少府，管理皇室私财的衙门，历朝历代皆有。

褚灵宾忍着越来越浓的倦意，端坐在书案之后，强打精神问禀报之人道，“宣！”

很快，年过五旬的少府令，战战兢兢地出现在了褚灵宾的面前。

“臣，少府令张禹，参见太后陛下，太后千岁千岁，千千岁！”少府令跪在褚灵宾面前，伏地叩首。

“平身。”褚灵宾察觉出少府令神色不对。

少府令从地上爬了起来。

“卿来见朕，有何事要奏”褚灵宾和颜悦色地问。

先帝大行后，新帝亲政前，临朝听政的太后皆可自称为“朕”。

张禹拱手垂头，“回禀太后，两日前，微臣盘点少府库房时，发现五年前入库的五十粒南海珍珠，丢了二十粒，微臣察了两日，也未能找出窃珠之人。微臣无能，请太后降罪。”

褚灵宾的眉头皱了起来，珍珠取自海中珠蚌，因取之不易，向来极为珍贵。南海珍珠个大，粒圆，色泽莹润，乃是珍珠中的上上品，一粒尚价值不菲，遑论二十粒。

“一点线索也没有吗”褚灵宾问。

张禹道，“凡当日接近库房之人皆有嫌疑，微臣已将他们的往处仔仔细细搜了个遍，并未找到失窃珍珠。”

褚灵宾沉默不语。

张禹翻起眼皮，偷眼观察褚灵宾，试探着说出了自己的想法，“微臣还有一个办法……”

“讲。”

“微臣想将所有可疑之人一一严刑拷打，那窃珠之人熬不住刑，必会招认。”

褚灵宾的脑中顿时有了画面：一群面目痛苦的人在皮鞭、烧红的烙铁下呼号、惨叫。

“不妥。”她轻轻摇头，“如此一来，那些清白之人岂不无辜受刑再者，若是有人遭受不住拷打，屈打成招，岂不是放过了真正的窃贼”

“这……”张禹不知如何作答。

褚灵宾略作思忖，“古人云：兵不厌诈。卿可用诈计诈一诈嫌疑人等。”

张禹不解，“微臣愚钝，还请太后明示。”

褚灵宾耐心解释，“你回去可对所有嫌疑之人放出风声：你已知晓珍珠为何人所窃，且已禀明于朕。朕命你转告窃珠之人，望其可以悔过自首。当日自首免于责罚，迟一日自首，则责罚加重一重；若十日内尚且不知悔悟，族诛！”

张禹有点怀疑，“这，若十日之后，还是没人自首呢”

褚灵宾胸有成竹，“放心吧，一定会有人出来自首的。”

宫中奴婢窃珠不可能留为己用，除非那个人不想活了，最有可能的是为了他们的家人铤而走险。宫中奴婢皆为贫贱人家的子女，窃珠也不可能让其家人直接享用，如此太过招摇，只能是将珍珠换成黄白之物，再送给宫外的家人。

一个人若为家人窃珠，又怎舍得让家人因己受诛

所以，褚灵宾笃定少府令放出风声，十日内，窃珠贼必会自首。

少府令领命而去。

褚灵宾的额上，身上湿漉漉的，接见少府令这段时间，她的额上和身上不停地冒虚汗，“陈兰，扶我回寝殿。”

“是。”守在一旁的陈兰，见褚灵宾脸色苍白，连忙上前，搀扶着褚灵宾走回了寝居。

三日后，少府令再次求见。

当时，褚灵宾正端着一碗滋补气血的药汁要喝，听闻少府令求见，将药碗凑到嘴边，几口喝尽了碗里的药汁，“宣。”

药汁酸中带甘，甘中含苦，像她的人生。

不大工夫，少府令出现在了褚灵宾的面前，“微臣参见太后陛下，太后千岁千岁，千千岁！”

“平身。”褚灵宾看着面带喜色的少府令，“看样子，卿是找到窃珠贼了。”

“正是。”少府令拱手道，“太后神机妙算，微臣回去就按着太后的吩咐放出风声，十日内，若不坦白自首，族诛。今日一早，那窃珠之人便来自首了。”

“哦那珍珠是何人所窃”

“回禀太后，乃是少府一名洒扫的内侍，名唤董全。”

褚灵宾心中一动，她记得这个内侍。去年她去少府巡视，见过这名内侍，因其眉眼与她二哥有几分相像，特地问了他的名字，知道他叫董全。怎么是他

“那，董全有没有说他因何要窃珠”

少府令有些遗憾，“没有，微臣问了他好几遍，他就是不肯说，只说是他偷了珍珠，要杀要剐都行，只求别伤害他的家人。”

褚灵宾作了个深呼吸，“董全现在何处”

“就在殿外。”

褚灵宾吩咐少府令，“带他进来。”

