“岂有这般胡言乱语的道理！”十五岁的何禾脸上仍有这个年龄的稚气，愤怒和严肃的表情却像极了一个饱经世事的成年人。

距离这一次秀女初选的日子，仅余几日，文熙瑶拗不过自己内心的担忧，便带着何禾，来何汀房里再问问情况，以求自己心安。

谁想到一下打开了何汀的话匣子，把前一回终选之日当天，仍留在自己脑中的一些情形，零零落落地说了出来。

那一日，吴五莲被裙子绊倒摔在地上，太后“不成体统”的话一出，已基本宣告后宫对吴五莲成为九嫔的否定态度——一切都如金靓姗所预想的。

但另一位秀女就显得有些棘手，皇帝在翊坤宫那日并未展现出对何汀的明确态度。

金靓姗又想到瑛儿和自己在储秀宫问完话后，回到翊坤宫时，提到坤宁宫主事无论在日常教习和一时的问话中，对何汀的印象似乎很好，怕是会对皇后、太后进言，将其纳入九嫔之中。

秉持何汀这样的人物，进了九嫔定是难免王荣妃最后遭遇的信念，金靓姗除了要瑛儿去储秀宫直言相劝之外，还准备了第二套方案——即是何汀与她两人一前一后站起后的大喊。

这件事在何汀的记忆里，郑皇贵妃的那番作为，完全是不明原因的构陷，怎么可能会察觉出郑皇贵妃其实是在帮她逃离火坑。

人很难改变给别人留下的、关于某件事的第一印象。

所以十年过去，直到何禾都要应召秀女这时，何汀依然没有想明白，自己憧憬多时的郑皇贵妃为何在那时要处处针对自己，不准自己进入九嫔。

金靓姗与瑛儿定下过，只要何汀拒绝主动退出终选的提议，坚持参加，就一定要找机会、想办法让她在终选之日中出洋相，打破太后和皇后这群老古板对她的认可。

虽然就连瑛儿都觉得郑皇贵妃平白无故针对这样一位秀女，未免有些过了，但想到梁秀殳所言光禄寺查银一事，又觉得合理。

所以在秀女们于储秀宫之中做准备时，瑛儿就一直有意无意地盯着何汀，留意到她误把团花纹绣金釵跌落在地一事，心里暗自记下。

在郑皇贵妃看向她时，瑛儿知道是时候了。

只记得那时，吴五莲摔倒在地，不多时瑛儿就走到何汀身边提醒到，“方才慌乱之中，你有否釵啊簪的，落于地上？”

何汀因为过于关注刚才吴五莲的一举一动和她与万岁的对话，对其它事情都没有留意，一时瑛儿凑近说话，反吃了一惊，又听问说是有否釵、簪之类的东西落下，紧张失神忘了自己正在终选之中，猛地站起身查看。

在场百余人的目光才从宽阶之上的吴五莲身上移开，这时又回到猛然站起来的何汀身上。

司礼监未宣，却私自站起来，是有违仪式之礼的。

见太后的眉头又一次皱起来，而皇后也一言不发的时候，金靓姗知道时机到了，手臂环绕，稳妥地抱住小鱼尾，突然站起。

“哎呀！这可如何是好？”

在座百余人将眼神齐刷刷地聚焦在站起的郑皇贵妃身上，金靓姗此刻似乎都能从背后感受到一阵灼热。

“皇贵妃，这是为何？”皇帝因为吴五莲的事，原本颓坐在一旁，郑皇贵妃的突然站起让他瞪大了眼睛，忙问何事。

“万岁息怒，太后、皇后受惊了，臣妾才方想起今日正巧，是为七公主祓除的日子。”金靓姗张嘴就来，一面为了讥讽皇帝长久未顾小鱼尾的病情，一面为了引出何汀。

“祓除？怎这时还说上祓除了？说的可是先前随意擅自发诏，求医问药之事？”太后第一个反应，问的也不是小鱼尾的病情。

“回太后的话，确是祓除。七公主久病未愈，方有道仙已来看过，言七公主身上的并非病症，乃是出生之后未妥善养护，以致身中秽邪。”金靓姗知道太后信佛，这一刻偏要提到道士。

