“山东响马渠魁，自古凶悍，如遇事端东主切记不能暴露身份。”

卞和担心沈忆宸遇事经验不足，于是向他提醒了一句。

江湖行事与官场不同，靠着上官威压那一套逼迫对方让步，很有可能适得其反激发杀人灭口之心。

“我知道，卞先生放心。”

沈忆宸明白卞和担忧什么,只能说他成为幕僚时间较短，对于自己在京师官场的处境并不太了解。

高官威势属于偶然现象，谨小慎微才是常态。

论起能屈能伸装孙子那套，沈忆宸同样是一把好手，毕竟在这鬼地方要真遇到山东响马，还拿出官身装逼那不是活腻歪了……

沙船继续向前行驶，河面上漂浮的粟米越来越多,甚至还看到了几具身穿戎装的浮尸。从依旧弥漫的鲜血推测,死亡时间并不算很久，同时也坐实了前方有漕船被劫。

苍火头见到这幕后，把船舱里面轮班休息的矿工，全都叫上了甲板严阵以待，就连船老大跟船工们，都操起来防身的家伙。

毕竟以大明的通商环境，敢常年在外讨生活的，都不可能是什么孬种，遇事拼死一搏的勇气还是有的。

沙船顺着水势转过一个弯道，运河两旁出现了大片的芦苇群，也就是在这一刻，沈忆宸等人看到了前方停滞着几艘漕船。其中有一艘已经半沉搁浅，水面上粟米就是从这艘沉船上飘散开来的。

“苍火头、陶得二，你们几个罩子放亮点,等下要情况不对就带着沈公子跟卞先生先行离开！”

王能已经意识到事情不妙,开始向苍火头等人嘱咐后路。

同时从腰间掏出一把匕首递给沈忆宸说道：“沈公子,这把小刀你拿着，以防不时之需！”

沈忆宸接过这把匕首,紧紧握在手心,脸上显得临危不乱，心中却万分忐忑。

自己看来是跟运河八字相冲，每次走水路都得遇到些幺蛾子。上次镇江府水帮还算是有惊无险的度过，这次山东响马渠魁，恐怕就没那么容易了。

大灾之年，官视民为草芥，那么民必视官为寇仇！

沙船很快行驶到被劫掠的漕船附近，因为航道沉船的缘故，为了避免碰撞发生搁浅，不得不降低速度小心躲避。

与苍火头等人死死戒备着两岸芦苇丛不同，沈忆宸目光放在这几艘劫掠漕船上面，他隐约发现了好些地方不太对劲。

除了那艘半沉的漕船上面，出现了明显的打斗痕迹跟尸首血渍外，其他几艘漕船可谓完好无损，甚至还放下了船锚停放的整整齐齐。

按照最基本的逻辑，运军遇到劫匪就算武备松弛没有勇气反抗，跑路的操作总有吧,不可能伸长脖子等死。

而这几艘船却没有任何逃跑的迹象,处处彰显着诡异。

就在沈忆宸疑惑不解的时候，两岸芦苇丛中突然冲出来一群人,手中拿着钩索抛向沙船。

“铛铛铛”的撞击声响起，钩索牢牢的挂在了船舷上面，十几条粗壮的麻绳瞬间被绷直。本来还处于低速航行状态下的沙船，也如同撞击到了墙面一般，被死死拖拽在原地。

“砍断绳索！”

苍火头等人在福建山区与官兵打过多年游击，战斗经验算是丰富无比，第一时间就想到了应对之策。

“唰唰唰”的出鞘声响起，沙船上矿工们没有丝毫的犹豫，动作快速无比的拔出刀剑，把钩住船舷的绳索斩断。

与此同时，船老大也大声疾呼着船工们划桨，打算用最快速度冲出这片危险区。

不过就在此时，沙船吃水线位置传来了敲击声响，王能赶紧探出头一看，这才发现水中潜伏着许多“水鬼”，他们打算把船给凿沉！

“有水鬼凿船！”

王能一声怒吼，让船上众人发现了水下的情况。

只是论起岸上明刀明枪的开干，苍火头等福建矿工不虚任何人，而在水下凿船他们只能干瞪眼了，一时不知该如何是好！

还没等沈忆宸等人想出应对方法，前方水面又出现了十几艘各式船只，船头上黑压压的站着一片，估摸至少得几百号人。

偏偏祸不单行，运河两侧芦苇丛中也划出来数十艘扁舟，像蚁群一般把沈忆宸的沙船牢牢围困在中心，组织力度远超之前在镇江府遇见的当地水帮，不留一丝逃跑的空隙。

见到此等情景，沈忆宸说实话有些惶恐，他没有料到对方如此凶相，难怪敢劫掠漕船。

莫非要出师未捷身先死，自己今天就交待在这了？

“王能怎么办，这次遇到硬茬了！”

