皇帝在山海合宴开宴前，并不知晓宴席全貌，只是在尚膳监准备时，差田公公去察看过，被回禀一切如常。之后又知宴席分为山、海两个段落，就没有再细细追问。

所以整场宴席，皇帝也在一片意外之外。直到对“以菜为谏”不满后，才又支使田公公独自去叫停海宴的准备，却忽略方备严也是谨慎细心之人，紧跟上去，把宴席全貌告知田公公，并以纸笔记下转呈万岁。

皇帝在席间阅读的简信就是这封纸笔，所以在“四海升平”后，处处领先韩道济一步，包括这道青衣鱼的料理——“秀色可餐”。

皇帝早知道这最后一步，所以显得那么淡然，而之后唯一的变数——韩道济也只能顺着方备严的明示暗示，将宴席继续下去。

青衣鱼生于浅海，游弋于江河入海之间，因为通体闪亮、夹杂青绿色条纹，如同青衣婢女，则被称为青衣鱼——杨修在《乐府诗话》中写下“江海间有鱼，游必三，如媵随妻，先一后二，人号为婢妾鱼”——所以青衣鱼又称“妾鱼”。

韩道济曾对方备严许诺，“既为万岁选秀女，也助百官行劝谏”的前半部分，正是想以“妾鱼”做“秀色可餐”的文章，告诉在场的诸臣，江山对万岁固然重要，但万岁百年之后有人可继也同样重要。

江山有人可继的第一步自然是立储，朝堂之上已有“争国本”的惨烈状况，皇长子与皇三子年纪尚小，如今的争斗更像是后宫之中太后与郑皇贵妃的争执。

如若受宠只是一时，再选良妃，为万岁育下龙种，或能打破目前的僵局，达到制衡。

“制衡”这一层，想必是在座的反对万岁选秀女的大臣们没有来得及想到，或是刻意忽略的。毕竟文武百官并非意见统一，众臣之中也存在派别之争，制衡对任何一方都是削弱。

所以，兴师动众的选秀女虽然表面上并不可取，但基于如今的状况，不失为一个好的解决办法，因为多方角力之下，最有决定权的皇帝对选秀女是完全支持的。

韩道济想用青衣鱼暗示大臣“秀色亦可加以利用”，却在皇帝的一番“诱导解说”下，出乎意料地起到开玩笑的效果，这一点也是韩道济始料未及的。

所幸在座有至少两位明白人——皇后和郑皇贵妃，在皇帝说出鱼“秀色可餐”时，几乎同时望向他，皇后的眼神是坚定和认可，郑皇贵妃是不屑和鄙夷。

金靓姗是不屑于搅和在这些话题里，她现在的全部心思都在小鱼尾身上。扭过头，把发言的机会让给皇后。

“万岁，依臣妾想来，青衣乃是上善之鱼，外观秀丽，内里鲜美，真乃‘秀色亦可餐’，”皇后见皇帝没有反应，又继续说到，“臣妾身居后宫，见诸多妃嫔，若青衣鱼般，秀外慧中。”

“然自万历十年至今，后宫之中仅因病折损的妃嫔姐妹，就已达十余人。臣妾，常以此深感悲戚寂寥，夜不能寐。”虽然不清楚王皇后是否真的有这想法，但应声落泪的场景确实触动了在场的一部分人。

皇后沉默半晌，待泪滴尽，“时常又思万岁身旁，因早年间‘九嫔’仅两三，近年来更是只有郑皇贵妃与李敬妃常伴左右，臣妾为万岁也深感心痛。”

金靓姗没想到皇帝在这一刻动容，他长叹一口气，喝下一口茶，欲言又止。

“故臣妾思，再选秀女，未必不是一个为万岁分忧的好法子。以诸位之见，对此有否考量？”皇后装作对众人反对甄选秀女一事概无耳闻，不得不说，确实奏效。

席上半数以上的大臣眼神闪烁，先前讨论平乱出兵、救灾放粮的劲头，此时变弱不少。

吏部右侍郎率先调转态度，直言，“万岁，臣原以为眼下战乱灾祸，实非选秀女之良机。可方才听闻皇后娘娘如此讲述，臣以为大明千秋基业，灾祸战乱终有完结之日，可当下万岁之愁，若一时不解，长此以往，或成隐忧。”

金靓姗这时饶有兴致地看这一切的发生，心里感叹装糊涂的最高境界原来是在装糊涂的人面前装糊涂。

皇后岂能不知道皇帝这点真实的小心思，只不过装糊涂假装不知，顺水推舟在他那儿给自己留个“有助于朕”的好印象而已。

吏部右侍郎连奏书都上过多封，怎么会没有前后思考过该不该选秀女，只是看到皇帝为选秀女把事都做到这个份儿上，皇后也在帮腔，这时再没有人改换阵营，可就真的不识抬举了。

这时谁第一个换阵营不是换，那行呗，就跳呗，于是他也假装对之前的所有都失忆，认为选秀女确实很有必要，毕竟能为皇帝“分忧”。

他话音刚落，立马就有五六人发声附和，还有默不作声的如魏学曾，皇帝毕竟把战事的主导权一股脑都交给了兵部，这时正是“拿万岁手短，吃万岁嘴软”的尴尬时候。

不发言，即是默认。

场面进入少数服从多数的最后阶段，其他人也不再犹豫，对选秀女一事表示赞成。

皇帝对眼下压倒性胜利深觉欣慰，难掩喜悦地在山海合宴结束后，握住皇后的手。

两日后的清晨，皇帝让出席合宴的人再次承诺不干扰选秀女一事，如此才肯议事。

这也是皇帝的独到之处，尽量避免打无准备之仗，一旦准备，就要全力势在必得。

既然所有的事都已经移交给众多大臣，自己就只剩下选秀女一件事可以操心，此时的皇帝是不会为其他事所动的。

山海合宴结束之后，小鱼尾在奶婆的怀里就一直哭闹不止，直到深夜哭至竭力才消停下来，睡着片刻。

谁知到了清晨，皇帝从坤宁宫回到翊坤宫的动静又将小鱼尾惊醒，哭闹到午膳前后才止，如此反复到第三日。

之前御医的药方也不再起效，金靓姗连续两日少食不睡陪在小鱼尾身边，急得无法。

御医几乎没有离开过翊坤宫，各种能用的法子都用遍了，在第三日皇帝结束与大臣的讨论，来看望七公主时，她已经哭声孱弱，呼吸渐止，身上出现片片青紫。

御医见皇帝来，禀报状况，皇帝问及七公主性命，御医犹豫地表示会尽全力。

皇帝正因为思索选秀女之事，有些心不在焉，仓促应付御医的犹豫让把一切看在眼里的金靓姗大为光火，一时气急攻心加上连续没合眼，晕了过去。

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