正当刘炳炎心乱如麻团团转的时候，后边来人禀报，夫人到了。

刘炳炎的夫人，也算是大家闺秀了。

当初，在省城里跟了高中举人的刘炳炎，兜兜转转回到本乡本土来做这个官。

虽说一两年没有什么可圈可点的政绩，刘炳炎确实还是很有些想法的。

这夫人，也是聪明贤惠，对刘炳炎也是很好。

“你不在后边儿，到这里来干什么？”

刘炳炎的话语里带着几分埋怨。

夫人微微一笑：“听说老爷最近很是烦恼，我来看一看。”

“男人家的事，女人家掺和什么？”

“老爷心烦气躁，自然是妾身的责任，所以特意准备了一些吃的，给老爷消暑纳凉！”

旁边丫鬟端上来的，是一碗冒着凉气的细冰。

虽然这个时候已经进了九月，可是秋老虎真不是盖的，那股暑热之气比起伏天来，还要霸道些。

“还是夫人体贴我呀！”

刘炳炎端起碗，大口地挖起冰来。

两口冰下肚，果然这烦躁之气消减了许多。

什么心静自然凉，还不如两口冰！

“老爷如此烦恼，可还是为了提学大人巡查之事？”

刘炳炎叹了一口气：“你也知道了——我看了看，在这枝江县，几十年来也未曾出现过如此的情景，唯独老爷我上任了，就赶上了，真真是晦气！”

“巡查之后，若是满意还则罢了，若是不满意，这提学在布政使大人面前说上几句风凉话，别的也就白干了——再大的功劳，还比得过这文教不兴的罪过吗？”

“既然是这样，还是要想些办法才是！”

刘炳炎垂头丧气道：“都知道要想办法，能有什么办法？这文教之道，还比不得赋税，赋税短缺，老爷我豁出去自掏腰包，可是生员考不上，总不能让老爷我再进一次考场吧？”

“别说于法不合，就算是让我去考，考不考得上还得两说呢！”

“考试自然要让生员们去考，这应对巡查，也不是靠老爷你啊？”

“哼，几十人乡试，一个中式的也没有，说明了什么？”

“说明什么？”

“说明文章做得好的固然没有，坏的也不多。”

“什么意思啊？”

“什么意思——就是说这群王八蛋既没有本事考上举人，，也没有本事营私舞弊！”

“这话说的，营私舞弊到了老爷口中，反倒成了本事了，老爷当初莫非是靠得这个？”

“老爷我自然是真材实料，不过和夫人发些牢骚罢了，这冰还真是不错，还是芊雪坊买的？”

“不是，这是那孟师爷，说是老爷这几天肯定会上火，特意来孝敬老爷的！”

“都孝敬到夫人面前了，这孟广泽还真是会做人呢！”

“是啊，的确会做人，那孟师爷还跟咱们的管家拉了几句家常——就是这芊雪坊，你知道这芊雪坊是谁开的？”

“听说是一个商家开的——”

夫人又气又笑：“是这孟师爷的一个侄子，叫孟昭瑞。”

“孟昭瑞？没听说过！”

夫人气得一把把冰夺了下来：“别光顾着吃，你是没有听说过，可是这个孟昭瑞，是从青田社学退学的！”

“青田社学？”

刘炳炎一下子来了兴趣：“青田社学，居然让人退学，我那老师居然肯让人退学？”

夫人恨得推了他一把：“你这脑袋，怎么当上知县的？你知道他和谁是同窗吗？”

“谁呀？”

“就是陈舟！”

“就是那个家中有祥瑞的陈舟？”

刘炳炎点头，这陈舟不错，家里边儿几个月之前还是一穷二白的。

如今不仅家里边儿出了祥瑞，这日子也过起来了。

他的大哥已经成了陈家庄的甲首，他的二哥居然进了巡检司。

这也让刘炳炎颇为不解，日子那么难过的时候，陈家都没让孩子入巡检司，如今有钱了，反倒入了巡检司当差了。

“巡检司里的事情，老爷你不知道？”

“这种小事儿，我哪里会都知道？”

“老爷知不知道这青田巡检司，已经换了人了？”

“这个我倒是知道，说杜横突然失踪，活不见人，死不见尸，为此老爷我还出了一笔抚恤银子呢。”

“那么前一阵子，孟昭瑞的案子，他被人绑架你可知道？”

“知道啊，绑架的就是这孟师爷的侄子啊——这件事情，最终是那群衙役们操办，具体老爷我也不知道！”

“老爷你只会在这里发愁，每天稀里糊涂的，居然这么重大的事情都不知道——你去问问县尉，自然就知道了！”

