屋内一时之间静悄悄的，落针可闻。

灵芝不知道什么时候已经退了下去，只留下宋妈妈守在季老太太跟前，老太太沉默良久，这才沉沉一叹，“这傻孩子，若这事她提前与我说了，如今又怎么会成这般？”

“原来竟是这般……”

曾姨娘骤然惊醒过来，也不哭了，爬到季老太太跟前，不住磕头道：“请老太太一定要将三姑娘给找回来啊！”

“曾姨娘，五妹妹已经吩咐了下去，季家能动的人都已经出外去寻了，定会很快找到三妹妹的。”

季芙蓉慢慢走了过来握紧了季重莲有些冰凉的手，将她扶了起来，“祖母也没有怪罪于你，小心跪久了腿出毛病。”

刚才那一刻她的心也快提到嗓子眼了，好在季重莲临机应变只挑了能讲的说，终是打消了季老太太她们藏在心底的疑虑。

这下，若是平安找回了季幽兰，那么她与周郁的婚事该是没有阻碍了，怕就怕这丫头心里还想不通。

季重莲只有苦笑一声，打消了季老太太的疑虑固然重要，可季幽兰的人不见了却是事实，眼下她能平安归来比什么都重要。

“那……若是暂时找不到三姑娘，谢娘子上门该怎么说？”

容芷的目光平静地转向了季老太太，曾姨娘却是听得牙咬咬的，忍不住狠狠地瞪了她一眼，这个女人就会咒他们家季幽兰，果然是不安好心。

“不能一口回绝了，这事先拖住，找到了三丫头再说。”

季老太太的目光转向了姚氏，她是嫡母，到时候谢娘子找上门来，还得姚氏前去应付。

“这事媳妇知道怎么办了，老太太不必挂心。”

姚氏恭恭敬敬地起来行了个礼，这事竟然已经说透了，她便放下了心来，只是季幽兰……这孩子也太任性了，竟然谁都不说一声便离家出声，人找回来了她也定会好好教训一番。

“你们下去吧，有消息了再来回报。”

季老太太疲惫地伸出了手，宋妈妈赶紧将老太太给扶起，俩人缓缓地步进了内室。

曾姨娘此刻已是一轱辘地爬了起来，哪还有先前的颓丧模样，她恶狠狠地瞪着容芷，“定是你不安好心，这才在老太太跟前挑了事，不然也不会逼得三姑娘离家出走，你真是用心狠毒！”

容芷冷笑了一声，并不以为意。

曾姨娘从来便是看她不顺眼，容芷已经见怪不怪了，不过别人已是恨她入骨，她又哪里犯得着用好脸色相对。

“曾姨娘！”

姚氏站了起来，目光扫过容芷淡然的神色，不由回头对曾姨娘低斥道：“这和容妹妹没有关系，三丫头与周大人的事本就关系着季家上下的声誉，就算老太太不过问，我也会彻查一番，季家百年声名，怎么能毁在这样的事上？孰轻孰重，你自己好生掂量！”

姚氏说完便率先离开了宣宜堂，容芷看着曾姨娘，嘲讽地扯了扯唇角，也不再言语举步而出。

季重莲与季芙蓉两个小辈自然不好说什么，只是看着曾姨娘摇摇欲坠的神色，难免心生不忍，唤了曾姨娘的丫环进屋将她给扶了回去。

季家发生的事情裴衍自然不知道，此刻他正和裴氏商量着该准备什么样的礼物上门提亲，不能太单薄了，显不出诚意，太隆重了又好像浮夸了些。

裴衍第一次这般紧张，直到裴氏的礼单终于敲定了，他才松了口气。

“你这小子，平日里看着这般镇定，一遇到重莲的事便慌了神，真是没出息！”

裴氏笑着点了点裴衍的额头，看着弟弟略微有些窘迫的神情，无奈地摇了摇头。

那一日季崇泽成亲，裴衍高头大马地行在路上，特意给人道贺去了，这在丹阳已经传遍了，别人不知道他是为了什么，裴氏却是清清楚楚。

裴衍是给足了季家面子，也是为提亲打下基础，不让人觉得这般突兀和不可接受。

“周郁那小子竟然也去季家提亲了，姐姐知道这事吗？”

