离开了，回到自己的房间时，石勇的神情还有些怔忡，直到季明惠唤了他一声，他才骤然回过神来。

“母亲！”

石勇缓缓扯起了唇角，却有种如释重负的解脱，这么多年来，他终于说出了自己的心意，虽然已经预料到是这种结局，但他一点也不后悔，他身上的担子到今天终于可以卸下了。

“说了？”

季明惠拉着石勇到一旁的软榻上坐下，看着儿子好似突然间成长了不少，她的心中虽然有一丝涩味滑过，但更多的却是欣慰和感怀。

若是石勇不迈出这一步，今后他又该怎么走下去？

好歹如今是跨过去了。

“嗯，说了。”

石勇呼出一口气来，目光诚挚地看向季明惠，“说出来整个人都轻松了不少。”

“你能这样最好。”

季明惠笑着点了点头，“五丫头聪慧大气，这样的女子不好掌控，也不适合你，以后母亲自会为你挑选一个贤良淑德的名门闺秀，保证不比五丫头差。”

石勇不以为意地牵了牵唇角，静默片刻后，才道：“母亲，孩儿有个决定想要告诉你。”

“喔，是什么？”

季明惠挑了挑眉，唇角带着淡淡的笑意。

石勇深吸了一口气，这才抬头看向季明惠，眸中满是郑重的神色，“母亲，我想去从军！”

“什么？”

季明惠的笑容瞬间僵在了脸上，不可置信地看向石勇，摇着他的手臂，颤声问道：“勇儿，你是说笑的吧？”

一个儿子想要从军，两个儿子也是这般，虽然石强当时的提议被她否决了，但也拗不住这孩子的执拗劲，如今就在石毅麾下任职，有丈夫看着，她好歹也能放心些。

两个儿子，如今一个做着文职，一个任着武职，总归都在离自己不远的地方。

可此刻听石勇这一说，季明惠总觉得有种抓不住的感觉，她像是从来都没有了解过这个儿子一般，眸中的神情带着惊惶与不安。

“母亲。”

石勇握住了季明惠有些颤抖的双手，微微使力让她镇静了下来，这才沉声道：“其实这件事情儿子已经想了许久了，从前留在这里只不过是……不过是想离五表妹更近些，如今功名不成，勉强能在父亲任下混个闲差，可儿子志向本不在此，空有一身武艺，若是不报效国家，那岂不是白白活在这世上？”

石勇知道自己有几斤几两，虽然他求学严谨踏实，但耐何终究不是那块料子，可武艺不同，他从小习武，自问也不比石强差上半分，那小子还是他的手下败将呢。

“勇儿，你真地决定了？”

季明惠握紧了石勇的手，面色紧紧地绷着，儿子是成长了，却不是按照着她想像的方向而行，她有些失落，有些彷徨，心中更升起了一股不可抑制的担忧。

“嗯。”

石勇重重地点了点头，唇角露出一抹笑来，就像多年的夙愿终于得偿了一般，想像着未来，他又重新燃起了希望和干劲。

“那……我让你父亲再安排一下，到时候你与强儿在一处……”

季明惠试探着说道，哪知话还未说完，便被石勇给打断了，“母亲，我要的不是与二弟一般，在父亲的庇护下，我们永远都是不懂得展翅的雏鸟，我想要飞得更高，飞得更远，看看不一样的天空！”

石勇说着这话时，眸中带着向往的神色，看得季明惠有些不忍心打扰他，但是若是由着儿子离开自己的视线去到军中，在那未知的战场上浴血拼杀，季明惠又怎么放得下心来？

“勇儿，不要离开母亲……”

季明惠咬了咬唇，眸中微微泛红，她猛地站了起来，沉声道：“我这就去找五丫头，去找老太太，凭我们石家的门第，难道还压不住一个探花郎，母亲这就为你求了五丫头来，只要你们成亲了，你就不会离开我了，不会离开这里……”

季明惠神情坚决，一双手紧紧握成了拳头。

“母亲，不要这样！”