刘炳炎这才发现，夫人今天不是来送冰解渴的，这一番话，很有深意啊！

巡检司的案子，县尉说杜横失踪，江洋大盗一江风绑架孟昭瑞，这些刘炳炎都是知道的。

可是夫人两三句话一提点，刘炳炎立刻明白是什么事情了。

县尉一进来，看见知县大人面沉似水。

刘炳炎三言两语，县尉就知道坏了！

这是准备要翻旧账，县尉也真不含糊，立刻就把白凡推了出来。

刘炳炎做过几年父母官，深知这个官场里边儿手尾。

这样的老捕头，最是油滑，关系盘根错节，不说是黑白两道也差不太多。

等县尉走了，刘炳炎叫出屏风后的夫人。

“这件事儿是白凡操办的，虽说有所隐瞒，可是这处理很是妥当啊！”

“我的老爷，真的说是这样的话，老爷你就有失察之罪啊——如果就此定论还说得过去，若是抖了出来，你属下的巡检是大盗，为恶一方，那就是另一回事儿，搞不好老爷你要丢官罢职的！”

“好吧，这件事夫人说的很对，老爷我确实都不知道，但是你放心，这县尉和白凡也都有把柄在老爷我手里，这件事如此处理就好，无妨！”

“我怎么听来听去，里边老有这个陈舟的事情？”

“是啊，单枪匹马，去赴那个一江风的约会，居然活着回来了，而且据说毫发无伤！”

“老爷可明白了？”

“明白什么？”

“事情虽然是白凡等人坐下来的，可是好处却让陈家得去了——祥瑞的事情也是，老爷明白了么？”

刘炳炎恍然：“夫人的意思是——”

“这里所有的事情，都似乎与这个陈舟有关，可见这不是个一般人。他现在还只不过是一个童生，这次提学大人来，是要巡查咱们县里文教弊端，如果能出一个能够入得他眼的人才，是不是能够应付过去呢？”

“夫人，你真是我的贤内助啊！”

“没错，我这就去青田找我的老师！”

刘炳炎暗自高兴，自己前几天心血来潮，借着那个祥瑞，给老师写了一封信。

说是要让给陈舟补个资格，虽然说他没有接纳，那也是恩惠啊。

刘炳炎立刻带上了县里的教谕训导，直奔青田社学而来。

这一路上不顾颠簸，马车赶得飞快。

到了青田社学，让门口的人进去通报。

结果等了好半天，这通报的人才出来：“山长请老爷进去。”

刘炳炎有些纳闷儿，这迎来送往的讲究非常多，单元长固然是自己的老师，可是自己现在是一县的父母官，按照常理呢，多少也应该派人出来迎候一下。

但这个时候，不能挑老师的理，再说自己是来求人的，只得下了马车往里走。

走到屋子门口，看见一个人站在门外迎候，刘炳炎顿时大喜，居然是陈舟。

陈舟从家中休沐回来，就被人传唤，说山长那里有请。

陈舟急匆匆地到了山长这里，却发现屋里边儿不仅仅有单元长，在旁边的客位上，还坐着一个中年人。

看着年纪，比单元长大概要小上个十来岁，紫棠色的面庞，显得很是威严。

身着便服，身后还站着一个师爷模样的人。

一看可知，必然有些来头，那身份那姿态，是摆不出来的。

“见过山长。”

单元长呵呵一笑：“季帆，来，你来见一见，这位乃是湖广提督学政范大人！”

陈舟面不改色，十分镇定地躬身施礼：“学生见过提学大人！”。

范提学点了点头：“你就是陈舟？”

“学生正是！”

“坦之兄在信中提到过你，山长对你也是赞不绝口——可见你不是个一般的童生！”

“提学大人谬赞，学生愧不敢当！”

这位提学大人，居然还认识张平夷，这不禁让陈舟对张平夷刮目相看。

虽然已经落魄到去乡村私塾教学了，这人脉居然还能上到一省的教育厅厅长，可见张平夷的水准。

陈舟一旁侍立，两人依旧寒暄客套，谈些求学旧事以及官场上的趣事。

忽然有人来报，知县大人来访。

两人相视而笑，范提学哼了一声：“这知县也是个糊涂蛋，老哥在此，放着大树不摇，偏偏在县学里面养了一群笨蛋，几十个生员应试，居然剃了光头，连带的我这新上任地提学也是颜面扫尽！”

“那也没有办法呀，让他进来吧，陈舟你去迎一下。”

陈舟答应一声，转身出了屋门，朝着刘炳炎一躬身，面部表情却很是诡异：“刘大人来了，里边请！”

刘炳炎纳闷，如果说是老师让他来出来迎候自己，这倒也说得过去。

可是这挤眉弄眼的算是怎么回事儿？

陈舟叹了一口气，唉，看起来自己和这位知县大人，还真不是心有灵犀，提学大人可就在里面坐着呢。

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