裴衍不以为意地坐下，倒了一杯茶水喝了起来。

季崇泽成亲那日偶然见到了周郁他还有些惊诧，当年那个布衣少年看着依然单薄，只是气度却是大为改变，让他一时都有些认不出来了。

若不是见着季明宣前倨后恭的姿态，他真没想到周郁小小年纪已经当上了徐州知县。

“听说二嫂那里发了好大一通火，家里人可都知道了，我怎会不知？”

裴氏笑了笑，伸手抚过红木圆桌上浅杏色的蜀锦褡子，只觉心情大好。

二太太陆氏如今定是悔不当初，若是早知道周郁有这么一天，当时就该狠狠心将季月娥许给了他，如今也不会眼看着季家三姑娘捡了这个大便宜。

“姐姐，这段日子你就避开二太太，我怕她又找你生事！”

裴衍搁下了手中的茶盏，面色沉凝地看向裴氏。

族长老爷子这段日子身体已是大不如前了，也是人老了的缘故，就想着将这位置给传下去，可面对执掌家中事务多年的二房，与自己最疼爱的七房小儿子，族长他老人家有些犹豫不定。

当然，为了这个位置，二房已经使尽了浑身解数，二太太陆氏也没少给裴氏下绊子使手段，只要抹黑了七房，他们二房上位便没有丝毫障碍了。

“我知道。”

裴氏点了点头，跟着坐在一旁，“这几天我已经叮嘱奶娘看好明哥儿与晴姐儿，没事别往外面瞎跑，省得被二嫂拿来说事！”

裴氏正说到两个孩子，季乐晴便是蹦蹦跳跳地奔了进来，见着裴衍在座，欢呼一声便扑了过去。

“这个小猴儿，别压着你舅舅了！”

裴氏笑着唤了一声，转头便见着季乐明走了进来，先是规规矩矩地给她和裴衍见了礼，这才被她拉着坐下。

裴衍已是一把将季乐晴抱坐在了腿上，点了点她的鼻头，“看看你哥哥多懂礼貌，今后要多学着！”

“哥哥一点都不好玩！”

季乐晴不以为意地噘起了唇，双手抱住了裴衍的脖子，倚在他怀中呵呵地笑，“我最喜欢舅舅了，舅舅带我骑马！”

“母亲，我也想骑马！”

也许是男孩的天性，季乐明原本还是不动的，听到季乐晴说到马儿，他立时眼睛一亮，却又不敢与裴衍太过亲近，只将恳求的目光转向了裴氏。

“你们年纪太小了，会摔着的。”

裴氏摇了摇头，满脸地不赞同。

裴衍那是从小习武，又幸得名师指点才有了如今的身手，这两个孩子可是肩不能挑背不能磨，从小被护着，哪里骑过什么马，这般危险的事摔着了可不是闹着玩的。

“舅舅！”

季乐晴不依地摇着裴衍的胳膊撒着娇，虽然这个舅舅外表看起来有些冷有些酷，但对她却是极好，所以她一点也不怕他。

裴衍笑着抚了抚季乐晴头顶的两个包包头，“等你们兄妹再长大些，舅舅给你们挑两匹小马驹好不好？”

“舅舅可不许骗人！”

季乐晴眨巴着大眼睛，季乐明也是一脸期待和向往，裴衍毫不犹豫地点了点头。

裴氏在一旁看着，无奈地摇头，“就你宠着他们！”

“再不宠着他们，我过不久又要离开了，也不知道下次回来是什么时候。”

裴衍轻轻叹了一声，裴氏也沉默了一阵，忽地抬头道：“这次你也回了丹阳，顺道去看看母亲吧……她虽然心里不说，我知道她也是极想念你的。”

“嗯。”

裴衍默默地点了点头，裴母不赞成他从军的，当时他也是先斩后奏，人跟着到了西北才往家里寄了信，裴母回信将他骂了一通便再没捎来过消息。

裴氏这边也劝着，乃何裴母生性顽固，她根本不相信裴衍这样能闯出什么名堂来，两母子这样僵持着，就这样过了好几年。

“舅舅，你是不是要取莲姐姐？”

季乐晴突然仰头看向裴衍，那模样极其认真，连季乐明都好奇地望了过来。

“你个小鬼头！”

裴衍轻轻刮了刮季乐晴的鼻头，却是笑着点了点头，“舅舅娶了莲姐姐回来做你们的舅母好不好？”

“自然好。”