石勇猛地跪在了季明惠跟前，抱住她欲行的双腿，哑着嗓音道：“您若是这样做了，将儿子置于何地？”

季重莲已经明明白白地告诉了他，他们只是兄妹，这份感情永远都不会变，他不想要破坏掉他在五表妹心目中的印象，就让她留下昔日的美好，成为心中永远的惦念。

可母亲如今的做为，那就是以势压人，这是要和季家撕破脸，他怎么能看着这样的事情发生？

“勇儿……”

季明惠红着眼眶，目光一垂，泪水便滑落而下，滴进了石勇浓密的乌发中，“母亲养育了你这么多年，你怎么能够忍心说走就走？”

“是孩儿不孝！”

石勇咬了咬牙，只觉得鼻头一阵酸涩，那眼泪就要止不住地落下，他吸了一口气，硬生生地将之逼了回去，这才缓声道：“儿子长大了，终有离开父母的一天，我不想做温室里的花，被父母精心呵护着，却经不起风吹雨打……母亲，你看看儿子，我已不再是那个只会窝在你怀里哭泣的小男孩了！”

石勇昂起了头，眼眶泛着红，目光却是那样地坚定，透着让人心惊的执着。

季明惠死死地咬住了唇，泪水却在一瞬间模糊了视线，原来她的维护与牵念只是绑住儿子的一根绳索，她却从来没想过，只觉得自己一切都是为了儿子好，却不知儿子已经长大，早已有了自己的想法……她阻挡不了，也不能阻挡！

看着儿子坚毅的脸庞，却透着青春逼人的气息，季明惠第一次意识到，自己真地老了。

季重莲不知道自己怎么再走回的季家老宅，只觉得耳中嗡嗡的鸣响着，心中说不出是一种什么感觉。

走了几步，她是觉得有些虚发，不由扶着廊柱缓缓坐在了一旁的美人靠上。

石勇离开时，他的眸中有着深深的失落，但那却不是悲伤，不知怎么的，看在季重莲的眼中却有一丝疼惜，这个男人宽厚正直，重情重义，却不是她心底深处的那个人，错过了虽然有遗憾，但她却不会后悔。

葛儿一直守在季重莲身边，此刻却是咬着唇，眸中的不愉显而易见。

“姑娘，大表少爷这般好，你为什么就是看不到呢？”

葛儿终于忍不住为石勇打起了抱不平，虽然嗓音渐小，却也蹿进了季重莲的耳里，“难不成真像他们说的一样……姑娘看上了秦公子，就因为他是探花郎……”

“你放肆！”

季重莲目光一冷，葛儿只觉得一阵哆嗦，腿下一软便跪在了季重莲跟前。

季重莲向来待人温和，但不代表她没有主见，能够任由别人胡乱说道，此刻葛儿才知失言，有些懊恼地伏在地上低声求饶道：“婢子一时乱说话，请姑娘原谅！”

季重莲抿了抿唇，压下心口翻涌的怒气，她的确是生气了，这还没有谈成的事，便有人将她与秦子都拉在了一起，不管将来如何，这不是坏了她的名声？

看着跪在地上的葛儿，季重莲微微眯了眼，“这事你是听谁说的，还是府里下人都在议论？”

“这……”

葛儿咬了咬唇，不知该如何回应，双手紧张地绞住了衣摆，在背后议论主子可是大忌，她虽然是家生子，但也怕讨不了好去。

“你不用说了，我自会命人去查。”

季重莲倏地站了起来，居高临下地看着葛儿，眸中带着一丝惋惜的轻叹，“葛儿，虽然你在我身边呆了几年，但显然的你的心并不在这里，我会与姑母说让你重新回到石府去，这样你们也能一家团圆。”

“姑娘！”

葛儿震惊地抬起了眸，瞬时便红了眼眶，这个结果是她没有预料到的，她一时之间怔在了当场。

“你不用说了，我心意已决，回去便收拾东西吧，我让红英送你回去！”

