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不几日，南安太妃差了内监来见贾母，贾母忙命请进来，看了茶，那内监谢过，也不敢坐，行了礼站着道：「太妃娘娘因上回在府上认了三姑娘，甚是欢喜，此番派小的来是想接三姑娘过去那边住上一段日子，陪娘娘说说话解闷，不知府上方便否？」

贾母忙命鸳鸯去找探春，因道：「三丫头，既是娘娘喜欢，你便去住上几日。去和你老爷太太会知一声，便收拾了去吧。」

那内监道：「姑娘也不必带些什么，在那边太妃娘娘都已为姑娘将使用物品都准备下了。」

探春答应了，便去朝王夫人处。来至王夫人屋里，只见宝玉宝钗正在，探春将事回了王夫人，王夫人笑道：「这是好事，你只管去，不用牵挂家里。在那头不比咱们自己家里，事事要以礼为重，切不可让人笑话。」

宝钗笑道：「太太，三丫头是最能上得台面的，想必不至失了礼数。只是若在那边住不惯了或是发闷了，只管打发人来告诉家里，我们再去接你便是了。」

探春一一答应，便要回秋爽斋去收拾。宝玉因坐得久了，又听王夫人同宝钗只说些府里大小家事，早已乏味坐不住，因道：「三妹妹，不如我去帮你收拾收拾吧。」说罢也不等别人说话，便同探春一路去了。

不一时来至秋爽斋，探春笑道：「二哥哥，你只借口脱身，何苦还真跟了我来？」

宝玉也笑道：「你打小只在府里，不曾有一日出门，如今便要出去好些日子，我这当哥哥的怎么能放心？只看你收拾东西，若有落下的我也好提醒。总比到时候要用手头却没有的好些。」

探春笑道：「平日里都是这个姐姐那个妹妹的，难为你还关心我一回。」又想起那回凤姐因病自己和李纨宝钗理事，宝玉替自己出头的事来，不觉眼眶一热，忙低头收拾。不一时收拾妥当，探春拿出一个做了一半的扇套道：「二哥哥，这个给你吧，我想着这寒冬腊月的也用不上折扇，也一直拖拉着没着急，如今只做到一半上。」

宝玉笑道：「还是三妹妹好，又做东西与我。如今既是做了一半，又不急着用，何苦着急给我？只等做好便是了。」

探春却叹了口气，又笑道：「也是这个理儿，难道真是我没出过府门？不知怎的，这回心里头却有种生离死别的意思，好像这一去便再也见不着二哥哥了一般。」

宝玉笑道：「三妹妹既是这般，不如回了老太太，只说身子不爽利，不去也就罢了。」

探春摇头道：「承蒙太妃娘娘厚爱，如今特特的派了人来接，怎的不去？再者，这园子我也住腻了，出去逛逛不也好？只是有些不舍得几个姐妹和……」

宝玉笑道：「南安王府上必定也有许多小姐公子的，说不定到时候哪位王孙公子看上我三妹妹了，到时候一顶轿子娶过门去也是有的……」

探春听了脸羞得绯红，拍了宝玉一巴掌道：「二哥哥，如何你刚娶了妻便这般拿我取笑？」宝玉这才笑着打住了。探春又道：「以后只怕要二嫂当家了，咱府上这乌七八糟的，宝姐姐可是要受些累了。不知道她是否有法子能挨上几年。」

宝玉因道：「三妹妹，咱们府上还正风光，哪里就有你说的这般不禁？」

探春摇头道：「二哥哥，你不大管这些事儿，自然不知。咱们家里早就是个空架子罢了，本该收敛，这二年却愈发的抖落了起来，俗语讲木秀于林风必摧之，更何况如今咱们府上便只是一颗残年古树，由打根子里烂出来了，只等哪天便轰的倒了也不足为奇。」

