周聪绝对不想和脾气暴躁的老人在狭窄的小屋里过夜。更不要说屋子里只有一张床。

所以晚饭时两人各自吃了自己的食物后，周聪在湖边的空地上搭了一个帐篷，并在那里安顿下来。在他看来，帕霍姆只会对他这样的决定感到高兴。

夜凉如水，周聪迟迟难以入睡。关于未来的想法像烦人的苍蝇一样在脑海中旋转，让他无法放松。

未来自己要怎么活下去？

周聪盘算了一下，发现要把自己置于死地的敌人越来越多。

逃亡的弗拉基米尔叔叔，追捕穿越者的四神牧师，害死达雷尔一家的外祖父，公国派出的搜捕分队……

他们当中第一个都希望看到自己死去或者关入酷刑室。

如果他想活命，目前有两个选择：

一个是逃亡他国，离开奥尔洛公国的土地，再也不要回来；另一个是诈死易容，改头换面，抛弃现有的身份变成另外一个普通人。不过要做到这一点并非易事。

当然，也许还有第三种方法——那就是一辈子隐居在森林里了此余生，但是这样的生活对他一点吸引力都没有。

不过无论周聪选择那一条道路，他都需要一些时间平息周围的关注。

周聪相信，公国当局并不会在抓捕逃跑的学员上花费太多资源。

尽管如此，他还是需要在某个地方躲上几个星期甚至几个月。这就是为什么周聪现在愿意跟着帕霍姆去义军村庄的原因。

当天的夜晚十分平静地过去了。周聪并没有察觉到自己是怎么睡着的。

早上天一亮，帕霍姆就把周聪吵醒了。老人在湖中溅起大量的水花，把鱼儿和周围的鸟林都吓跑了。

周聪伸着僵硬的身体走出帐篷，惊讶地看着自己的同伴。

老人为了防止上身溅水便把衣服脱到了腰部。

周聪这才发现，在老人破旧的衬衫后面并不是一具衰老的身体。

只见帕霍姆身上肌肉坟起，撩水泼洒的动作刚劲有力。单他身体来看，帕霍姆似乎不会超过四十岁。

周聪把惊讶留在了心里。如果他的向导想要外表看起来是实际年龄的两倍，那就随他的意思好了。我们每个人都保守着不为人知的秘密，这很正常。

“为什么起得这么早？”

帕霍姆看到周聪站在旁边立即走出湖泊开始穿衣服。

“你弄出的声音太大了。”

“如果你活到我这个年纪就知道我不是有意的。”

帕霍姆再次弯下腰，又变成之前那个佝偻的老爷爷。

不过周聪清楚地记得刚才他露出来的强壮身体和那几乎没有皱纹的光滑皮肤。

两个人洗漱之后又用过早饭，离开湖边的木屋继续前进。

他们走得不慌不忙。老人选择了一条最好走的路线，所以并没有像周聪想的那么快接目的地。

根据周聪的观察，两人正在向远离里海公国边界的东方前进，不过由于他对之前看过的世界地图记忆已经模糊，因此只能大致判断方向。

两个人走到第三天，前方出现了一个被山脉四面围住的小盆地。

周聪跟着老人穿过密林，爬上山丘，从那里几乎可以清楚地看到盆地里的整个村庄。

远远看去，小山谷里分布着几十座木制房屋，就像雨后长出来的蘑菇一样可爱。

周聪没有发现它们分布的位置有什么特殊之处，这说明居民们是按照他们自己喜欢的样式建造了他们的住宅。

在村子的中心有一片用石碾压平的沙土地，看起来是村民们举行大型活动的中央广场。

距离村庄不远出有一条小河流过，几名妇女在河边洗着衣服。

在她们周围，孩子们像一群小鱼一样旋转打闹，清脆的笑声让人听了忘记忧愁。

小河的对岸是绿油油的田野，上面长满了刚刚出穗的谷物。

在村子的另一边靠近森林的地方，一群耕牛和山羊正在树下躲避白天的烈日照晒。

“我们到了，”帕霍姆满意地笑道。“一会带你见到村长库兹马，我就可以交差回家了。”

“叶尔绍夫也住在这里吗？”

“嗯。你今天不一定能见到叶尔绍夫，不过库兹马肯定在村子里。”

“他们是什么样的人？你起码先跟我说一下。”

“就是正常人喽。你和他们接触后自己会弄明白的。”

老人的嘴巴还是那样紧，不要幻能从他的口中打听到什么有用的信息。

两人刚一接近村子，就听到传来一阵狗吠声。

村民家里养着的看门狗们闻到了陌生人的气味，不约而同地通报各自的主人。

很快，一张张好奇的脸庞从打开的百叶窗里探了出来，孩子们也趴在从栅栏后面向外张望。

周聪一眼扫过，发现村子里几乎没有成年男人。

帕霍姆领着他向村长家走去。周聪饶有兴趣地打量着村里的房子。

这些民居的构造大同小异，基本上都是用一层原木建搭建而成，房顶是用厚厚稻草铺成的人字形结构，边缘伸出一根烟囱，外面涂满了防火的粘土。

在村庄的中心广场附近有一排二层小楼，栅栏圈占的院子面积也更大，看起来就比其他的民居要漂亮得多。

看来不管是在什么地方都免不了存在人与人的不平等。

“这房子里面住的是当地的贵族吗？”周聪开玩笑地向老人问道。

“我不知道你想说什么！”