季重莲说完这话不再停留，向着从前居住的翡翠潭而去，她虽然住在宣宜堂旁的小跨院里，但如今家里人少了，她两头都住着，也是怕处理事务时扰到了季老太太的清静。

葛儿与林桃林梅她们便都留在翡翠潭里，在小跨院时，跟着她的便只有红英与碧元，有时候季崇宇上学时刘妈妈也会过来帮忙，她身边的人手倒是精简得很。

葛儿抽抽泣泣地哭了一路，却知道无法挽回季重莲的决定，只得收拾了包袱，认命地重新回到了石府。

葛儿的离去只不过是季重莲生活中的一个小插曲，没有激起任何的波澜，日子还是照样要过下去。

只是经过葛儿这事之后，季重莲严肃地彻查了家中哪些下人敢在背地里嚼主子的舌根，该罚月例的罚月例，打板子的打板子，更有些不服管教的便直接发卖，以往下人们只知道五姑娘脾气温和，待人宽厚，但如今也见识到了她雷厉风行说一不二的模样，有些还有小心思的人也彻底歇下了，如此一番整治下来，整个季宅里倒是清静多了。

秦子都玩味地摆弄着手中的冰纹茶壶盖子，目光掠过屋内的摆设，虽然有些陈旧的气息，但却不乏贵重，季家作为百家世家，这样的底蕴还是有的。

“少爷，咱们还要在季家盘桓到什么时候？”

秦子都的贴身小厮华伟规矩地站在一旁，看着自家主子有些无聊的模样，不由问了一句。

“我还没想到好办法，可能要再等等了。”

秦子都微微皱了眉，在季家人面前他自然不能破坏了他正直谦恭的良好形象，这才能搏了季老太太的好感，留他在季家做客。

听说与他有婚约的是季家的五姑娘季重莲，年芳十四，季大太太跟随着大老爷季明德上京赴任，如今便由她管着大房与四房的庶务。

这季家老宅还住着庶出的三房，不过是已经分了家，三房的人也不太爱走动，安静得很。

“小的这几日也与季家的门房混熟了，可从他那里打听了不少季五姑娘的事，少爷想不想听？”

华伟一脸谄媚地凑了过来，殷勤地为秦子都又蓄上了一杯茶水。

“喔？是什么说来听听。”

秦子都不急不慢地端起茶盏，凑近鼻端一闻，上好的西湖龙井，在季家他被奉为上宾，吃穿用度都是不差的，只是每日里要去虚应那个老太太让他感到了几分疲倦，抿了口茶水后，他的目光淡淡地扫向了华伟。

这华伟却像是燃起了兴致，搓手道：“少爷可不知道，这位季家五姑娘厉害着呢，听说前几天还处置了一帮下人，该打的打，发卖的发卖，如今季家的下人对她可是敬若神明，半点不敢开罪！”

秦子都不屑地轻哼了一声，“这等悍女……”真是谁娶了谁倒霉。

未出嫁的姑娘就该有姑娘的样子，温顺柔和，柔情似水，就像顾雪嫣一般，如今听到季重莲的这些传闻，秦子都还未见过真人便已是倒了一半的胃口，更加坚定了他要退亲的决心。

“可没办法啊，季老太太倚重她，这季五姑娘就亦加地无法无天，依小的看少爷还是趁早……”

华伟说到这里眼神一黯，无端端地透出股阴沉来，他自是知道秦子都与顾雪嫣那等风流事，也只有像顾家姑娘那等美貌温柔的女人才能配得上他们少爷，其他人……例如季家五姑娘之流简直是痴心妄想！

“嗯。”

秦子都缓缓地坐直了身体，食指有节奏地敲击在八角红木圆桌上，目光渐渐变得凝重了起来。

他在丹阳也呆了一段时日了，要尽快地想出办法来才是，顾雪嫣那里拖得起，可离赴任的日期越来越短，他可是等不了了。

“走，咱们出去逛逛！”

秦子都不想窝在季家，索性出门透透气，指不定这办法就想出来了。

“好咧！”

