了血色，嘴皮干裂。

他想起了萧长茂方才那重重一叹。

“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁。”见萧子敬睁开了眼，陆澄当即跪倒在榻前，恭敬地行叩首礼。

“抬起头来。”萧子敬没有说平身。

陆澄不明所以，只得跪在榻前，抬起了头。下一刻，他看到萧子敬凝直的目光。

萧子敬有一双很好看的眼睛。增一分嫌大，减一分嫌小，是双眼皮，但是双得不太明显。眼睛黑白分明，清澈温润。而今这双眼睛，乌蒙蒙的，失去了往日的光泽，小小的双眼皮，变成了大大的双眼皮，陷在深深的眼窝里。

此时，这双乌蒙蒙的眼睛，正一眨不眨地看着他。

“陛下”陆澄被萧子敬看得有些不自在，轻轻唤了萧子敬一声，萧子敬不应他，依旧定定地看着他。于是，陆澄又唤了一声，“陛下”

这声呼唤过后，萧子敬眼睫轻扇，“朕很羡慕你。”

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