众人纷纷跳入海中，大约只游了十余丈远，便听到了身后传来震耳欲聋的轰天巨响。

其他人只是略做停顿，回头望了一眼漆黑的天海之间的冲天火光，便立即更加奋力的向前游去。

而李夏昕的心却仿佛被那几声巨响震成碎片，她不顾一切的回身，拼命游向燃烧着的熊熊烈火，被朱希孝紧紧拽住。

在火光的照映下，数艘官船已经逼近。

朱希孝捂住夏昕的嘴，抱着她潜入水中。

李夏昕眼中只有不远处的浓烟烈火，她仿佛看到娘亲正在被灼烧熏烤。

她在朱希孝的臂弯中拼命挣扎，牙齿紧紧的咬着朱希孝的手心。很快，她便晕了过去。

恍惚中，李夏昕蹦蹦跳跳的跑回家中:“娘，娘！”

娘亲突然出现，手中还端着一碗豆花:“饿坏了吧，快吃吧！”

李夏昕接过碗便埋头狼吞虎咽起来，当她再次抬起头时，娘亲却不见了，屋中反复回响着娘亲慈祥而亲切的嘱咐声:“好好照顾自己，好好吃饭，不要喝凉水，睡觉不要踢被子，遇事不要逞强，好好吃饭，不要喝凉水，好好照顾自己……”

李夏昕惊慌失措的大喊:“娘！娘！！”

“娘，娘……”李夏昕从连连梦呓中惊醒，发现自己躺在一张床上，朱希孝坐在床边，紧张又惊喜的望着自己，“夏昕，你终于醒了，太好了！”

“大人，我睡了多久？”

“整整三天三夜，不过，大夫说你只要醒了就没事了。”

“那我有没有吃过东西？”

“没有，怎么，你现在想吃东西吗？”

李夏昕挣扎着想要坐起来:“我要吃东西，我还要喝水，喝热水。”

朱希孝一时之间想不到夏昕因何要吃东西，只以为是她胃口好饿了，十分高兴的朝门外大喊:“王炜，吩咐厨房煮些稀软易消化的饭食，快点儿。”

很快，粥便端了上来。

朱希孝将夏昕扶起，让她靠在自己怀中，端起粥慢慢的喂她，可吃了没几口，便全部都吐了出来。

屋中正一团糟之际，徐炔不顾王炜和姜炎的阻拦，硬闯了进来，手中拿着召他回京的圣旨:“朱大人，到底怎么回事，福建大仗在即，皇上却要召我们回京，你到底做了什么，让皇上对你我生出如此猜忌。”

朱希孝正因夏昕的病情而万

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分忧急心疼，面对徐炔的质问，自是不会有什么好脾气:“自下江南以来，朱某做过什么，徐百户难道不知道吗？此事明显是有人在借力打力，想要借仇爷、沈老板和吴老板等人的脑袋将我推入万劫不复之地。徐百户若怕受牵累，回京之后在皇上面前想怎么说怎么说，不管结果如何，朱某问心无愧就好。”

“你……”徐炔被怼得说不出话，怒气冲冲的离开。

京师，刑部的审讯室中。

被折磨得不成人形的吴剑有气无力的道:“我招，我全招，你们让我怎么说我就怎么说，只求各位爷爷们能给我个痛快。”

一名衙役将早已写好的供词拿到吴剑跟前，吴剑在上面按过手印，便被拖回了牢房。

严世蕃拿着供状，嘴角扬起了邪魅的笑。

朱希忠跪在毓德宫大殿上。

嘉靖怒气冲冲的将供状丢到朱希忠面前，“这就是你的好弟弟、好下属做的事，这些事你究竟知道多少，还是所有的事都是你教唆的？”

“启禀皇上，臣只知道希孝同仇影、沈磊等人有接触，完全是为了筹措军需，除此之外，臣一概不知。”

“一概不知？很好，陈洪，即刻带人去查抄锦衣卫衙门，特别是档房。”