华伟到是一听到出门就乐了，他心里早就痒痒着了，就算在丹阳街上胡乱逛一圈，也比窝在这宅子里强。

季重莲陪着季老太太用过午膳，两祖孙便在一旁聊着天，无意间说到了季重莲处置下人这事，老太太叹了口气，沉声道：“也是我这身子乏对下面的人缺了管教，这才让他们无法无天起来，你这样做也对，家里这规矩是该立起来了，不然往后再有客人来访，岂不是让人看了笑话！”

“祖母不怪我处罚得严厉吗？”

季重莲眨了眨眼睛，季老太太一直没有和她提起秦子都这事，也不知道是有心避讳，还是有其他打算，只是老太太不开口，她又怎么好直接问起？

“下人们嘴碎，坏的是主子的名声，这样的人怎么处罚都不为过。”

季老太太挺直了背脊，目光一瞬间便冷冽了起来，这事看来也是从宣宜堂走漏了风声，宣宜堂的人都是跟了她好多年的，真要让她处罚起来，她又有些狠不下心来，真是人越老心越软，这事情若是有季重莲来做，她是举双手赞成的。

“是，祖母这样说孙女便放心了。”

季重莲笑着应了一声，起身给季老太太揉揉肩膀，捶捶腿，俩祖孙之间一时间静默无言。

半晌后，才听老太太道：“这事其实也不是不和你说，只是祖母还想再看看。”

季重莲听了这话脸“噌”地一下便红了，但却是压不下心中的疑惑，不由咬唇道：“祖母，秦家为什么会向咱们家提亲，孙女不明白……”

“哎！”

季老太太叹了口气，这才拉起了季重莲，拍了拍她的手背道：“这也是你父亲当年结下的缘，若非如此，你真以为我会让他们重新回到丹阳吗？”

“祖母？”

季重莲有些诧异地望向季老太太，先前还有些模糊的事件如今骤然被串联起来，她的思绪豁然开朗。

原来老太太竟然是为了她，这才允了季明宣与柳姨娘他们重回丹阳？！

“咱们季家如今是什么光景你也明白，虽然你大伯父起复了，但毕竟独木难成林，若是朝中没有个帮衬也是不行的……”

季老太太虽然也是想为季重莲寻门好亲事，但她私下里也做过多方的衡量，必是要选择对整个季家最有利的一方。

季明惠是季家嫁出去的女儿，不管石家与不与季家再亲上加亲，这份关系断不了。

可秦家，先有秦佐俊任盐运司副使，后有秦子都被皇上钦点为探花郎，这样的朝中新贵多少人等着巴结，而被当年的一纸婚约缚束着，秦家于季家而言不可不谓是天赐良缘。

这段日子她也细心留意了秦子都，虽然偶尔少不了年轻人的浮躁和傲气，但人品大抵是信得过的，举止温文，又一表人才，谁家姑娘不中意？

再看季重莲，貌美细致，大气端方，她越觉得俩个人如金童玉女一般地相配。

季重莲静默不言，一颗心却是缓缓往下沉了去，裴衍的身影在这时不可抑制地浮现在了脑海里，她顿时觉里心里泛起了一股涩涩的滋味。

他说过让她等他，虽然她没有回应，可潜意识里却一直是在这样做着。

可季老太太如今骤然要她接受秦子都，让她嫁到秦家去，虽然一方面是为了整个季家的利益，但那样一表人才的探花郎又有哪家姑娘能够拒绝呢？

季重莲忧伤地看了一眼季老太太，若是老太太真地决定了，还容她拒绝吗？

“怎么了？”

察觉出季重莲情结的低落，季老太太立马严肃了神情，将她左右看了看，拉住她的手轻轻捏了捏，“祖母自然不会为你随意允下这门亲事，秦公子的品性样貌祖母是看在眼中，那是顶好的……当然，祖母虽然中意了，也要你过目才是……”

季老太太这样说着，脑中略一思虑，又道：“这样吧，哪一日我找个机会单独唤了秦公子前来，到时候你就躲在屏风后面看一眼，若是还觉得不中意，祖母说什么也不会勉强你的。”

