阳城的雨，在连着下了一个半月后，终于不下了。内涝的洪水渐渐退去，阳江的水位也在几天之内，回归原位。

老天像是有意考验萧子敬的治国能力，阳城的雨停了没多久，毗邻阳城的山阳郡发生了严重的旱灾。太阳像铆在了天上，连着一个多月，一滴雨也没下。土地晒裂了，河泉干涸了，很多水井也没了水。

旱灾又导致了蝗灾，郡里的粮食连旱带蝗，几乎颗粒无收。很多富人因此变成了穷人，很多穷人因此沦为乞丐。

当地官员接连向萧子敬上报灾情，阳城令裴叔业也向萧子敬奏报，近来阳城颇多来自山阳郡的流民，这些流民给阳城的治安造成了极大的隐患。

萧子敬因此寝食难安。

这天傍晚，萧子敬来到嘉德宫和褚灵宾共进晚餐。

宫女摆上二人的晚膳，萧子敬和褚灵宾每人三菜一汤，一碗精米饭。饭食摆好后，两名摆饭的宫女退到了一边，时刻准备着贵人们的召唤。

萧子敬拿起筷子，皱眉看着自己食案上的三菜一汤，半晌没有动筷。褚灵宾不解，“陛下怎么不吃是不合口味吗要不，让膳房给陛下重新做一份”

萧子敬叹了口气，“朕是在想山阳郡的灾民。朕在这里三菜一汤，那些灾民连残羹冷炙都未必吃得上。不止山阳郡，还有其他郡县，一想到这些，朕就食不甘味。”

褚灵宾想了想，吩咐两名宫女，“去，拿三只盘子来。”

“是。”两名宫女领命而去。

萧子敬不解，“你让她们拿盘子干什么”

褚灵宾神秘一笑，“过一会儿就知道了。”

很快，两名宫女拿了三个盘子回来，褚灵宾用自己还未用过的筷子，分别从萧子敬的三个菜里和自己的三个菜里，夹出了二分之一的菜量，放进三个盘中，“你们把这些菜拿下去，侍会儿和其他人分着吃了吧。”

宫女和内侍的伙食比宫外的灾民绝对好太多，但肯定没有贵人们吃得好，尤其是皇上和贵嫔的。

“这……”没有萧子敬发话，两个宫女不敢动手拿盘子。

萧子敬看出了宫女们的顾虑，温和出声，“拿下去吧。”

得了萧子敬的允许，两名宫女这才上前拿起三只盘子放在两个托盘里，退了下去。

“从明日起，臣妾的嘉德宫从臣妾到宫人，每餐一律一菜一饭。”褚灵宾说着，从萧子敬剩下的菜里，夹了一筷豆腐皮，放进萧子敬的碗里，“陛下再怎么心疼百姓，也要先保重自己的身体。陛下的身体不止是陛下一个人的，更是天下万民的。为了天下的百姓，陛下要多保重，多爱惜自己的身体。”

褚灵宾这一番温声细语，听得压在萧子敬心头的大石轻了一半，“灵宾，还好，后宫有你。”

褚灵宾没觉得自己多重要，“臣妾方才说的那一番话，后宫任何一个嫔妃都说得出，只是她们未必有人像臣妾这般幸运，有机会与陛下独处，有机会对陛下说这番话。”

萧子敬摇头，“不是，朕对后宫也算不偏不向，她们什么样，朕比你有数。好了，不说她们了，咱们吃饭吧。”说着，他夹起碗里的豆皮，送进嘴里细细嚼了起来，“嗯，筋道，好吃。”

两个人一边吃饭，一边商量着怎么能够有效地帮助到灾民。和褚灵宾相处久了，萧子敬单独为褚灵宾打破了后宫不得干政的祖训。萧子敬觉得褚灵宾实在是个人才，若是男子，必能成就一番经天纬地的功业，只可惜是个女子，还进了宫。

若在宫外，褚灵宾还可像何玉容或是其他女子，或坐贾，或行商，或披甲征战沙场。进了宫，就只能一生困于宫城这一方小小天地。他为褚灵宾深感惋惜的同时，却又为自己深感庆幸——今生能得遇褚灵宾这样的伴侣。唯二让萧子敬感到遗憾的是，他没能早于陆澄认识褚灵宾，他的皇后不是褚灵宾。

“灵宾，你觉得怎样才能让灾民的日子好过些”萧子敬从汤里夹起了一绺粉丝，吸进嘴里。

褚灵宾夹起一块萝卜皮咸菜，嘎吱嘎吱地用力嚼，她没有马上回答萧子敬的问题，而是一边嚼一边眨着眼睛思考。

过了一会儿，她咽下萝卜皮，忖度着道，“臣妾觉得，应当免除山阳郡和其它受灾郡县今明两年的一切进贡。受灾的百姓生计本就艰难，若还要他们如往常一般进贡，他们未必交得出来；即或强行征收，勉强贡奉，一不利民生，二有失民心。于陛下，于我大齐社稷，皆是不利。”

