“你们都是运军？”

震惊之余，沈忆宸还是问出了这句话。

毕竟这件事情太过于荒诞，谁能想到漕船被劫的“真凶”，居然是原本应该护卫的运军。

不过在历史上面，明朝运军明则为兵，暗则为匪的事情并不少见。

因为运军差役繁重，辛苦异常,再加上时常拖欠粮饷，入不敷出。所以导致部分兵役在运输途中，做出偷盗、抢劫的举动来填补漕运的亏空。

但俗话说得好，兔子不吃窝边草，也没抢劫自家的说法啊。除非是下定决心脱离军籍造反，否则就算能掩盖监守自盗的罪行，漕粮丢失的罪责拿什么去填补？

更何况沉船尸首做不得假，出了人命性质就彻底变了，必然无法逃脱朝廷追查。

沈忆宸的这句询问，让韩勇等人面色凝重，一时不知该如何回答。

无论如何崇拜信任沈忆宸，一旦曝光之后双方身份就处于了对立面，不再是御史跟运军，而是官跟贼！

只见韩勇喘着粗气胸膛剧烈起伏，咬牙说道：“回禀佥都御史，吾等为山东东昌卫军户！”

“那前面的漕船是你们卫所的？”

“是！”

“沉船那艘是你们的袍泽？”

问到这一句的时候，沈忆宸的语气严厉了起来。

他能容忍漕运军的一些监守自盗的行为，因为这就跟大明官员贪腐问题一样，问题出在整个制度上面，不违法就活不下去。

但劫杀袍泽这点，无论如何都无法容忍,此乃突破了底线的行为。

今日这群人可以为了米粮劫杀袍泽,明日同样可以去杀掠百姓，终成地方一害。

“是卑职卫所长官，但不是袍泽！”

韩勇一脸愤怒不平的看向沈忆宸，他在这点上觉得自己没错。

“到底是何人？”

“东昌卫指挥佥事赵全虎跟他的走狗！”

听到这个职位，沈忆宸倒吸了一口凉气。

虽然明朝武官不值钱，而且地位也在不断下降中，但卫所指佥事乃正四品武职，已经能身穿绯袍了，绝对不是个什么小角色。

劫杀上官指挥佥事跟亲卫，韩勇等人还真是好大的胆子。

“你应该知道谋杀上官的罪名吧。”

“谋逆犯上，斩首，亲族流放两千里！”

“既然知道，为何还要这么做？”

沈忆宸没有从韩勇等人身上，感受到那种真正堕落后的暴虐气息。并且他们愿意参拜自己这个佥都御史，也证明依然遵循着大明官场的秩序跟尊卑。

杀官没有回头路，就算自己做好了心理准备，妻儿子女跟亲族呢？

没等韩勇回答，他身后的伍东就声泪俱下道：“佥都御史，赵全虎贪墨漕粮，装船米粮只有既定的五成，亏空数目得折银补足。今夏兖州府黄河溃堤，波及到了东昌府军屯颗粒无收，我们就算是卖儿卖女都无法补足亏空。”

“并且赵全虎还发话今年的粮税一分不能少，如若交不上就拿我们问罪，妻女出卖为官奴,吾等已经活不下去了！”

韩勇在伍东哭诉完后，也是豁出去道：“反正都是一死，怎么也得拉赵全虎这个狗东西垫背！”

可能是这句话点燃了四周军户心中的愤怒，他们纷纷义愤填膺的呐喊着。

“没错，赵全虎不给我们活路，那我们也不让他活。”

“状元公，我们虽是军户，但与百姓无异，这是官逼民反！”

“佥都御史，小的也是南征军士，在我为大明血战之时，赵全虎糟蹋了我家姑娘，此大仇怎能不报？”

“状元公，赵全虎还与他的走狗侵占军屯，田地越来越少，粮税却年年增加，求告无门！”

听着这些东昌卫军户悲愤呐喊，沈忆宸无言以对。

他知道漕运有着种种弊端，也知道明朝军户深受卫所制度其害，却没有想到现状比史书中描述的更加绝望，已经到了走投无路的地步。

“东主，这就是民生之多艰。”

卞和感同身受的说出了这句话，眼前情景就与当初福建矿工选择造反的画面一模一样。

反是死，不反同样是死，为何不反他娘的？

沈忆宸依旧没有回话，他现在陷入了一种深深的矛盾中。

情感上他能理解东昌卫军户所作所为，官逼民反，民不得不饭。

但理智上自己身为佥都御史，有巡按地方之责。在其位谋其政，现在亲眼所见军户谋杀上官劫掠漕粮，该当如何处理？

看着沈忆宸始终没有回话，韩勇大概猜测到了他心中的为难，于是站起身来昂首挺胸道：“佥都御史，此事乃我一人谋划，与其他军户弟兄们无关。如若日后要追责，还请治卑职谋逆犯上之罪！”