季老太太这话是在为季重莲考虑，她根本没有拒绝的理由，只能点头应下。

“这人你大姑母也是过了眼的，连她都挑不出差来，你说还能不好吗？”

见季重莲仍然神情怔怔地，季老太太又拖了季明惠出来说事，她知道这俩姑侄平日里关系便是好的，指不定有季明惠的劝慰这丫头倒更能听进几分。

“倒是许多时日没见着大姑母了。”

季重莲这才深吸了一口气，抬起了头来。

自从那日她命红英将葛儿给送回了石府，再附上自己亲笔写的一封书信，算算日子，确实有好久没有季明惠那方的消息了。

“你大姑母她……”

季老太太说到这里却是叹了一声，“你大表哥执意从军，你大姑母拦不下来，如今人已经走了，她怕是有些伤心了。”

“什么？”

季重莲震惊地张大了眼睛，只觉得心中颤颤地跳，说出的话语像棉絮一般轻软无力，“这是什么时候的事？”

“有几天了，好似就在你处置下人后的第二天，你大表哥便离家了。”

季老太太感叹地摇了摇头，“从前也没看出他是这般倔强，还以为就同强哥儿一般在你大姑父任下做做样子就算，谁知道他竟是要去边塞从军，正巧你大姑父与燕王座下的骆将军有些交情，这才送到了西北那方去……”

又是西北，那不是与裴衍在一处了吗？

季重莲艰涩地吞下了一口唾沫，双手垂在膝上紧紧地绞着，整颗心却是再也无法平静下来。

石勇是因为她的拒绝才做出这样的决定吗？

而大姑母季明惠本就不赞成两个儿子从军，石强是被她硬安置在了大姑父的手下这才放了心，却不想石勇却要去到更远的西北。

大姑母会不会怪她？若是没有她，石勇也不会做出这样的决定。

季重莲一时之间思绪混乱极了，季老太太唤了她几声才勉强回过神来，只是她脸色苍白，双唇颤抖，老太太还以为她是怎么了，连忙唤了灵芝与芳草来将她给扶了下去，又让宋妈妈去请田大夫来诊治一番。

季重莲只静静地躺在床榻上，听着外间的动静，她睁着有些茫然的双眼看着帐顶，心中苦涩与懊悔纠缠而过，她真没想到会是这个结果！

一去到战场上便是祸福难料，她从前便一直担心着裴衍的安危，如今更要再加上一个石勇吗？

这个大表哥怎么那么憨直呢？！

裴衍去到那里有他不得不去的理由，可石勇为什么要这样做，他父母双全，大可以在父亲的萌荫下安然地度过一世，为什么要将自己置于那么危险的生死边缘呢？

季重莲咬了咬唇，双手死死地揪住了身下蚕丝织就的绣花床单。

若是大姑母知道了这事是因她而起，心里又会怎么看她，会不会就此怨上了她？

季重莲甩了甩头，此刻她反倒没去关注秦子都的问题了，只觉得脑袋又胀又痛，索性翻了个身，将羽缎的软枕压上了头上，固执地将外间的一切响动暂时隔绝在了脑后。

一路顺风顺水，季明宣一行果然在八月底便赶到了丹阳的渡口，这只客船可不是私家的，不能直接驶进季家的老宅，所以在渡口下了车后，一行人又雇了两辆马车往季家驶去。

季明宣坐在马车内，随着马车的颠簸，他只觉得心都是一晃一晃的，终于回到丹阳了，他觉得呼吸的空气都是甜的，看着街道上来往的人群，那热闹的景象，那鲜活的场景，他忍住了心里的快意，只在唇角抿出了一抹深深的笑容。

柳少爷在一旁看着也只是瘪了瘪嘴，他倒不觉得丹阳有什么好，不过姐姐说了回丹阳后便给他找一房媳妇，这倒是好的。

三沙镇的女人虽然不乏有模样还看得过去的，但那里的女人皮肤太黑又粗糙，他可瞧不上，也就只有某些人饿极了能够将就着用。

想到这里，柳少爷不由鄙夷地扫了一眼季明宣，若不是这个姐夫还顾着给他几个钱花着，他早就将他这等风流事给姐姐说了，不过未免姐姐伤心，又加上利益的保证，他终究是忍了下来。