太后一下面带愠色，但在这百人之众的公开场合也不好发作，只说，“七公主之症真如道人所言，祓除便罢？”

金靓姗抱着小鱼尾，向她走去，“太后请看，七公主此时气色较以往好了许多。”

太后如何知道这许多，只是偶见过七公主几次，这时被问到能不能看出她的气色变化这一步，不知该作如何回答。

倒是照顾过一段时间、见过七公主的病态的皇后瞧出了分别，惊叹，“竟好了这许多！脸色也红润起来！指尖也无之前的青紫之色。”

一瞬，就只有一瞬，金靓姗感受到了皇后对小鱼尾的、和自己作为生身母亲对等的爱意。

她把一句讥讽的话咽回去，说到，“皇后实对七公主观察入微，故臣妾以为，道士的祓除方术，是可作大用的。”

皇后在七公主的问题上，与郑皇贵妃是同一角度的，“那位道仙可还提到，有何做法能使七公主尽快痊愈否？”

金靓姗本来设定好的剧本，在此刻发生了变化，她本来的计划，是由瑛儿和自己进行一来一去的对话，引出最后何汀不适合留在宫内的结论，然而现在皇后先问出差不多的问题。

于是只能将错就错了，“道仙还言，要七公主远离‘名里含水，命中有火’之人……”

金靓姗一边担心这句话被人质疑，一边准备拿出怀中那一日司礼监监丞送上的书信。

“名里含水，命中有火？如此说来——这宫中有万千人，百中有三，也有数百人之众，如此说来，莫不是要让这些人都远离翊坤宫？”皇后没有直接质疑这种说法的合理性，只提出一个人数太多的疑问。

“并非如此，宫中万千人与七公主共处这许多日，也无甚异状，倒是前一阵才又犯了病症。”金靓姗一步步铺陈，视皇后的反应，来判断如何回答。

“那这秽邪莫不是宫外之人带入的？”皇后稳稳地踩在金靓姗设下的语言陷阱之中。

“不敢胡乱猜忌，但七公主之症确是某一日才开始的。”金靓姗看了眼皇帝和太后，太后面无表情，直视秀女所在的宽阶。

这一刻的皇帝对七公主更为关注，目光一直停留在皇后与郑皇贵妃之间。

“直说便是，到底是哪一日？”皇后平日信佛，对善恶业报轮回深信不疑，所以这会子说的秽邪正对上了前世之业的说法，所以也相当置信。

“终、终选开启之日。”金靓姗知道这对何汀是相当的打击，但又纵观皇帝身后或坐或立、心怀不一的妃嫔、宫人，横了横心，还是把最后这句说出了口。

“如此说来，即是眼前这些秀女之中……”皇后自觉失言，手微微扶了扶衣领，坐正。

“嗯？如何话至一半，眼前这些秀女如何？”平日就炼丹修道的皇帝把刚才两人的对话全都听了进去，他同认为若有“秽邪”入宫，必非同小可。

金靓姗察觉到皇帝的紧张，怕自己的做法会导致特别严重的后果，又找补了一句，“道仙也言，或不可矫枉过正，适度远离便是。”

之后的事，对于何汀而言就是终身难忘了，秀女终选意外中止，改为万岁自定，自己很自然地符合汀字带水，命中属火的条件，和早已定下的杨彤萱二人，一同被褫夺了终选的资格。

吴五莲不合后宫甄选之规，也一同被请出了宫。三人之中，也只有她乐于此。

九嫔空缺的四个位置，也因为皇帝一时失了兴趣，最终仅牛琴从一人成了“顺嫔”，剩余九人或为嫔之下，或返回原籍。

皇帝“深思熟虑”才定下的选秀女一事，竟落了草草收场。郑皇贵妃作为组织者，实在“难辞其咎”。当场的一番行为言论，又被在场的人风言风语传出去，郑皇贵妃恃宠若娇、肆意妄为的口碑，也就这么在民间坐实了。

从何禾愤而出口的那句“胡言乱语的道理”，可辨一二。但如今，她也快开始自己的秀女应召之路了。

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