苍火头向着王能问了一句，对方这些动作简直能用天罗地网来形容，想要掩护沈忆宸跟卞和先离开都做不到。

“动手后你抢一条小船，带着沈公子跟卞先生进入芦苇荡，这是唯一生路！”

王能咬紧牙关说出办法，事到如今无路可走，只有这一望无际的芦苇荡，看能不能带来一线生机。

短短几息过后，沙船就被彻底的围困没有办法动弹。苍火头等矿工也全部聚集到沈忆宸身边，准备动手之后杀出一条血路，无论如何都得掩护沈忆宸离开。

这不仅仅是为了报答恩情，而是福建浙江两地数万矿工炉丁，数十万妻儿家眷的性命，都寄托在沈忆宸的身上。

一旦他出现了什么意外，海外走私将没有任何高层保障，终会有一天再次遭受到官府的剿灭。

可能是察觉到苍火头等人也不好惹，运河劫匪包围住沈忆宸的沙船后，并没有立马进攻，而是对峙僵持着。

趁此机会，沈忆宸也打量着对方。与他想象中的江洋大盗不同，这群人中除了少数身强力壮之辈，其他大多数人都面黄肌瘦，毫无彪悍可言。

没过多久，劫匪最大一艘船上站出一位满脸络腮胡的壮汉，朝着沈忆宸等人厉声喝道：“赶紧把刀剑给放下，还能放你们一条活路，否则全部都得沉到河底喂鱼！”

听到这番话语，站在矿工身后的船老大跟船工们，互相对视了几眼，都从彼此眼神中感受到了一种动摇。

毕竟现在这种局面，已经能用四面楚歌来形容了，抵挡下去死路一条，乖乖投降说不定对方仅劫财不劫命。

只是这种言语，对苍火头等人毫无效果，当年在福建对抗官府的时候，信了招降的矿工全部都身首异处。

被骗多回，让他们深深明白一个道理，那就是放下手中的家伙，就等同于人为刀俎，我为鱼肉！

不过既然对方没有立即动手，那就意味着存在谈判的可能性。

只见卞和穿过挡在身前的苍火头等人，拱手朝着络腮胡壮汉说道：“这位好汉，在下乃乙丑科进京赶考的士子，近日得知家中发生变故，于是乘船返乡处理，还望能行个方便。”

正常情况下遇到绿林劫匪，最好用的身份就是赶考书生了。

有些功名地位，能让对方忌惮，而且钱又不多，榨不出油水。另外还在赶考就意味着没有官身，不会卷入到官民仇恨之中，大概率能保住一条小命。

不过这一次，卞和失算了。

络腮胡壮汉听到赶考士子身份后，面露冷笑回道：“呵，方便？是放你以后当个狗官，好来横征暴敛的吗？”

这句话让卞和心中一沉，最坏的情况就是遇到这种无惧官府的劫匪，他们行事没有丝毫的顾虑，同时对士大夫阶层抱有极深的仇恨。

“世间官员也并非全是贪官污吏，唐有陆贽、宋有包拯，他们难道不是铁面无私的清官吗？”

“在下无意招惹各位好汉，愿献出全部身家苟活性命，恳求各位好汉高抬贵手。”

卞和姿态放的很低，打算留下买命钱过路。但其实他心中并无多大把握，原因就在于自己等人看到了劫掠漕船的场景，事情就从单纯的劫财，演变成了灭口！

果然在听到这句话后，对方丝毫不为所动的回道：“你的身家说不定就是从百姓身上敲骨吸髓得来的，也配用来买命？”

这种语气状态，卞和可谓太熟悉了，他曾经在福建矿工身上见过不知多少次。

官府的苛捐杂税，导致了百姓没有活路，除了绝望就只剩下无比的仇恨。更别论山东之地遭遇洪灾，可能这些人多多少少经历过家破人亡之苦，怨恨只会更深。

只是没想到有一天，自己对站在了对立面。

话说到这一步，双方人马心中都明白没得谈了，苍火头等人下意识握紧手中刀柄，准备殊死一搏。

见到福建矿工手上的细微变化，络腮胡壮汉也杀意十足说道：“既然不愿意放下刀剑，那就是天堂有路你不走，地狱无门你自投了！”