季崇天却是卧在车厢里呼呼大睡，船上的日子早让他整个人都散了架，如今有机会还不尽快地补回来。

柳姨娘与季紫薇坐在另一辆马车里，经过这两个月的开导，季紫薇好歹是放开了心怀，如今再见到丹阳的一切，她顿时有种豁然重生的感觉。

没有了好姻缘可以再找，可能够重回到丹阳的机会却是不常有的，季紫薇撩帘瞧见了窗外热闹的景象，终于是笑着勾起了唇。

前方突然一阵骚动，季紫薇还没有反应过来，马车便是骤然一顿，惯性之下她整个人措不及防地冲了出去，柳姨娘拉之不及，只能惊叫着看着女儿掉在地上，险险地躲过马儿的惊蹄，滚了一个圈后撞在街道边的石沿上。

“这是怎么回事？！”

前面的马车里，季明宣三人已是撞成了一团，眉毛眼角抽搐不已，个个都痛得呲牙咧嘴。

“季老爷，前面有个孩子突然冲了出来，小的也是不得已才勒了马。”

马夫有些抱歉地看了一眼季明宣，头垂得不能再低了，季明宣暗骂了一声“晦气”，忍着发痛的额角让季崇天赶快去查看一下后面的马车情况如何了。

季崇天也是撞了腰，如今被季明宣唤着去做事，自然是不情不愿慢慢吞吞的地向后走了过去。

季紫薇这一冲下去原地打了几个翻滚，好在躲过了马蹄，只肩膀撞在了街道旁的石沿上，这才痛呼一声稳住了身形，正想咒骂之时，却不想旁边突然伸出了一只手来，手指修长圆润，掌心宽厚，一看就是个男人的手。

季紫薇本能地向后一缩，抬起惊魂未定的双眸向上望了过去，整个人却是骤然僵住了。

这人脚踏一双方头青丝履，褚红色的衣袍泛着绸缎细腻的光泽，袍角边绣着威武的麒麟兽，繁复的花色和针脚一看便是出自大家之手，再往上去，一条银色的玉带束腰，腰间垂着羊脂白玉鸳鸯佩，胸口上一大团暗纹的团花，只是穿着便知其非富即贵，再看到那张熟悉的英俊面容，季紫薇已经止不住地脱口唤道：“齐公子？”

齐湛怔了怔，有些茫然地盯着季紫薇的面容，却是怎么也想不出来他是否见过。

他不过正从茶楼里步出，偶然遇到这样的画面，见着摔出马车的姑娘有几分姿色，他这才出手相扶，却全然没想到这姑娘竟然认识自己。

“齐公子，你不记得小女子了？”

季紫薇挣扎着想要站起身来，齐湛趁机上前一扶，只觉得少女的身躯充满柔韧与弹性，微带蜜色的肌肤又不同于一般的闺阁姑娘，再加上那玲珑细致的五官，让他不由生了兴趣。

“姑娘是……”

齐湛唇角带笑，不自觉地便想要展现出自己最美好的一面。

“小女子是季家女儿，在姐妹中行六，咱们曾在广福寺见过。”

季紫薇含羞带怯地扫了齐湛一眼，似乎有些庆幸在这样的时刻竟然能够遇到齐湛，真是一个意外的惊喜。

也好在下船之后他们便换了一身衣衫，虽然谈不上华丽，但好歹是体面的，总比在三沙镇老用布巾包头像个村姑一般来得好。

“原来是你！”

齐湛细细想了想，眸中骤然泛起一抹晶亮。

虽然广福寺的经历对他来说算不得好，但过去这么多年了，他早已经淡忘，此刻听季紫薇提起，他才模糊记得当初却是见过一个季家的姑娘，真正是女大十八变，当年的季六姑娘竟然出落得这般美貌，他的心不可抑制地蠢蠢欲动起来。

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