伍东同样明白法不容情的道理，这件事情曝光出去必然震惊朝野，得有人承担罪名。

于是也起身道：“佥都御史，我知道你是好官，卑职愿意担罪，只求留其他弟兄一条生路。”

“状元公，这是小的所为，愿一力承担！”

“还有我，与旁人无关。”

周围军户认罪的声音此起彼伏，东昌卫不知多少人受过韩勇的照顾，如若不是他这些年的帮扶，估计早就得被赵全虎逼迫的卖儿卖女了，根本活不到今天。

听着四周的顶罪话语，沈忆宸面露苦笑的说道：“韩勇，你就没想到一不做二不休，把我灭口于此地吗？”

“谋杀佥都御史朝廷绝对不会善罢甘休，早晚都得真相大白，吾等众人难逃一死。”

韩勇说的很直白，杀一個卫所指挥佥事的严重性，要远远低于谋杀京官佥都御史。

前者还能抱着侥幸心理，只要做的足够隐蔽，不一定能查出来。而后者哪怕把运河翻个底朝天，朝廷也定然得查出一个真相，灭口最多拖延一点时间罢了。

“还有佥都御史来山东治水，乃拯救万民之功。卑职就算是死，也不愿成为山东万民的罪人，至少吾等妻儿子女，还有机会活下去！”

这就是为什么，韩勇等人在得知沈忆宸身份后，会选择跪拜乃至认罪伏法的原因。

遭受过苦难，才更能明白生存之艰难！

大明开国以来，黄河之水年年泛滥，却无人做到像沈忆宸这般，放弃大好前程拯救苍生万民。

治水之人，功在当代，利在千秋。

沈忆宸对于山东、河北两地百姓而言，就是生的希望。韩勇清楚自己如若杀沈忆宸灭口，日后再无朝廷大员愿亲赴山东治水，子孙世世代代将生活在黄河水患之下。

如若局势变成这样，那苟活一时又有何意义？

沈忆宸听完韩勇的理由，环顾着四周衣衫褴褛的军户，重重叹了口气。

然后朝着身侧的卞和说道：“卞先生，拿五百两商行汇票给韩勇。”

“是，东主。”

卞和瞬间就明白了沈忆宸的意思，同时脸上有着一抹掩藏不住的喜色。

这就是自己选择入幕沈忆宸的原因，除了学识才能外，他更有一颗体恤民生艰难的心。

庙堂高官，唯有沈忆宸能真正与苍生百姓感同身受！

苍火头接过卞和拿出来的汇票，然后一跃到韩勇的大船上递给他。

见着这张递过来的银票，韩勇等人满脸的震惊，看着沈忆宸不可置信道：“佥都御史，这……”

“按漕运规定，漂没漕粮折银抵现，这些应该够你们补足此次亏空了。”

明朝额定每艘漕船运粮四百七十二石，但一般情况下都不会满载，而且还得附载一些公私物品，所以实际上每船漕粮在四百石以下。

正统年间虽然天灾不断，但社会整体局势还在可控范围内，粮食价格并不算很高，大概每米麦一石折银二钱五分。

算上沉没的那艘漕船，沈忆宸刚才路过一共看见了五艘，也就是说此次最多运输了两千石漕粮，折银五百两，于是他给的就是这个数。

“佥都御史，这银钱卑职不能收！”

在韩勇的心中，沈忆宸愿意放他们一马，已经称得上是天大的恩情，怎么还能要他的钱？

“不收这钱，谋害上官跟劫掠漕粮的事情，就不可能掩盖得住。”

“就算你不怕死，其他军户呢，妻儿子女日后又如何过活？”

补不上漕运的亏空，无论韩勇等人如何掩盖，这都将成为最大的逻辑罗漏洞。

大明的官员并不傻，很容易推断出背后有猫腻，一旦三法司介入后，查出来就只剩下时间的问题。

相反，只要漕粮能补上，就能消除最大的作案动机。

加上黄河之水倒灌运河，最近漕运本就不太平，运气如若够好的话，说不定就能用事故借口蒙混过关。

甚至再退一步说，就算朝廷依旧有所猜疑，没有明显谋害的痕迹，京师三法司也大概率不会介入，而是会让地方官员查证。

山东地界外官名义上巡抚最大，实际上自己这个京官佥都御史才是最大的，自查吗？

道理韩勇都懂，但沈忆宸的所作所为，已经完全超乎了正常的帮扶范围，称之为救命之恩都不为过。

只见韩勇拿着汇票双眼通红，再次跪地重重磕了一个响头哽咽道：“佥都御史之恩，卑职无以为报，愿以性命相托！”