说罢，他抬起自己的右手，准备下令进攻。

今日劫掠漕运之事，必然不能留出一个活口，否则运军大举围剿过来，就是自己等人的灭顶之灾！

不过就在此时，一道年轻的身影穿过众人，来到了船首的位置。

“难道在尔等眼中，大明万里江山就无一人为国为民了吗？”

沈忆宸原本不想暴露自己官员身份，因为那样只会激化矛盾，适得其反。

但现在已经到了最坏的局面，不管这群人是真的被官府压迫到没有活路，还是为自己残忍找一个借口说词，再隐瞒下去都毫无意义。

就算死，也得死的有点尊严，至少沈忆宸认识的人中，于谦、商辂、李时勉等人，就能称得上刚正不阿的好官！

甚至就连自己，沈忆宸也没觉得有对不起大明百姓的地方。

“你是谁？”

见到这个莫名其妙站出来的年轻人，络腮胡壮汉反问了一句。

“都察院佥都御史，沈忆宸！”

“我就知道你们不是什么书生，果然还是藏匿着狗官！”

听到沈忆宸自报家门后，这名络腮胡壮汉下意识回了一句。

只是围攻的这群劫匪，许多人脸上流露出奇怪的表情。

“沈忆宸这个名字听着好熟悉，是不是状元公啊？”

“最近不是都传言状元公请命亲赴山东治水，莫非就是他？”

“不可能吧，状元公出行怎会如此寒酸，连仪仗都没有？”

“对啊，而且所乘也不是官船，该不会是为了保命讹我们吧？”

沈忆宸三元及第的声名，如今已经响彻整个大明。

毕竟在这个万般皆下品，唯有读书高的时代，三元及第、六元魁首的功名成就，属实有些过于惊人，自然被朝廷当做了文运昌隆的象征广为传播。

另外沈忆宸亲赴山东治水的消息，也传遍了河北山东两地，之所以会如此迅速，还跟这两地官员有关系。

他们倒不是好心帮沈忆宸宣传功绩，而是如今流民四起，随时都有可能出现大规模的暴乱，于是宣扬沈忆宸治水的消息来安抚民众。

相对于信用为零的地方官而言，沈忆宸这个大明魁首的公信力，目前不知道高了多少倍，甚至很多人把他视为文曲星下凡拯救苍生。

这就是普通百姓的纯朴之处，当面临绝境的时候，很容易把希望寄托在虚无缥缈的某个人身上。

就如同溺水之人，会拼命抓住身边的一切东西，哪怕是一根稻草。

就在众人怀疑之时，络腮胡壮汉身后一人，无比激动的冲向前来，跪倒在地说道：“卑职东昌卫运军把总伍东，拜见佥都御史！”

突然发生的这一幕，让在场众人都惊呆了。络腮胡壮汉第一反应，是赶紧拉起这个跪倒的弟兄，然后怒喝道：“你想让弟兄们都被砍脑袋吗，居然自报身份！”

却没想到这名叫伍东的把总，更为激动的回道：“大哥，他真的是状元公，安定门跟京郊校场我见过两回了，不会认错的！”

听到这话，络腮胡壮汉愣住了，他满脸不可置信的看着沈忆宸，堂堂状元公会这般“简陋”的出镇？

“你是南征将士？”

沈忆宸开口反问了一句，安定门只有班师回朝的南征将士在场，后续京郊校场才有京师三大营的将士。

“是，卑职乃山东东昌卫抽调的南征军士，随武昌卫王千户班师回朝。”

伍东依然难掩心中的激动，他之前只是远远望见过沈忆宸的身影，如今却能站在敬仰对象面前。

得以确认，沈忆宸心中也是满满的意外，他万万没有想到在这种场景下，遇到了南征麓川的将士。

听着伍东与沈忆宸的对话，络腮胡壮汉这下再无怀疑，跪下拜见道：“卑职东昌卫运军千总韩勇，拜见佥都御史！”

不仅仅是韩勇跪下，围困沙船的“劫匪”们，黑压压的跪倒一片，局势瞬间就完成了转变。

沈忆宸此刻脸上神情无比复杂，之前当伍东说出他东昌卫把总身份的时候，他其实就挺震惊意外的，不过没有表现出来。

没想到现在连劫匪首领，身上都挂着东昌卫千总的军职，那这就意味着某种意义上，他们已经不能算作是劫匪了，而是叛军！

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