嘉靖此令一下，朱希忠心中狂跳不止，想想交由裕王保管的那只铁皮箱，由衷的佩服陆炳的远见卓识。

嘉靖望着一语不发的朱希忠，愠道:“怎么，觉得朕不够信任你，委屈了？还是觉得朕信任宦官，是个跟正德一样的昏君？”

朱希忠叩首于地:“臣不敢。早些年，皇上裁撤天下守备太监，废除中官制度，因为那时各地宦官打着皇命的旗号，干着鱼肉百姓、祸国殃民的勾当。其实，在皇上心中，坏的并不是‘阉者’这个身份，而是某些道德败坏的人。从古至今，太监群中值得称道者大有人在。以我朝为例，正德年间的张永，成祖时期的郑和，还有成祖爷身边的内侍马芸和宪宗时期的张敏，若没有他们，这江山由哪一支系来坐还是个未知数。皇上倚重李公公、陈公公和黄公公，定是他们的才能和品格配得皇上的信任。”

嘉靖坐回龙椅上，怒意明显消了许多:“朱希忠，那吴剑所说若是真的，你当如何？”

“法不容情。不过，臣相信自己的弟弟，断然不会做背叛皇上、有损国民利益之事。”

嘉靖沉思片刻:“来人，传朕旨意，即日起朱指挥使在家面壁思过，在此期间，不论何人胆敢与其有任何接触，均以

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谋逆罪论处。”

朱希忠叩首谢恩而退。

朱希孝等人已在乘船回京的途中。

李夏昕依旧是吃什么吐什么，整日昏昏沉沉的睡在床上，朱希孝衣不解带的照顾她。

李夏昕在床上躺着，只因稍微一动便觉得天旋地转，所以闭目躺着一动不动，似乎是睡着了，其实是清醒的。

这两日，她觉得朱希孝很是反常，总是不停的踱步，似乎在焦急的等待着什么人来找他。

突然，舱门被叩响，朱希孝开门出去了。

李夏昕睁开眼晴，挣扎着起身，行至门边，门外传来朱希孝和徐炔的对话——

“吴剑已经招供，这是我在刑部的朋友写给我的信，里面有供词的内容，朱大人要看吗？”

“不必了，刑部是严家的地盘，这么好的机会，严世蕃还不得给朱某定个包庇叛党的罪名。”

“仇影到底是什么人，他现在在何处，关于他的事朱大人究竟知道多少，希望朱大人能跟我实话实说。我没别的意思，我是真心觉得朱大人是朝中不可或缺的栋梁之材，想商讨个帮朱大人脱罪的办法。若按照吴剑的供词给你定罪，整个成国公府都得灰飞烟灭。”

“我只知道在朝廷一文钱都未拨的境况下，仇影等人甘愿筹集物资、支援抗倭。换句话说，他们的真实身份于朱某而言，根本就不重要，因为他们在被害之前，没有丝毫谋逆的形迹。至于仇影的下落，我知道的跟大家一样多——他所乘的船在海上发生爆炸。夏昕的母亲也被强制性的带上了那艘船，而遇害了！仇爷父子生死不明，沈老板葬身火海，吴老板不知遭受了怎样的酷刑，会招认那样一封供词。若让朱某违心的编造一封证明他们别有用心、居心叵测的材料呈交圣上，以求自保，朱某真的做不出来，因为他们都是帮过戚家军、帮过沿海百姓乃至帮助过朝廷的义士。”

“那朱大人准备怎么办？”

“跟之前一样，实话实说，再赌一次皇上的圣明与天下为怀。”

“你觉得皇上会宽赦夏言案的余孽？”

“仇影是夏言的侄子夏克承这件事，并没有确凿的证据，而且，我相信皇上会宽容一个心怀苍生大义且愿意将功折罪之人。”

徐炔离开后，朱希孝站在甲板上暗自深呼吸，手心里全是冷汗——他知道，徐炔是在替皇上试探自己，那一番言辞，不过是证明自己不知者无罪及大公无私的形象。而要想扳回这一局，只能用那个方法了。

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