季乐晴欢喜地点头，“莲姐姐人长得漂亮又温柔，对我可好了！”

季乐晴拍手笑着，片刻后眉头却是打了结，“可她是我的莲姐姐，若是做了舅舅的妻子，那便是舅母了，那她还是不是我的莲姐姐……”

“乱七八糟地说的什么，你把母亲都给绕糊涂了。”

裴氏笑着摆了摆手，一把从裴衍手中接过了季乐晴，又将她的小手交到季乐明手中，“去，带着你妹妹出去玩，母亲还有话同你舅舅说。”

季乐明点了点头，牵着季乐晴走了几步，忽又转过头来，脸色有些微红，却是腼腆地说道：“舅舅，我也喜欢莲姐姐做我的舅母！”

“好，我知道了。”

裴衍点了点头，眉梢眼角都荡出了一圈笑意，直到见着两个孩子的身影淡出了视线，这才收回了目光。

将来，他与季重莲也会生几个这么聪明灵巧的孩子吧……只要这样想着，他便充满了向往。

裴氏收敛了笑容，正色道：“重莲这事，你也应该找时候与母亲说了。”

他们这边都在筹备着提亲的事宜，虽然说不像准备聘礼这般麻烦，但也要开始准备着了，裴母不可能一直被蒙在鼓里的。

裴衍抿了抿唇角，静默无言。

其实很多时候对他来说，裴氏扮演着亦姐亦母的角色，真正的母亲却是那样地疏远，对他严厉而苛责，所以多半的的时候他不是在外游历学武，便是来裴氏这边住上一段日子，真要他单独面对裴母，他恐怕都不知道应该怎么样开口。

“等婚事定下来，还要姐姐多操心。”

裴衍说着话便伸手在袖袋里拿出一叠银票，搁在桌上，推至裴氏面前，“姐姐这次筹备着，该置办什么便置办什么，不用替我省钱。”

裴氏笑着打开一看，竟然是五张两千两的银票，合着有一万两呢，她有些吃惊地望向裴衍，“什么时候存了那么多银子？”

“这些都是王爷和朝廷赏的，还有些器物这次我也一并带了回来，姐姐瞅着哪些合用挑来用就是，余下的便运回彭泽，总归成了亲后我也不常在家，就交给母亲那方了。”

裴衍这次先行回了丹阳，他的亲卫一共二十人负责押送器物，比他晚到了一些时候。

“你倒是有心。”

裴氏也没有推迟，笑着收下了，若是拿一万两银子置办聘礼那也太多了些，她知道这是弟弟不想亏待了季重莲，她会酌情考量的。

裴氏正与裴衍说着话，却有丫环撩了帘子进来禀报一声，“太太，老太爷请您和舅老爷过去。”

裴氏怔了怔，有些不解地望向裴衍，怎么同时找上他们姐弟了？

裴衍沉吟道：“可知是什么事？”

那丫环微微抬头瞄了裴衍一眼，立时脸红地低下了头，轻声道：“婢子听说二太太也在老太爷那里，其他的便不知道了。”

“二嫂竟然也在。”

裴氏冷哼一声，显然料到这次不是什么好事。

“看看是什么事再说。”

裴衍点了点头，跟着站起来了身来，裴家大风大浪里过来，他们姐弟俩还真没怕过什么，至于二太太陆氏那些手段，在裴氏眼中也不过是跳梁小丑罢了。

族长老爷子此刻正坐在正屋里，他今年已经六十八了，儿子生了好几个，可无奈意外夭折的，如今留在身边的就只有两个儿子。

二儿子季昌踏实厚重，但为人稍显死板了些，又不会灵活变通，最让老爷子担忧的是这个儿子凡事都听媳妇的，陆氏又是个要强的，他心里一直不怎么喜欢。

反倒是七儿子季宁聪慧儒雅，为人也正直，七儿媳妇裴氏又是他巴巴替儿子求来的，虽然裴家没落了，但到底教出来的女儿大方端庄气度超然，可比陆氏那小家子气要好得多。

若是将来有季宁当了家接任了这族长之位，以裴氏的风仪才堪当宗妇之职，若是交给了陆氏把持，他是走也走得不放心啊。

“老爷子，不是媳妇要在您这里来搬弄是非，待会七弟妹来了，您可真要好好说道说道，亲疏尚且可以不计，但这乱了辈份那说出去可是要让人笑话的！”