“这里面住的是什么人？”

“一群有魔法天赋的人，不过他们住在这里不是因为比其他人更尊贵，而是因为他们会为了保护普通人不惜生命。”帕霍姆喃喃自语道。

按照周聪的想法，村长的房子应该就在村子中心的这排小楼里，可是老人却带着他走上另一条小路。

两人穿过村子，停在郊外一座大木屋前，可以清楚地听到院子里传来钢铁敲击的声音。

“在这儿等着。”帕霍姆说着朝大门走去。

过了大约十分钟，老人和和一个大个子一起走出门外。周聪打量了一下眼前的陌生男人，从他那棕褐色的大胡子和衣服上系的皮围裙来看，应该是当地的铁匠。

“就是库兹马。”老人招手叫周聪过来。“人我带到了。你们两个好好聊聊吧，我该回家了。”

“你不留下来喝一杯吗？”铁匠挽留帕霍姆。“我这儿有刚做好的土豆泥。”

“我现在只想回家洗个澡。再见，库兹马。”

帕霍姆甚至没有和周聪道别，便轻快地朝森林走去。

“真是个怪人。”周聪低声说，看着离去的老人的背影。

“你在说什么？”库兹马问道。

“没什么。我是说他这个人真怪，一路上都是沉默寡言的样子。”

“这不奇怪。帕霍姆一辈子没结过婚，无妻无子没有亲人，自然就养成了这样的性格。我们不要谈他了，先进屋吧！”

眼见周聪进了大门，男人大叫一声：

“梅德韦杰夫！”

院子里立刻跑出来一个十岁左右的少年。

“快去到萨维利·叶尔绍夫的家里去，告诉他米伦介绍的人已经到了，让他马上到这里来。”

男孩点了点头，风一样地跑走了。

库兹马热情地将周聪领到客厅，让他先在屋子里休息一会儿，等叶尔绍夫来了之后大家再开始谈话。

木屋内部的装饰显然十分简陋。低矮的天花板，没有打磨的木头墙壁，简单的几件家具摆在狭窄的窗户旁边。房子中央有一座巨大的火炉，占用了屋子里相当多的空间。

屋子里没有其他人。用村长的话说，他的妻子正在河边洗衣服。至于孩子们要么在村子里闲逛，要么到河边捞鱼。

就在两人等待叶尔绍夫的这段时间，库兹马从地窖里拿出一大罐格瓦斯、一圈白面包和一大块奶酪。

饥肠辘辘的周聪根本没有办法拒绝这种款待。

食物刚摆上桌子，一大块白面包已经在他的喉咙里了。

周聪在俄罗斯已经十多年，始终没有品尝过格瓦斯。可是今天，当凉凉酸酸的液体顺着喉咙咽下的时候，周聪感觉到前所未有的痛快。

当那位期待已久的中年男子出现在小屋门槛上时，桌子上已经没有食物的踪影了。

叶尔绍夫没有在门口停留，而是迅速走到桌边饶有兴趣地打量起周聪来。

周聪马上猜到来人是谁，也以同样的方式反过来观察他。

眼前的这个人身材矮小，皮肤黝黑，有着不错的五官和开朗的眼睛。

他的年龄在三十到四十岁之间，整齐的胡须一直垂到下巴，身上穿着由上等面料精心缝制的华服，腰带上系着一把长剑。

这一切都表明，在周聪面前站着的根本就不是一个普通的村民。

“你就是米伦介绍来的？”叶尔绍夫摇摇头，“你好，年轻人。从你身上的衣服来看，你是直接从前哨站逃到我们这里来的实习学生？”

“是的。”周聪点了点头。

“等一下，”库兹马转向萨维利·叶尔绍夫，“这是米伦的信，你读一读。”

一叠用白线捆着的信纸从一只手传到另一只手。叶尔绍夫小心翼翼地展开纸片，仔细地读着每一行字。他读的时间越长，脸色就变得越严肃。

周聪盯着他们的脸色，心中打鼓。刚才叶尔绍夫进门时何等轻松自在，现在脸色阴沉得要滴下水来。

“这可是件大事。”叶尔绍夫一屁股坐在一张木椅上。椅子在一个男人的重量下吱吱作响。“终于要来了。库兹马，记住我的话，终于要来了。”

“是的，我已经看过了，如果米伦写的是真的，那么战争可能很快就会爆发。你还记得奥尔洛公国与里海公国上一次大战是在什么时候吗？”

“我当然记得。”

“不过两国贵族们自相残杀，对我们也不是全无好处。不过现在你最好告诉我，该怎么安排这个男孩。”

“我先问一问他，”叶尔绍夫冲着周聪笑眯眯地问道。“孩子，你现在的愿望是什么？”