伍东也跪谢道：“卑职同愿以死相报！”

“状元公救了我们，小的愿做牛做马。”

“小的谢状元公救命之恩！”

四周军户也是纷纷跪倒一片，很多人都忍不住痛哭流涕。

如果有生的机会，谁又愿意去死呢？

“不用谢的太早，具体事宜等本官到山东之后将会细查，如若有虚假之言，同样严惩不贷。”

恩威并施，当为官之道。

沈忆宸并没有完全认定韩勇等人无罪，毕竟到目前为止都是一面之词，劫杀卫所指挥佥事也不是什么小事。

赵全虎是否罪有应得，还得后续到山东调查一番。

“如若有虚假之言，卑职愿凌迟！”

“好，让开吧。”

“卑职遵命！”

随着韩勇的一声令下，东昌卫军户的船只，纷纷朝着两侧划动让出一条道路。

停滞许久的沙船，再次开启了行程，只是行驶出很远，还能依稀看见韩勇等人跪在船头久久不愿起身。

“东主，如若当初属下在福建，也能遇到你这样的官员就好了。”

卞和看着已经模糊不清的韩勇等人，有些感慨的说了一句。

“如若我在福建为官，可能就会被你们视为仇敌了。”

沈忆宸淡淡回了一句，官员很多举动的好坏，其实并不在于他的本心。

福建剥削百姓不断增加矿税粮税，是官员们自己要加的吗？

答案并不是，是朝廷要求加税的，地方官们没有拒绝的权利。

就算当时沈忆宸在福建为官，自己也必须得遵从朝廷的指令，否则就是违抗整个体制，最好的下场就是革官为民。

换上另外一个官员任职，依旧会执行着加税的政策，没有丝毫的改变。

听着沈忆宸的回答，卞和心中的感慨瞬间被理性给占据了，他明白其中的道理。

“是啊，想要改变这一切何其困难，就如同当初属下与叶大哥找寻一条活路，却不可得。”

不过很快，卞和就把目光挪到了沈忆宸身上说道：“但属下相信，如若有一日东主能掌权天下，定当可以改变这一切！”

“何以见得？”

“东主与其他官员不同，你的眼中真正容下了苍生百姓。”

这就是卞和在沈忆宸身边最大感悟，无论自己这等福建矿工，还是将士军户，甚至一无所有的乞讨流民。

社会最底层最卑微的群体，沈忆宸从未忽视过，给予了基本的尊重跟包容，这是其他官员所做不到的事情。

“是吗？”

沈忆宸笑了笑不再多言，可能这就是现代思维带来的最大不同吧。他始终认为在人格尊严上，并无高低贵贱之分。

沙船进入山东地界后，就能明显观测到洪灾退去后的荒芜，哪怕现在已经进入冬季枯水期，很多地方依然泥泞，就连杂草都覆盖着一层厚厚的泥沙。

“沈公子，前面就是兖州府阳谷县了，要不要通知地方官府迎接？”

听着苍火头的询问，沈忆宸点了点头道：“好，你拿着我的印信，去通知阳谷县令。”

既然已经到了地方，沈忆宸也无需再低调行事，毕竟他是来治水的，而不是来微服私访的。

沙船停靠码头，船老大搭建好艞板后，就朝着沈忆宸拱手道：“老爷，还请先行。”

“这一路辛劳，谢过船家了。”

“小的不敢当，能搭载老爷，是小的福份，也是山东万民的福份。”

船老大说这句话的时候，语气都有些哽咽了。

这一路航行他身为旁观者，见识了太多太多，沈忆宸一言一行，都有些颠覆船老大以前对官员的概念。

山东万民，终于有救了。

沈忆宸也没有过多客气，点了点头致意后就踏着艞板下了船。

……

正统十年十一月二十八，山东兖州府阳谷县衙。

县令孟安维正在与县丞一边品茶，一边下着围棋。

黄河决堤之后，他可忙碌了好一阵子，现在冬季进入到枯水期洪灾退去，自己也终于可以歇口气放松放松了。

不过就在此时，衙役跑进来禀告道：“县尊，衙门外有一青壮求见，他说带来了什么佥都御史的印信，让县尊去驿站迎接。”

“伱说清楚点，谁敢让本官去迎接？”

孟安维满脸的不耐烦，阳谷这块地盘上，还有人敢让自己去迎接的？

“佥都御史。”

“什么御史？”

可能是太久没有听到都察院的官名了，孟安维居然没有第一时间反应过来。

他还想着山东道监察御史不是坐镇济南府了吗，哪来这么多的御史。

“佥都御史！”

佥都御史？

听清楚这个官衔后，孟安维愣了一下，然后想到了什么，立马从座位上跳了起来。

是他来了！

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