褚灵宾说话时，萧子敬频频点头，待褚灵宾说完，萧子敬微笑，“于我心有戚戚焉。”

翌日，萧子敬下诏：免除山阳郡和其他受灾地区两年的贡奉。另外传下谕旨：除太后一人外，各宫减膳，上至皇后下至宫女，每日每餐一菜一饭，不得铺张。

传完各宫减膳、削减用度的谕旨，萧子敬问吴兴，“吴兴，你猜朕下这道谕旨后，皇后和褚贵嫔会不会遵守朕的旨意。”

吴兴自问对褚灵宾和上官皇后还是比较了解的，听萧子敬问，他抿着嘴笑，“这，小臣说不好。”

不是说不好，是绝对不能对贵人们说三道四。他若说褚贵嫔好，话传到皇后耳朵里，皇后该不高兴了。皇后那小心眼，跟针鼻儿似的。他若说皇后好，万一哪天皇后失了势，褚贵嫔上了位，那他可就要遭殃了。

萧子敬用一副“早已看透你那点小算计”的眼神扫了吴兴一眼，“滑头。”

吴兴再次报以抿嘴羞涩笑，滑头就滑头吧，滑头总比掉头强。

萧子敬给出了自己的猜测，“照朕看，褚贵嫔会遵朕的谕旨，皇后不会。”

吴兴接了句比较保险的话，“不能吧。”

萧子敬来了兴致，“你若不信，我们今晚晚膳时分去长秋宫。”

这天傍晚，萧子敬带着吴兴突然驾幸长秋宫。

上官皇后作梦也没想到萧子敬会来长秋宫。因为今天既不是朔日，也不是望日。每月，萧子敬只会在朔日、望日驾幸长秋宫，绝不多来，今天是破天荒第一次在朔日、望日之外驾幸。

“臣妾恭迎圣驾。”上官皇后激动得心呯呯乱跳。

萧子敬作了个平身的姿势，“平身。皇后用膳了吗”

上官皇后顺口接道，“正在用，陛下还没用吗”

“是啊，朕还没吃呢。”

上官皇后的心跳又加快了一些，“那陛下就留下来与臣妾共进晚膳吧。”

“好啊。”萧子敬脸色平和，既无喜色也无愠色。

上官皇后将萧子敬引进了她的餐室。迈进餐室的下一刻，萧子敬不动声色地抽了抽鼻子，他闻到了香浓的炸鱼味，还有炸肉丸子味。

走到上官皇后的食案前，萧子敬背着双手，垂眼看了看上官皇后的吃食。上官皇后的心，呯呯地跳了起来，这回不是因为激动，而是因为心虚。

今晚，她让人做了炸鱼、炸肉丸，还有两份青菜。她没想到萧子敬会来，听人禀报萧子敬来了，她在出迎之前，连忙吩咐宫女将炸鱼和炸肉丸藏起来。炸鱼和炸肉丸是藏起来了，可是它们产生的味道却一时半会儿散不掉。

萧子敬弯下腰，伸出一指，在上官皇后的食案上按了下，然后将这根手指凑到自己眼前看了看，随后又将这根手指凑到上官皇后眼前——手指上沾了两根鱼刺。

上官皇后顿时面红耳赤，“这、陛下、臣妾。”

萧子敬看着她，从鼻子里轻喷出一声了然的笑，放下手指，转身离去。

“陛下！”上官皇后不甘心地在萧子敬背后唤了萧子敬一声，萧子敬浑若未闻，脚步不停。

上官皇后再次张口，一声“陛下”含在嘴里，却是没能叫出来。

吴兴跟在萧子敬身后，扭头看了一眼上官皇后，只见上官皇后站在原地，望着萧子敬的背影，神色黯然。

出了长秋宫，吴兴微弯着腰，小心地问萧子敬，“陛下，咱们是回麟趾宫，还是——”

“去嘉德宫。”一面说，萧子敬一面迈过肩舆的横杠，在肩舆上坐下。下一刻，四名健硕的宦人抬起肩舆的横杆置于各自肩上，肩舆腾空而起。萧子敬抓握住肩舆的扶手，目视前方，面容严肃。

吴兴站在肩舆的右侧，直起腰身，微扬着下巴，拖腔拉气道，“摆驾嘉德宫——”

两名提灯宫女开道，四名带刀侍卫殿后，很快，萧子敬一行人消失在渐暗的夜色中。

萧子敬带着吴兴到嘉德宫时，褚灵宾正在吃面，一边慢慢地吃，一边津津有味地看着《论语》，子曰：学而时习之，不亦乐乎。学而时习确实非常快乐，起码褚灵宾感受到了这份快乐。