陆氏口沫横飞地说着，裴衍刚刚扶着裴氏走在屋外，便听到了这番话来。

裴氏冷笑一声，抬脚就跨了进去，姐弟俩给族长老爷子行了礼后，裴氏便转向了陆氏，眉头一扬，虽是淡淡的神情，却挡不住那逼人的气势，“不知二嫂又有何指教？”

“老爷子，您看看！”

陆氏瞪了裴氏一眼，转头看向族长老爷子，却是一副委屈的模样，“我这还没说话呢，七弟妹便是这般咄咄逼人，若将来真让七房当了家，可哪里还有我们二房的容身之地？”

陆氏说着便嘤嘤地哭了起来，侧过身去，用绢帕遮住了眼角。

裴衍皱起眉来，略向上前了几步，这才恭身道：“老爷子，这次唤我们来到底所为何事？”

“阿衍，来！”

族长老爷子对裴衍招了招手，勉力说出这样的话来，他已是觉得出气多进气少了，眼神略有些混浊黯淡，整个人也是疲惫不已。

人老了便知天命，他也知道自己大不如前了，老婆子去年便先走了，看来他也是要跟着去的人了。

“老爷子！”

裴衍上前扶住了族长老爷子的手臂，又就着他的高度，单膝跪立在了面前。

族长老爷子待他们姐弟不薄，又一力支持维护七房，在他心里，是很敬重这位老人的。

“阿衍，听老二媳妇说……说你要娶季家的五姑娘……可有这事？”

裴衍怔了怔，随即转向了陆氏那方，眼睛微微眯了起来。

陆氏有些心虚，将身子侧得更边了些，裴衍这人从前就不是个好相与的，如今打了仗升了官回来，那浑身的煞气啊，就连和他对着走来也忍不住绕路。

说到底，若不是有裴衍在这里，她对裴氏可没这么客气。

“是有这事。”

裴衍收回了目光，对着族长老爷子点了点头。

裴氏为他筹办着提亲的一应礼仪事务，虽然不算是大张旗鼓，但只要明眼人一看便知，所以陆氏知道也不奇怪，但这又碍着谁了？

“哎！”

族长老爷子摇了摇头，轻咳了几声，道：“本来这事我也不该说道，但自从你姐姐嫁到咱们家以来，我也算是看着你长大的，早已经把你当作了半个儿子……可季家姑娘，她是要唤你一声舅舅的啊……你若是娶了她，不是生生乱了辈份？将来让那族里的人怎么看你姐夫和你姐姐？”

陆氏在心里暗暗发笑，看吧，裴氏纵容弟弟娶族里的侄女，平白乱了辈份，这说出去可多丢人。

若是族长老爷子真地睁一只眼闭一只眼让裴衍娶了季五姑娘，那七房那头还有什么脸面再来争族长之位？有这样的污点在一旁，还是趁早滚蛋得好。

裴衍沉默地低下了头去，裴氏在一旁看得不忍，忙上前道：“老爷子，季家与咱们家早已经是出了五服的关系，虽然名义上还是族亲，但到底已是可通婚配，再说我弟弟也不是季家的人，他怎么不能娶季五姑娘？”

族长老爷子摇了摇头，轻叹一声，“话虽是这样说，但咱们季氏是丹阳的大族，到底得顾忌着名声……”

陆氏此刻也不哭了，跟着附和了一句，“是啊，七弟妹，你要顾着七弟的名声，顾着咱们家在丹阳的名望，切不可因为护着娘家弟弟，反而带累了咱们家！”

裴衍哼了一声，目光冷冷地射向陆氏，她止不住打了个哆嗦，脸色瞬间白了一半，却强自撑着让自己镇定下来。

“老爷子，你真这么顾忌声名吗？”

裴衍扯了扯唇角，突然站起身来，向后退开了一步，“若真是这般，当初又因何要为儿子聘下我们裴家的女儿？难道您不知道裴家在上京城里早就声名狼藉了吗？”

“我……”

族长老爷子望着裴衍略带嘲讽的模样，心下一时有些愧然，只觉得一股浊气堵在胸口，半天说不出一句话来，脸色也涨得青白起来。

“阿衍！”