“不要过早地死掉。”周聪冷静地回答道。

“非常好。米伦的信里说，你在前哨站砍断了一名军官的手臂？这是真的吗？”

“是真的。”

“如果不是秘密的话，你能告诉我们为什么这样做吗？”

“因为那个军官杀死了我的朋友。”周聪没有隐瞒。

“你想报仇吗？”

“当然。我恨不得把他的脑袋砍下来当球踩。”

“我喜欢这个孩子，”叶尔绍夫转头向铁匠道，“库兹马，村里还有房间吗？”

“怎么没有？”铁匠从椅子上站起身来，“你们在这里谈，我去安排住处。”

库兹马没有道别就走出了大门，留下周聪和叶尔绍夫单独在一起。

周聪知道，叶尔绍夫马上就将开始鼓动自己加入起义军。

事情果然就像他想的那样发生了，然而萨维利·叶尔绍夫挑选了一个让他意想不到的角度。

“周聪，我希望你明白，这里的人对贵族的态度不是很友好。米伦在信里写了你的出身，目前只有库兹马和我知道。但是我不敢保证其他人知道了你的身份会发生什么。”

“这里面有一些误会。我觉得自己可以向大家介绍清楚。”

“什么误会？”叶尔绍夫显然不明白他的意思。

“我的出身，”周聪连忙回答道，“其实我的父亲早已经同家族断绝了关系。我的母亲是一个在庄园做仆人的外国人。我本人也被选入寄宿学校学习，因此我并不算是贵族。”

“好吧。这样勉强能解释得过去。”萨维利·叶尔绍夫同意周聪的话。“我们再说点别的，米伦有没有告诉过你，我们是做什么的？”

“从来没有。每次我一问，他就故意打岔转移话题。”

“既然这样，那就由我自己稍微解释一下。

这个村子里住的大多数都是普通人。多年来，公国的魔法师贵族越来越不把普通平民当作人看。他们像对待牲畜一样欺侮压平平民，甚至连他们的宠物都比平民地位更高。

如果说在米尔哥罗德这样的大城市里这样的现象还并不那么明显，那么在公国的一些偏远城市和乡村已经是比比皆是了。

正因如此，那些无法忍受贵族压迫的平民百姓纷纷从城市和乡村逃亡，成群结队地到我们这样的定居点里求生。

不仅如此，近年来各地寄宿学校的学生也开始往这里逃亡，可能你甚至不明白这是为什么？”

“是的，这是为什么？”周聪假装惊讶地问道。

“因为公国向寄宿学校学生承诺的贵族爵位只是一个遥不可及的白日梦。

上古时代，奥尔洛公国战乱不断，从寄宿学校中走出来学生们用他们的鲜血赢得莫大功勋，因此可以获得爵位封号。但是现在常年没有大规模的战争，寄宿学校的毕业生人数却不断增加，所以公国为了消耗他们，便他们安置在边境最危险的地方。

比如最危险的中央前哨站是安排毕业生最多的兵站每年都有一大半学生阵亡。

可是尽管当局做出了种种努力，寄宿学校的毕业生人数仍在增加。他们发觉到公国政府的阴谋，知道自己未来封爵无望，自然源源不绝地逃亡”

“奥尔洛大公不明白他的政策会引起如此严重的问题吗？”

“大公有更重要的事情要做，并不在乎寄宿学生日益增长的不满情绪。

我说了这么多，实际上想告诉你——当前的森林村落中已经聚集了相当多的魔法师，其中一大部分就是逃亡的寄宿学校学生。

当然，村子里居住的大多是随遇而安的普通人，他们只求一时三餐，没有贵族压迫就好，并不想改变什么。

但是我们不同。我们不能容忍社会如此黑白颠倒。为了共同的目标我们组成了自己的军队。我们有一个单独的定居点，所有人在那里生活和训练。”

“你想推翻大公吗？”周聪声音里的惊讶不再是假装的了。

“恐怕这在短期内是不可能的。但是我们正试图制止贵族们的恶行。

我们在所有主要城市和村庄都有自己的人。他们给我们源源不断地传递贵族作奸犯科的消息，然后我们就会用合适的方式处理。”

“你是想让我加入你们吗？”

“是的。你是否打算向杀死朋友的仇人报仇？那个名叫内斯特·奥布雷兹科夫的军官？我们可以提供帮助。

此外我们有经验丰富的教官，他们知道很多军队里没有教授过的魔法。不过他们的魔法天赋很弱，根本无法发挥那些魔法的真正实力。你就不同了。凭你的天赋，一定能将魔法的威力发挥到极限。

我知道让你一下子决定有些困难。你可以在村里住了一段时间，考虑清楚在回答我。”

“你不怕我偷偷跑掉吗？”

“这里是自由人的聚居地，任何人来去自由。如果你在这里待得不舒服，随时可以离开。”

“好的，我会考虑的。”

“那我们就说定了。很快我就要出门办事，大约一个星期后才能回来，到时候我们再谈！”

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