“是。”少府令领命而去。

很快，两名壮硕的内侍押解着一名二十三四岁的年轻内侍，跟在少府令身后走了进来。几人距褚灵宾三四步远时，停下了脚步，两名内侍齐齐用力，将董全按跪在褚灵宾的面前。

“太后，这就是窃珠之人。”站在一旁的少府令手指跪在地上的董全。

褚灵宾坐在上位，垂眼看着跪倒在自己面前的人，“抬起头来。”她的声音不大，也不算冷。

董全应声哆哆嗦嗦地抬起了头。

褚灵宾看着这张和次兄长得有几分相似的脸，百感交集，“董全，朕还记得你，朕去年去少府巡视，是你为朕斟的茶，甚至茶也是你烹的，朕还夸过你举止端稳。”

董全垂下头，缩着肩膀抽泣起来，用力把头往肩膀里缩，是个没脸见人的模样。董全的抽泣刺痛了褚灵宾的心，在她眼里，此刻跪在她面前狼狈抽泣的，不是毫不相干的陌生人，而是她的一母同胞。

“董全，”褚灵宾将本就不硬的声音，刻意又放柔了几分，“你别怕，你既在十日内自首，朕便不会处置你的家人。至于你，只要你老老实实告诉朕，你因何要窃珠，朕会酌情处置。”

“太后真的不会伤害小奴的家人吗”董全抬起了泪水纵横的脸。

褚灵宾看着董全的脸，心里说不出的难受，“朕向天发誓，不会伤害你的家人，说吧，你因何要窃珠”

听了褚灵宾的保证，董全放了心，抹了一把鼻涕和眼泪，讲了起来，“小奴的家乡在淮河边上，这几年淮河泛滥冲毁了田地，很多农民连年无收。一开始，大家还能挖点野菜、扒树皮吃，从半年前开始，已经有人易子而食，甚至有人私下买卖人肉。有的人饿昏在路边，不等死去，就被人斩成几段，拿回家中分而食之。”

“小奴家中，因有小人帮衬，前些年还算过得去。小人的兄嫂有些先见之明，前两年，眼见收成不好，偷偷地在家中存了些粮食，不至饿死。可是如今，存粮眼见着就要吃完了，私市上的粮食又贵上了天，无钱购买。小奴的哥哥这才冒死从家乡跑到阳城来找小奴，让小奴想办法筹措些钱财，让他带回去买粮。小奴的母亲为了省些粮食，不肯吃饭，活活饿死了。小人的兄长怕母亲的尸身被人扒出来吃掉，甚至不敢让母亲入土。”

说到这里，董全忽然剧烈地抽泣起来。

董全讲述时，褚灵宾的面色越来越沉重，听到董全讲到最后，褚灵宾潸然泪下，代入了自己的母亲。屋子里的其他人和褚灵宾差不多，有的抽鼻子，有的抹眼睛。少府令强忍了没落泪，但是红了眼圈。

听到董全的泣诉之前，褚灵宾只在史书上看到易子而食，吃人肉的惨剧，她没想到，相同的惨剧，竟会发生在本朝，发生在她初掌大权之时。

“还好，你不知道，”褚灵宾在心里对萧子敬说，“你若知道了，该是多么伤心，多么自责。”

她想起萧子敬生前，每逢齐国境内遇水旱灾荒，要么减膳，要么撤膳的情形，也想起了每次听闻各地发生灾情，萧子敬忧愁、自责的情景。

在心里长长地叹了口气，褚灵宾正色对董全道，“董全，你盗窃宫中财物，本该重罚，念你出于骨肉亲情，只要你将所盗珍珠如数归还，朕，便不再追究。”

董全当即俯伏在地，不住叩头，“多谢太后不罚之恩，多谢太后不罚之恩。”

褚灵宾深深呼吸，调整情绪，又对少府令道，“张卿。”

少府令连忙躬身应答，“微臣在。”

“朕命你从府库中提出二十两银子，十缗钱，交与董全。”

“微臣遵旨。”

褚灵宾又对董全道，“董全，待会儿你随少府令回去，待他从府库里提了钱，你可马上交与你兄长。”

董全感激得不知如何是好，唯有连连叩头，连连称谢。

褚灵宾给陈兰使了个眼色，陈兰立时上前制止董全，不许他再叩头。褚灵宾柔声对董全道，“董全，以后遇到任何困难，可直接与你本官说，若你本官不与你作主，你可来找朕，朕与你作主，切不可再行偷盗之事。”

董全不住地抹着眼泪，“小奴记住了。”

少府令带着千恩万谢的董全走了，褚灵宾望着二人离去的背影心事重重。

陈兰悄然走上前来，“小姐，奴婢扶您回去歇息吧。”

听到少府令求见的消息，褚灵宾现让陈兰和两名宫人给她更衣梳妆，又在陈兰的搀扶下，在寝殿的前殿召见了少府令。这会儿，少府令一行人走了，陈兰见褚灵宾面色白中透黄，怕她休息不好，落下病根。

褚灵宾直着目光，恍若未闻，陈兰又唤了一声，“小姐”

褚灵宾这才回过神来一眨眼，垂下目光，“陈兰，宣陆澄来见我。”

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