眼见着萧子敬走进了餐室，褚灵宾连忙放下书卷，起身迎驾，“臣妾恭迎圣驾。”

“平身。”萧子敬双手搀起褚灵宾，“吃的什么”他自然而然地牵起了褚灵宾的一只手，走到了褚灵宾的食案近前。

食案上放着一只大碗和一个小碟。

大碗里装着半碗汤面，小碟里装着一点咸菜条。萧子敬坐下来，凑近了仔细看，面条上有几茎青菜，几个小虾皮，除此之外就是面条。

萧子敬有点心疼了，“你晚上就吃这个”

褚灵宾笑，“好吃。陛下用过晚膳了吗”

“没有。”萧子敬对侍立在一边的陈兰说，“去，跟膳房说，给朕也做一碗和你主家一样的汤面。”

“是。”陈兰刚要走，褚灵宾吩咐道，“面里加一个鸡蛋。”

“不要。”萧子敬马上反对。

“要！”褚灵宾坚持自己的建议。

萧子敬没再反对，陈兰抿着嘴出去了。

陈兰走后，萧子敬小声抱怨，“真不给朕面子。”

褚灵宾像哄大孩子似地，温声对萧子敬说，“陛下忘了臣妾对陛下说过的话了吗，陛下的身体不止是陛下一个人的，陛下的身体是属于大齐百姓的。一个鸡蛋而已，又不是一只鸡。”

萧子敬很不认同，“一天一个鸡蛋，一年便是三百六十个鸡蛋，积少成多。”

褚灵宾反驳，“用三百六十个鸡蛋换陛下身康体健，臣妾认为这实在是天下最划算的一桩买卖。”

“朕不吃这个鸡蛋，身体也很康健。”萧子敬锲而不舍。

身为曾经的将军，褚灵宾的脾气有点急，平日里很少跟人如此掰开揉碎讲道理。眼见萧子敬就是觉得吃鸡蛋是浪费，是不应该，她有点生气，扭过身子，不说话了。

萧子敬立刻看出了褚灵宾情绪的变化，他眨了眨眼，讪笑着捅了捅褚灵宾的胳膊，“诶。”

褚灵宾撅着嘴，不理他。

“诶。”萧子敬又捅了捅褚灵宾的胳膊，褚灵宾一耸肩膀。

“生气了”萧子敬伸过脑袋，想看看褚灵宾的表情，褚灵宾一扭身子，背对了他。

“别生气了，朕吃，朕听你话还不行嘛。”萧子敬服了软。

褚灵宾转过身子，虎着脸，“真吃”

“真吃。”

“真听话”

“真听，笑笑。”萧子敬抬起双手，捧起了褚灵宾的脸。

褚灵宾笑了。

时间，没能培养出她对萧子敬的爱意，但是培养出了她对萧子敬的亲情。有时候，她觉得自己是萧子敬的妹妹，有时候，她觉得自己是萧子敬的姐姐，有时候，她甚至觉得自己是萧子敬的母亲。

过了一会儿，萧子敬的面条好了，萧子敬和褚灵宾对而食之。

萧子敬夹起自己碗里的鸡蛋，递到褚灵宾面前，“咬一口。”

褚灵宾想了想，自己若不吃，萧子敬必不能善罢干休，实在没必要为一个鸡蛋浪费时间，于是，她张开嘴，一口咬下了一半。

萧子敬看看褚灵宾剩给自己的鸡蛋，满意地笑了，将剩下的鸡蛋送进口中。两个人笑眯眯地嚼着鸡蛋，有滋有味地吃着面条。一餐饭，虽然简陋，但两个吃得都很开心、满意。

“灵宾，”用晚膳时，萧子敬感慨，“朕的皇后要是你，就好了。”

一愣过后，褚灵宾笑着一摇头，“臣妾没有那份野心。”

“朕知道你没有。”

吃过晚膳，萧子敬又和褚灵宾聊了一会儿天，方才离去。

“唉，”萧子敬叹了口气，“朕又遇到难心事了。”

“什么事了，可否说给臣妾听听”

“丁度，”萧子敬喝了一口茶水，“听说朕要放粮赈灾，在朝堂上跟朕说，求朕让他儿子丁彬去放粮，将功补过。”丁彬因为阳江大堤溃堤之事，被下廷尉狱，现在还关在廷尉狱中。

“陛下答应他了”一提丁度，褚灵宾便想到了自己的父兄，气不打一处来。

萧子敬摇头，“没有。丁家父子是什么德性，朕心里有数。只是怕……”

“怕什么”

“怕丁度去游说太后。”萧子敬说出了自己的顾虑。

真是怕什么来什么，第二天，萧子敬去给太后请安时，太后跟萧子敬提起了让丁彬放粮的事。

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