裴氏喝了裴衍一声，虽然面色隐隐带着斥责，但她的人却是挡在了裴衍跟前，正视着族长老爷子，缓缓开口道：“我相信老爷子是明白事理的，也断不是那种迂腐守旧之人！”

“阿衍如今已是二十一了，老爷子在这个年岁早已经做了爹，可怜我弟弟却在浴血沙场，保家卫国，我好不容易为他挑到个好姑娘，断断不会为了这所谓的虚名便葬送了他的幸福！”

裴氏说到这里已是眼眶泛红，她一撩衣裙跪倒在了族长老爷子跟前，面色坚毅，吐字如铁，“老爷子若是因为这件事情便觉得咱们七房担了污名，甚至连相公也不配任这族长之位……那媳妇也甘愿！”

“你……哎！”

族长老爷子伸出的手颤了颤，终是无奈地垂了下来。

陆氏在一旁看地得意，她早便见不得七房好了，裴氏不过是一个没落的官家小姐，平日里还故作高傲，她亦是看不顺眼，特别是如今老爷子还想将族长之位交给七房，她怎么能坐视不理？

已经丢掉了周郁这个乘龙快婿，让季家的人白白捡了个大便宜，她又怎么能再看着季五姑娘攀上裴衍这颗高枝？

季家的人凭什么就这般走运？

一个姑娘嫁入东阳伯府，另一个则进了敏怡郡王府，余下的几个还个个都是官太太，凭什么？！

她的女儿为什么就没有这般的运气？

是了，当初季月娥的亲事还托了季家的关系，可如今看看怎么样了，这还算是一门好亲事吗？

端看君太太那般厉害，家里的大权握在自己手上不说，还一个一个地往儿子房里塞人，若非如此，季月娥怎么会天天呕气，如今连孩子也小产了？！

陆氏想起当初的种种，便觉得季家是没安好心，抢了她的好女婿不说，还让她的女儿嫁到那么远的地方去受气，孤立无援的，就是想回一次娘家都不容易。

“姐姐，这是我的事，与你和姐夫没有关系！”

裴衍心中升腾起了一股怒意，他要娶谁与季家根本没有关系，若是因为这事牵连到了姐姐与姐夫，那他情愿与本家划清干系，如此一来，陆氏便再没有理由逮着他说事了。

“阿衍，住口！”

裴氏回身斥责了裴衍一句，目光却是直直地看向了族长老爷子，眸中荡漾着坚定和坦然。

这事光明正大她根本不惧什么，就算当年被迫离开了上京城，裴家人也没有低过头，他们自有傲骨！

怎么会因为陆氏这区区一点挑拨离间便打了退堂鼓？

裴氏心中一阵冷笑，陆氏她是高看了自己，还是低看了他们？

陆氏在一旁捂唇偷笑，裴氏简直太没有轻重了，为了这事便与族长老爷子叫板，她这是生生地逼迫，儿媳妇做到这份上了，老爷子不反感才怪！

屋内的气氛沉默而压抑，裴衍攥紧了拳头，目光如刀，只是冷冷地扫了陆氏一眼，她却觉得有如生生被临迟了一般，若不是族长老爷子还在坐压着场子，保不准她此刻已是腿软地滑了下去。

陆氏也知道，经过这一遭她是彻底得罪了裴衍，但她也没办法眼睁睁地看着族长之位拱手让给七房，若是七房坐大，将来哪还有他们的位置？所以从开始便不能走到一路的人，也注定只能站在对立的两方。

“罢了！”

良久之后，族长老爷子的话语才轻飘飘地从口中吐了出来，他颓然地垂下了目光，不知道在想些什么，只声音听着亦发沙哑，如沉沉暮色中那一轮就要陨落的夕阳，“也是我老头子眼界太窄看不开，岂知儿孙自有儿孙福，今后便看各家的造化吧！”

老爷子这话一落定，也就相当于是不会管裴衍的事了，任他娶谁，老爷子也不会再说道了。

裴氏松了口气，陆氏却是在心中暗喜，成了，这就是她想要的结果！

裴衍爱娶就娶吧，到时候传出七房忤逆老爷子，不听从劝阻罔顾伦常的话来，那可就不是她的错了。

三人成虎，众口铄金，这流言说的人多了，就是假的也能让人信以为真，七房的名声就要因为裴衍的任意妄为而蒙上一个洗不掉的污点。

想到这里，陆氏唇角的笑容亦发深了。

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