一席话说得宝玉也不禁低头黯然。探春这才笑道：「瞧瞧，我跟你说这些做什么？千里搭长棚，没有不散的宴席。我毕竟是个女儿家，早晚……早晚都是要出这个门的，到时候再不算贾家的人了……二哥哥……」说着不禁也低了头，双眸里波光流转。

宝玉轻轻将探春抱了，笑着拍抚她的脊背道：「好妹妹，只是在外头住上几日，怎么倒勾出你这许多话来？好了，只不要伤心，你若不想出这个门，便不嫁给外头那些混账货，只在园子里二哥哥陪着你到老岂不好？」

探春这才从宝玉怀里出来，将眼泪擦拭了笑道：「你有了宝姐姐，哪里还会陪我？二哥哥，有你这句话也竟够了。也收拾妥当了，我便去了。」因唤进来待书，提了包裹，辞别了贾母王夫人和一众姐妹，坐了轿子朝南安王府去了。

这日，王夫人正在屋内念经，玉钏儿进来道：「太太，外头有个婆子求着见您和琏二奶奶，说是王家的人。」王夫人忙命传进来，那婆子进来便跪下磕头道：「二小姐，大老爷殁了！」

王夫人听得一惊，颤声道：「你且慢慢说，哪个老爷？」

婆子哭道：「王子腾王老爷。」

凤姐正掀帘子进来，听得这句话顿时呆住了。好半晌才问道：「老货，你再说一次？」

那婆子见是凤姐，转身磕头道：「大小姐，老爷殁了……」王熙凤这才反应过来，同王夫人一并哭了起来。好一会子才问是怎么殁的。

那婆子回到：「老爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。」一时屋内又哭声一片。宝玉听得忙也赶来，只好言抚慰王夫人并凤姐。

哭了一会，王夫人才道：「也该让谁去帮忙料理料理。」

宝玉心中盘算：「凤姐姐为我操劳了这许多心，如今她爹去世了，她一个妇道人家自然不好在外抛头露面，不如我去帮忙料理了，再应该不过。」因道：「太太，不如让我去料理罢了。」

王夫人道：「你懂得什么？只不过帮倒忙罢了。」

宝玉道：「太太，以往咱们府上大小事都是凤姐姐打理的，此番是在外头，虽说是她家内事，却也不好让她出去。且我平日里看凤姐照料事情，多少也算知道个大概。此番殁的又是我的亲娘舅，论理也合该我出力的。」

说了半晌，王夫人方点头同意了，又嘱咐多带小厮银两，宝玉一一应了，一时跟着凤姐支领了银两，凤姐自然又是一番关照，宝玉一一答应了，带了几个小厮骑上马便朝十里屯去了。走了两三日到了，有恩旨赏了王子腾内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。诸多事宜倒也不用宝玉操持，只几日便处理停当，这日起身，送别了王家家眷连同王子腾灵柩回南去了。

宝玉也便带着小厮们回京去了。合该有事，正行至一镇上，宝玉因出来五六日不曾见宝钗等姊妹，心中甚是想念，只恨不得肋下生了翅膀飞回去才好。不觉便将马打得急了些。忽见路中一个老者，宝玉待在勒马已是晚了些，便将老者撞倒在了街上。宝玉忙下马上前看，只见老者衣衫褴褛，却是个道士打扮，须发皆白，面色蜡黄，倒在地上不能起身。

宝玉忙去搀扶一面倒：「老道士，可伤着哪里了？都是在下赶路太急了些个。见谅见谅！」

茗烟也看了看道：「二爷，依我看不妨事，这老货还能动弹喘气，横竖给他几钱银子罢了，咱们接着赶路是正经。」那老道睁开眼，看了一眼茗烟。茗烟因道：「怎的？老货还不服？谁让你大白日里只在路上磨磨蹭蹭的占道？没撞死了是你的造化。你可知道扶着你的是谁？是荣国府二公子。」

宝玉忙喝道：「茗烟，不得无礼！横竖是我撞了老人家，怎么能这般说话？」茗烟这才闭了嘴。宝玉又朝道士道：「老道士，小厮无礼，休怪。可能走动？我这就差人去请个太医来给你看看？」

那老道却盯着宝玉，好半天才开口道：「你是荣国府二公子？可是那个衔玉而生的？」

宝玉笑道：「正是区区在下。敢情老人家也听说过我？」

老道凄然一笑道：「罢了罢了，报应不爽，果然是报应不爽。」原来这个道人正是前回忠顺王请去作法意欲加害妙玉的道士，道号空空，因被宝玉破了邪法，至阴寒反噬走火入魔，自离了忠顺王府，本打算归隐山林慢慢调戏将养，怎料伤势过重，行不得远路，故而只流落市井。

因空空道人之前闻忠顺王所言这至阳之物便在京中，又自己早掐算出那物件现世的时候，顾停留间便有意无意打探京中十八年前所发生的奇闻异事。功夫不负有心人，终于让他打听得宝玉衔玉而生之事，因当时此事甚奇，故而京中许多人都记得宝玉落草的时日。空空道人掐指一算，便推出宝玉乃是那世间至阳体制，便是那坏了自己法事的人，料想此番这至阳之人和至阴之人已在一处。

却说宝玉听道士口中只说报应一类，更是摸不着头脑，因问道：「道长话语里有何玄机？恕在下鲁钝，不能通透，还望点化一二。」

那空空道人苦笑一声，又咳嗽了一阵道：「小公子莫急，等我慢慢道来。」

宝玉见天色一晚，也赶不到下一处市镇了，又见空空道人身子这般虚弱，因道：「此处不是说话的所在，道长若不嫌弃，我们移一步说话可好？」说罢亲自扶着空空道人，在一处客栈要了几间屋子。

小二见进来这一众人为首的是个世家子弟，却搀扶着一个褴褛的花子，正不知如何，宝玉掏出一块银子拍在桌上，小二忙笑着接了去了。不一时屋子收拾下了，宝玉扶着空空道人进屋坐了，道长方又道：「承蒙小公子了，老道实不敢当。」

宝玉道：「道长太过客气，本就是我撞到了你，权当配个不是，一会儿还要请太医给道长看看才是正经。还未敢问道长法号？」

空空道人道：「小公子不必了，老朽的身子自己还知道。公子是个仁义的人，如此我便对公子说了罢。老道法号空空，入道多年，也有些驱鬼御神的雕虫小技。」

宝玉忙抱拳道：「原来是空空道人，失敬失敬。」

空空道人道：「小公子，我且问你，九十个月之前，你府上可曾有一女儿害了莫名的病？」

宝玉听了不由一愣，因笑道：「道长见谅，我们府里上上下下女子只怕不下二三百，哪日都有几个病的痛的，这等子事我只怕记不得了。」

空空道人道：「小公子再好好想想，那病来的突然，病者必是通体冰冷，没有知觉，若我没料错，还反复了几回，后来又突地好了。」

宝玉听了心道：「这，这老道难道说的是妙玉姊姊？」因问道：「道长怎么得知？」

空空道人道：「如此便对了。小公子，久闻你落草时口中衔玉而生，那宝物可否借老朽一观？」宝玉更不知所以，只得将脖子上挂着的玉摘下来递与空空。

空空接了握在手里摩挲着，闭目许久方道：「果然是它！果然是它！」说话间将通灵宝玉还给宝玉，接着道：「小公子，你可知，你命格与旁人不同，是至阳至热的？」

宝玉心道：「妙玉姊姊也曾这般说过，还说过她是那至阴至寒的体制。如今老道这般说，难道真有此事？」又不知道士此问何意，因摇头道：「这些我倒不大懂。

空空道人道：「不瞒公子，你这玉是我们道家修道再不可多得的宝器，只怕能抵得几十年的道行。老道就是为了他迷了心窍，要帮别人去加害一个人。至于是受何人所托，公子不必多问。日后自然分晓。只需知道，你身畔那人的怪病便是我作法所致。只是我四次施法，四次均被你破了个干净，反倒引火烧身，惹得自己走火入魔了。哈哈，小公子，我昔日曾妄图加害于你们，如今便浑身法力皆去，一身病魇，又被你当街撞了，可不是报应不爽？」

宝玉听罢噌的站了起来道：「道长，此话不是玩笑？」

空空道人咳嗽了几声道：「小公子，你看老朽这般光景，又何必拿这些话来与你玩笑？罢了罢了，合该老朽气数已绝，小公子，老朽如今落在你手上，只要杀要剐悉听尊便吧。」

宝玉紧紧盯着空空道人看了一回，方信了他几分，却坐下来道：「道长，你且少坐，我这就去给你寻太医去。」

这回换做空空道人愣住了，道：「我曾要加害于你，如今你反而要救我？」

宝玉笑道：「道长，你自己都说，你是被利欲蒙蔽，况且那时候你我并不相识，且你并未得手，反而伤了自己，而且，若不是你，只怕我还没有机会和那人在一处，如此说来，我倒是该谢谢你了。」

空空道人好半天才叹道：「小公子如此心胸，日后必能逢凶化吉。」宝玉便要起身去请太医，空空道人道：「小公子且省省吧。我这病根乃是寒毒入髓，寻常太医哪能医得？」

宝玉道：「那该如何是好？」

空空道人道：「小公子若真可怜老朽，请借那宝玉一用。」

宝玉忙又将通灵宝玉摘了下来递给空空。空空接了握在手中道：「多谢公子，老道要借公子这至阳之物调息一夜，还望海涵行个方便就是老朽的造化了。」

宝玉因道：「如此我便不打扰道长，我只在隔壁屋里睡下，道长若有何吩咐只管说便是了。」说罢便起身去了。

空空道人又道：「公子，老朽再送公子几句话：福由女儿生，祸自女儿起；荣华已享尽，儿女各分离。大恩不言谢，日后若有用到老朽之处，万死不辞。」

一宿无话，第二日宝玉起来，却发现通灵宝玉正端端正正的摆在床头，忙起身去看空空道人，却早已人去屋空。又去问小二，也不得见。宝玉只心中称奇，还有许多疑问却无处解答，只得收拾了骑马接着往京都赶了。

回了荣国府，同王夫人和凤姐回明了王子腾发丧种种事，王夫人又是悲又是喜，悲的是长兄早丧，只有个不成器的侄子王仁，王家再无个依靠。喜得是宝玉如今已能独掌一面，行事说话也有了几分模样。

宝钗闻宝玉回家自然也过来相见，宝玉安抚一番，王夫人方止住了泪道：「我儿，辛苦你这一遭，赶了几天的路，也回后头歇歇去吧。宝丫头，你也同宝玉一起去吧，我这里不用你伺候了。」宝玉放答应着同宝钗一起回至后面自己房里。

莺儿见二人进屋，忙服侍宝玉更衣。宝玉因问道：「怎么不见袭人？」

宝钗道：「她兄嫂前日得了个大胖儿子，我想着你又不在外头，便让袭人去那边照看照看了。」

宝玉笑道：「哦？花大哥得了儿子？这可是喜事。改日我也看看去。」脱了外衣，又将宝钗横腰抱住就要亲：「好宝儿，几日不见，可想煞我了。你可想我了不曾？」

宝钗羞道：「二爷，你……大白日里放尊重些……让人看了笑话。」

宝玉仍是在宝钗的脸上狠狠香了一口才笑道：「只有一个莺儿，还能笑话咱们是怎的？可是不是，莺儿姐姐？」说罢笑着望着莺儿。看得莺儿只将一张脸羞得绯红，低头不语。宝玉又道：「好宝儿，我这赶了一日的路，身上都是灰土，不如再陪我洗个澡吧。」

宝钗想起那日与宝玉同浴的光景来，更是羞了，小声道：「大白日里，洗什么澡？等黑间吧。况且袭人又不在，我一个人……弄不来。」

宝玉笑道：「宝儿怎么这回又这般说，上次咱们不也洗得好好的？」

宝钗忙道：「不许混说。莺儿，去打盆水来，先给二爷擦擦脸吧。」莺儿也正窘迫，听了忙拿着盆出去了。不一时打了水进来，却见宝钗已被宝玉揽在腿上，衣衫有些凌乱了。宝钗见莺儿进来，忙红着脸起身接了毛巾，帮宝玉擦了脸。

宝玉问道：「我不在这几日，家里可有什么事？」

宝钗答道：「还是那些个杂事吧。太太的意思是等过上几天便让我跟着凤姐学着打理家事。」

宝玉道：「正是这个理儿，我的宝儿是再妥当不过的了。只是要辛苦你了。」

宝钗道：「我又不曾做过，你如何便知道妥当？太太说了，我也不好说不的，只能后来慢慢跟着凤姐一点点的学了。咱这府上上上下下人可没几个好惹的，只怕到时候我也和凤姐一般落下一身的不是。」

宝玉因道：「那会子凤姐病着，可不是大嫂子和你还有三妹妹管着家里的事儿？」

宝钗道：「那算得什么？只是乱管罢了。大嫂子是个菩萨，万事都不管的，人家说什么她就是什么。探丫头倒是个雷厉风行的，只是可惜托生了个女儿身，若不然，必定比你还要强上一些的。」说着白了宝玉一眼，在他不安分的手上轻轻拍了一下道：「就不能好好的说说话，又混闹。可是探丫头到了后来却死活都不愿意管事儿了。」

宝玉却更变本加厉的只将手探入了宝钗的领口内，在那肉肉的玉乳上轻轻揉捏着道：「可是呢，我也听说了，只是不知为何。」

宝钗道：「你也知道，咱们府上现在只是偌大个架子，却是进的少出的多了。因那会子管了事，才拿这几年的账目翻了翻，竟然都是亏空。尤其是这园子，只有花销的，更没一分进项。三丫头也是好意，只想着效仿商鞅安石改革一番，兴利除弊，从园子开始指望着能扭转局面或许也是有的，因而定下了许多新的规矩，指望着减免些官中的开销，又让家人得些实惠，只是心性太急，有些地方未免苛刻了一些，遭下人抱怨。后来诸多大小事让她寒了心罢了。」说罢叹了一回。

宝玉因道：「好宝儿，你可也莫要寒心了才好。」一面将那手上的力道又加了几分，只将五指都深深陷入那软软的媚肉中去，笑道：「宝儿，你这肉软软的这么丰腴，只怕不容易凉着呢。况且退一步说，凉了也不怕，横竖有我给你暖着就是了。」

虽只是一句调笑话，宝钗却知道宝玉话里别一层意思，不管有什么事，只要有他在就不会让自己一个人挨。不免心中一热，那本就被宝玉揉搓得有些发烫的脸更是绯红了起来，因转过脸对着宝玉，轻轻闭上了眸子，只将一张红红的小嘴轻轻撅了起来。

宝玉已是几日不近女色，佳人在怀本就以忍得辛苦，见宝钗少有这般主动献上香唇，哪里还客气，低头便吻了下去。俗语说小别胜新婚，更何况这一对刚新婚就乍乍的分了许多天的新人？不一会儿，二人便衣衫尽褪，缠绕在了一处。

宝玉将宝钗赤裸裸的丢在床上，笑道：「宝儿，这番怎么不如以往那般羞涩，可是想我了？」说着将手探至宝钗双腿之间，果然已是湿漉漉的一片散发着淡淡芙蓉香气。

欲知后事，下回分解。

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